李耳之所以要到鲁国和齐国去，有着他深层次的原因。他在撰写《君主治国之道》的同时，又引发了要写“臣辅君之道”的打算。要知道一个国家能否治理好，除了有好的君主外，还要有好的良臣。不过这个打算他却深藏在心中，不到成熟的时机，他是不写的。他在研究了周史后，对周公旦是非常敬佩的。周公旦辅佐周朝有功，被封于少吴故墟曲阜一带，称为鲁公。因此，李耳先要到鲁国去看看。
还有一个重要原因，就是前些年鲁国大夫季冶到周王朝京都递交有关文书时与他相识了，两个人谈得非常投机，结为好友。而且李耳还托季冶一件事，就是回去后为他收集鲁国的风土人情、诗歌小唱之类的东西。但季冶走了几年，一直无消息，不免使他心中着急。这位朋友在鲁国的日子究竟怎么样了呢？所以，他急急切切地踏上了去鲁国的路。
李耳人还未到鲁国，可消息却沸沸扬扬传开了，引起各方面人士的注意。
这是怎么回事呢？
李耳只身一人前往，因为他要沿路考察，走走停停，所以走的比较慢。而认识他的人，早把他要到鲁国的消息传开了。
何况，李耳是当时天下读书最多，最有学问的人，引起各方面的关注是必然的。
李耳刚到曲阜的西门，等候在那里的一群人便争先恐后地上前恭迎：
“周外史李耳先生，请上我们的车吧！”一顶豪华的小轿停在他面前，车夫说，“鲁昭公派我们前来恭候您。”
这个车夫话音刚落，另一个更有气派的车夫把这个车夫推到一边，又一顶更豪华的小轿赶到跟前，大吼一声道：“我们是季武子国卿派来接您的，赶快上我们的车！”说着，就要拉李耳上车。
李耳用手一挡，道：“你们不要再争了！我这次到鲁国来，完全是私人性拜会，是访朋友的，不是来办理公务，请你们回去吧！告诉你们的主公，等我拜访完朋友之后，再亲自上门拜访。”他心里明白，鲁国当朝是鲁昭公。昭公的父亲是襄公，襄公去世后，他立的太子也死了。鲁人即立齐妇（襄公夫人敬妇之姊）所生之子绸为君，这就是昭公。昭公十九岁时，还很幼稚，叔孙豹大夫不想立他，说：“太子死后，还有同母所生的弟弟可立，如无母弟，才立庶子之长。年岁如果相同，就选择比较贤能的；如果同样贤能，就以占卜的结果来决定。现在绸不是嫡系的继承者，而且在守丧期间，心中毫无哀戚之感，反有喜悦之色，如果真立他为君，必为季氏所拢。”季武子国卿不听，终究还是立绸为君。其实，鲁国的大权已被季武子掌握，鲁昭公实际上被架空了。
“两家都不去，也都不得罪！这个选择办法高明。”来人都轻声赞叹着李耳的选择，“那他究竟要拜访哪位朋友呢？”
李耳恭敬地问道：“你们知道季冶大夫住在哪里，能领我到他家去吗？”
来人一听，吓得有些赶紧躲开了。“李耳的胆子可真够大的，他竟敢到得罪过季武子国卿的季冶家去，这岂不是吃了豹子胆？”
李耳听了这话毫不畏惧道：“难道谁得罪了谁，连他的朋友也不能去看一下吗？事情是事情，人情是人情，说不定是季武子得罪了季冶先生。哪一位领我到季冶家去！”
一个小孩走了过来，“我领着你去！”
李耳跟着小孩七拐八转来到季冶家，见季冶由家人搀扶着，早已在门前恭迎，不禁大吃一惊。只见季冶瘦高的身子躬着，双手无力地垂放在腿前，一双不大的眼睛流露出呆滞迷惘的神色，间或也会闪起一丝思索的亮光。李耳想不到在京都见面时，他是那样的有精神，那样的能健谈，可现在竞这样的憔悴，这样的无精打采。
季冶吃力地张了张嘴：“我知道李耳你这人是很重感情的，到鲁国后一定要先来看我。我对他们说，他们总不信！”他说着看了看左右，“你们这下见到李耳先生来，总算该相信了吧！快，快请先生进屋。”
进屋坐定后，李耳瞧见墙壁上挂着襄公赐给季冶的冕服，心中不免有些纳闷，问道：“你是鲁国大夫，何不穿冕服，而把它挂在墙上呢？”
“一言难尽，受之有愧。”季冶望着冕服道，“难道你不知道，我现在已辞去鲁大夫之职，坐在家里等死呢！”
“这是怎么回事？”
“唉！我知道你这人喜欢刨根问底，那我就给你讲讲吧！”于是，季冶拉了拉自己身上穿的便服，说道，“鲁襄公到楚国去朝见楚王，走到汉水那里，听说楚康王死了，想转身回国。当时陪同鲁襄王去的大臣荣成伯说：‘您此次前往，并不是因为楚王一人，而是因为他的盟主名位以及他广阔的土地，雄厚的兵甲。现在楚王虽然死了，但他的盟主之名没有改换，他的军事力量没有衰落，为什么要回国呢？’鲁襄公还是摇了摇头想回去。荣成伯又说：‘您这次来不是要自身安逸，而是为了国家的利益，所以要不怕辛劳路远到楚国去。听从楚国的命令，不是认为楚国有道义，而是害怕它的盟主地位和军事力量。康王死后，必由他儿子继位，盟主的地位和军事力量仍没有变。我们若如同以往一样前来，就说明我们是尽道义的，如果返回去，岂不是说我们不道义，有叛离之心。如果楚新君发怒，率兵攻打我们，那还有我们小国的生存之地吗？主公啊，您再仔细考虑考虑吧！如果有抵御楚的办法，又有保卫我们国家的准备，就可以回去；如果没有，那只有继续前往了。’于是，他们又继续前往。来到楚国，按照事先的规定，吊唁了楚康王并拜谒了新主后，然后返回。当他们走到鲁国的方城，听说季武子袭取了卞邑，襄公想转身回楚国，请求楚国出兵攻打鲁国的季氏政权。容成伯说：‘不行，君对臣，他的威势可大了。不能在国内发号施令，而依靠别的诸侯国维持其地位，臣将有谁亲近他？如果取得楚兵攻打鲁国，鲁国群臣中过去不反对季孙夙（即季武子）袭取卞邑的，现在则必然听从于他，防守也必定稳固。如果楚军胜了鲁，各姬姓国家都不敢对楚窥视，何况您呢？楚国将把他们的同姓安置在鲁国，使东夷宾服而大肆排斥华夏诸国，最后将统治整个中国，这对您有何益呢？难道他们会将卞邑给您吗？如果不能胜鲁，那您借用蛮、夷的兵力攻打了他，而又要回到国内为君，必定达不到目的，还不如将卞邑给他。季武子事奉您，决不敢轻举妄动。您回到鲁国后，再想办法对付季武子也不迟。’于是鲁襄公回了国。”
“事情恰恰就出在这里！”季冶讲得有些累了，休息了一会儿又说，“季武子派我前去迎接鲁襄公，等我走了好一段路后，他又派人追上我，把一封用封泥加印密缄的信送上，要我面呈襄公。我根本不知道信的内容，只当是一般的请安问候。”
“我在方城迎到了鲁襄公，寒暄之后，把季武子的密信递了上去，说是季武子向他请安问候。”
“鲁襄公看后瞪了我一眼，你听听季武子的问候吧！于是念道：‘卞邑的守卫者准备叛变，我派兵讨伐了他们，已取得卞邑了。”’
“我一听就把肺气炸了。卞邑的守卫者根本没有叛变，而是季武子想趁国君不在，抢占实力地盘，把我蒙在鼓里，却又让我捎信，这不是在玩弄我吗？让我对国君说谎？君主襄公素来知道我的贤能，从不说一句谎话，而今却在他面前说了最大的谎话，当时的情景简直羞得我无地自容。要是有地洞的话，我真会钻进去一辈子都不愿出来。谎话欺君，罪责难逃。我当时就请求鲁襄公撤了我这个大夫之职。”
“鲁襄公安慰我道： ‘这事你并不知道，不能怨你，这是季武子使的诡计。他想要抢占此地，却谎说那里要兵变；他占领之后又不想让我追究此事，他根本不把我这个国君放在眼里，我以后只有疏远他了。现在我问你，我还能不能回到鲁国当国君？”’
“我挺了挺腰杆说：‘您是一国之主，谁敢把您怎么样？有我护卫您，若是季武子敢动您一根毫毛，我就割颈把血溅到他脸上，看他以后怎样做人？”’
“鲁襄公看到我这样忠义，便赐给我一套官服，就是墙上挂的这套。我坚持不要，襄公又说：‘难道你怕了季武子，不敢要这套官服？’他这么一说，我只好收下。”
“但鲁襄公还是磨磨蹭蹭不敢往前走。我急了，忽然想起在京都与你交谈时学的那首歌，便唱了起来：
式微式微，（天已黑，天已黑，）
胡不归？ （为啥难以把家回？）
微君之故，（不为主子多操劳，）
胡为乎中露？（怎能落到这般不能归？）
式微式微，（天已黑，天以黑，）
胡不归？（为啥难以把家回？）
微君之躬，（不为主子想政事，）
胡为乎泥中？（怎会落到这般不能归？）
“鲁襄公被我的歌声所打动，觉得飘泊在外，寄寓微陋，不如归去。在我的护卫下，终于回到了鲁国，还是坐上了他君主的宝位。但我还是坚持要求辞去大夫之职，因为用谎话欺骗了国君，我是不能原谅自己的。现在我和你一样，也想做个游士到各处跑跑，遗憾的是身体不行了，只好坐在家里。”
李耳也深深为季冶的行为所感动，不知怎的又想到了他的“臣辅君之道”。他觉得季冶就是个极好的例子。臣对君是要忠诚，要处处留神各种事情，稍一疏忽，就会带来不必要的麻烦。他接着季冶的话说：“我也是被人排挤出来的，现在成了个游士。生活的磨练，使我懂得了新的处世原则，这就是知其雄，守其雌；知其白，守其黑，知其荣，守其辱。所以，对你目前的处境，是不是也要学我这样？”
“你说的不错。”季冶也被李耳的这几句话感动了，“你这几句话真好。人的一生就应该知其雄，守其雌，知其白，守其黑，知其荣，守其辱。这样无论遇到任何风浪，都能泰然处之，而不内忧而自伤！”
“那现在季武子的势力怎样？”李耳很关心鲁国的局势，所以又问。
“鲁襄公回国后，不久就去世了。本来是立了太子的，可太子接着又死了。在季武子把持下硬是把襄公夫人敬妇之姊所生之子绸立为国君，就是鲁昭公。实际上国家实权仍由季武子掌握着，他利用手中的权力不断扩充着自己的实力。我看他实力膨胀得越大，离灭亡的日子也就越近了。看看我这个人说不谈政事怎么又谈起了政事，真该打嘴！”季冶说着猛然停住，朝自己的嘴巴打了两下，“以后再谈政事，就不是娘养的。”于是，他转了话题，“李耳先生，你交代我办的事，已办好了。”他叫来仆人，“把那两件东西拿来给李耳先生看看。”
只见几个仆人抬来一个大箱子。箱子做的很精致，上边落着一把大铜锁，锁擦得非常光亮。
季冶走到大箱子跟前说：“你瞧，我天天擦这锁，就是等着你李耳来，这下总算把你盼来了。”说着，他从身上拿出一把钥匙，把箱子打开，只见里边整整齐齐放着书简，“这是我为你准备的《春秋》，是鲁太史写的。”
李耳激动地翻着《春秋》，这部书无论从编排上，还是从内容上，都是不错的。他到过不少诸侯国，还从来没有见过有这样好的史书记载。看来，这趟到鲁国来，收获是太大了。光是鲁太史写的《春秋》，就值得周王朝的史者们学习。他爱不释手地翻着，“这《春秋》是记载得不错，详尽、生动、有情节、有人物。你瞧，郑庄公与其弟争夺权位的那次战争，只用了九个字：‘夏五月，郑佰克段于鄢’，而周史中记载的却有几百字，还罗里罗唆没说清楚。这里记载的则简炼而清楚，是一部非常有价值的历史文献，很值得我好好学习和借鉴。”他把书简放到箱子里，抬头望着季冶又说，“一下子囫囵囤枣看不完，等我晚上有空再细嚼慢咽地看，真是要谢谢您季冶先生了。”
“要谢再等一会儿吧！”季冶转身从里屋又亲自抱出了一个更精致的紫檀木小箱，“这个小箱子里的东西，可能是你更喜欢的。”接着，他用钥匙把锁打开，里面是用帛布抄写的鲁国民歌。
李耳的眼睛一下子瞪得像鸡蛋大，手都有些发颤地打开帛书。这里全是鲁国最有名的民歌，有《駧》、《駜》、《泮水》、《闼宫》等，激动地他不由得拿起《閟宫》这首赞美鲁僖公修建寝庙的诗朗颂了起来：
闰宫有位，（姜嫄之庙甚幽清，）
实实枚枚。（宏伟壮丽密层层。）
赫赫姜螈，（姜嫄明亮光辉照，）
其德不回。（品德纯正无邪行。）
上帝是依，（神秘妊娠凭上帝，）
无灾无害。（无灾无害仗神灵。）
弥月不迟，（怀胎足月不迟缓，）
是生后稷，（后稷安然来降生，）
降之百福。（天赐百福好丰盈。）
黍稷重穋，（黍谷成熟有早晚，）
植稚菽麦。（豆麦种植时不同。）
奄有下国，（后稷拥有广阔地，）
俾民稼穑。（教会黎民事农耕。）
有稷有黍，（谷子黍子样样有，）
有稻有秬。（稻米黑黍年年成。）
奄有下土，（统有四海肥沃地，）
缵禹之绪。（继承大禹创新功。）
李耳朗颂完之后，十分感叹地说：“好久没有读到这样的好诗了。这首诗是对传统文化最好的继承和发展，说明齐鲁文化圈有着雄厚的基础，看来是需要大力挖掘和整理的。我真的要谢谢你了，为我准备这么好的东西。你快说说，这是怎么收集到的？”
“这你就不要问了！”季冶摆了摆手，“用你们中原一带的话说，就是我为朋友两肋插刀，只要这些东西能满足你，我就感到欣慰了。我看这样吧，你干脆就住在我家，一方面看看这些书，另一方面也好与我长谈，你看行吗？”
“当然行！”李耳痛快地答应道，“有地方读书，又有地方住，这是求之不得的。”
就这样，李耳住到了季冶家里，一方面读着书，一方面和季冶拉着家常。