“沓叮，沓叮，沓叮——”这是一种特有的马蹄声伴着马脖子前装饰的铃铛发出的一种混合声，像击打着的战鼓，迅速地传人函谷关楼。
这天当班的是副关令孙景，凭着多年的经验，他已听出只有周王朝皇家马队信使骑的马才会发出这种声音，赶紧命令士兵放下吊桥。就在吊桥落地的一刹那间，一匹火红的马驮着一个穿黄褂的信使策马从吊桥上飞驰而来，并急切地问：“尹喜关令在哪儿？天子有要事召他立即去京都！”
孙景翻身上了快马，在前面领着说：“尹关令现在正在家里，我带着你去。”两匹马穿过函谷关城里的街道，朝尹喜住的地方奔去。
这天下午，李耳、尹喜和文子正准备先商讨一个问题，然后再到函谷关西边去凭吊荆山下的黄帝陵。李耳来到函谷关后早就想去看看黄帝陵了，这是华夏民族的老祖宗，到了这里岂有不看之理，只是前些时候著《道德经》太忙了，一直抽不出时间来。现在《道德经》已写的差不多了，是该去看看的。另外，尹喜还提供了一个特殊的地方——‘小国寡民’处，也是要去看看的。那是前些日子尹喜打听来的，说是在黄帝陵北边的黄河拐弯处，越过一道蛇墙，就进入了那个地方。那里没有国君，没有刀枪，没有上下级的区别，人们都按照自然的本性去生活，是一个世外桃园。这引起了李耳的极大兴趣，说什么也要去看看，他们正谋划着怎样去那个地方。
只听门外孙景高声喊道：“尹关令，周朝派信使来请你立即去京都！”
“让他进来吧。”尹喜没有起身相迎，而是继续和李耳、文子谈着他们的事，“关于到‘小国寡民’处，我再去准备一下，找个向导问问，看怎么才能过那道蛇墙，听人说那是一道由几十万条毒蛇自然形成的蛇墙，是不好过的，不然人们都到那地方去了。”
文子起身道：“尹关令，既然周天子派人来请你立即去京都，你还是先去吧，等回来后再谈去‘小国寡民’处之事。”
“不，我不准备去京都。要是我想去的话，前些日子我接到诏书后早就去了。”尹喜换了个姿势说，“我正想辞去这个关令，跟老师和你到我的家乡讲经去呢。”
门被推开了，孙景领着信使进来。信使向尹关令拱礼道：“周敬王下的请柬，想必是您已收到了吧！其它地方的官员都已提前到了，苌水大夫一查，就您没有到，所以派我来请您，无论如何要您明天早上赶到京都，参加明天举行的大典。”
文子望着汗水淋淋的信使，想了想，周朝近年没有什么大的事情值得庆典呀，便问。“到底什么事情要搞大典，非要尹关令参加不司？”
信使擦了擦脸上的汗，说：“是除恶梦、迎喜梦的大庆典，这你们都不知道？”
李耳没有言语，听了信使的话，点了点头。他是知道这种占梦仪式的。在《周礼·春宫》中就有记载：“占梦：掌其岁时，观天地之合，辨阴阳之气。以日月星辰占六梦之吉凶。一日正梦，二日噩梦，三日思梦，四日寐梦，五日喜梦，六日惧梦。季冬聘王梦，献吉梦于王。王拜而受之。乃舍萌四方，以赠恶梦，逐令始难驱役。”他又掐指一算，周景王姬贵薨后到现在已经二十多年了，也就是说他的嫡系三儿子周敬王姬丐也已继位二十多年，但不知做了什么梦值得这样大庆典？
尹喜给信使递来一杯水，让他喝下后，问：“你详细讲讲，究竟是做了什么梦要这么大庆典？”
信使把嘴角上的水擦了擦，伸出两个指头说：“周敬王开始是做了个恶梦。他梦见在王子争夺王位的那场血战中，有个武将叫郡肸的，是王子朝那边的，被这边抓住点了‘天灯’（就是头上浇了油给活活烧死了）。他死后惊梦咬着周敬王的手臂，周敬王很是害怕，连连逃跑，可就是甩不掉被鄂肸咬着的手臂，他手臂上的骨头都被郡肿咬碎民吃了。周敬王惊醒后才知原来是一场梦，气愤地骂道：‘混帐东西，活着的时候，你跟我过不去，不让我继承王位。死后还惊梦幽扰天子，这还了得！，于是命人挖墓剖棺，把？肸的尸体抛到棺外，只剩一把烧焦的骨头了。周敬王还用鞭子狠狠抽了尸骨几百下，这还不解恨，又把？肿的骨头拴上石头，沉到黄河水底，让他永世不得翻身。”
在场的几个人听后都毛骨悚然，对于一个已经死了的人，何必要这样报复呢？不要说是天子啦，就是一般常人，也应该有一种宽大为怀的心胸，何况已经是死去的人了。不就是一个梦吗？何必这样认真去计较呢！”
信使接着说：“你们知道，周敬王已经是快五十岁的人，他的皇妃是不少，可生的都是公主，没有一个儿子，王位的继承成了大事。后来，他又做了一个梦，梦见有九个太阳附到了一位妃子身上。醒来后让御医给那个妃子一诊，说是已有身孕，定能生个儿子。高兴得周敬王夜夜陪着这个妃子，又叫占梦师释梦，说是周敬王以后还要生九个儿子。周敬王问这是何故？占梦师振振有词地说道：‘远古时代的帝喾之妃，邹屠氏之女也。……梦见了八个太阳被她吞下，连连生了八个儿子，世谓之为八神。’这么一说，周敬王当然是更高兴了，所以要在周庙里举行大的庆典，庆贺这个喜梦。哎呀，时间不早了，尹大人，还是快走吧！”
尹喜坐着没动，并不是觉得庆贺喜梦荒唐，因那时周朝有这个规矩，他心里想着陪李耳去看“小国寡民”处的事，正有些犹豫不决。
“还犹豫什么？”李耳走到尹喜跟前，拉了他一把，“快点儿跟信使走吧，当年我还给敬王的父亲景王占过梦呢，也是这样急急促促请的。关于看‘小国寡民’处的事，等你回来后再说吧！”
这样，尹喜便跟着信使到了屋外，骑着马朝京都急奔而去。
李耳也来到了院中，随着阵阵远去的马蹄声，又把他扯向了晚年的回忆。
李耳是周景王十年（公元前535年）离开京都去鲁国和齐国的，游历了将近一年才回到苦县的家中。到周景王再次请他回京都时已是周景王二十一年（公元前524年），此时的他已经四十七岁了。
那年春天，他又与弟子柏矩下围棋。柏矩刚从齐国周游回来，浑身气乎乎的，坐到棋盘前手有些发抖，总是拿不稳棋子。李耳看出来了，便问：“这次周游遇到什么不顺心的事了？说出来也好让心里平静些，然后咱俩再下棋也不迟。下围棋首先讲究的是心绪平静，凭你现在这种气乎乎的心境是下不好棋的。”
“老师说的极是。”柏矩端起旁边的一碗水猛喝下去，想浇灭心中的怒火，再与老师下棋。尽管一碗水喝了下去，可胸中的火苗还是直往外冒，好似火上浇油，越烧越旺，不由得他握紧了拳头，在自己的胸脯上猛擂，打的“咚咚”作响。要知道柏矩是个愤世之士，最不满意当时的统治者，敢于对统治者跳街骂娘。他并不是出身于贫寒人家，而是个官宦子弟，祖上给他留的财产几辈子都吃不完。他看到天下统治者争权夺利，弄得民不聊生，对此极为反感。自从跟李耳学道后，他便把自己丰厚的家产分给受苦的百姓，只留下够自己用的一小部分。那天分他的家产时才有意思哩！受苦的百姓哪见过这样的好人，竟有人不要自己的家产，要分给别人，都不相信这是真的，谁也不敢去搬动他的财产。柏矩急了，跳到院子当中的桌子上喊道：“我要把家产分给你们，这是出于我的内心！我要这么多东西有什么用呢，生不带来，死不带走，还不如活着时分给你们，让你们也能过几天舒心的日子。大家拿走了我的东西，又不用记帐，是不是怕我以后变本加厉地来要帐？这是不会的。我可以对天发誓，若是我有‘反攻倒算’之心，就让天上的大雷劈了我。”这时才有几个胆大的人，搬了一少部分东西，其他围观的百姓还是不敢动手。这时柏矩更急了，大声道：“我知道，有我宋大华这个名字在这里，你们是不敢动用这些东西的。其实，你们大家也不仔细想想，我爹妈给我起的宋大华这个名字，谐音就是送给大家花（用）的，为什么不敢拿呢？这样吧，我以后就不叫宋大华了，至于我以后改叫什么名字，你们也不用打听，这样你们就可以动用我的东西了。”说罢，他便走了。后来围观的百姓才分了他的家产，却没有一个人多拿，总是礼让着分的，他们是被宋大华的举动所感动了。真的，宋大华以后就改名为柏矩，意思是人间的贫富不要有差距，这样天下就太平了。还是谐着他原来的名字宋大华，其本意是一样的，真不愧为读书人。
李耳看到柏矩喝了水后，喷出的热气碰到他的脸上，就像一团火似的，灼得脸直痛，就说：“你到齐国后，一定是遇到更难堪的事了，不然你的火气不会这么大？”
柏矩用拳头按着自己的胸口道：“我觉得现在的当政者太不讲慈爱了！这次我到齐国，刚好看到受刑示众的人，当刽子手把他斩首后，头是掉了，但他竟没有倒下，还直直地立在那里。可刽子手却走了，并不处置立着的尸体。您以前说过：‘杀人之众，以悲哀泣之，战胜以丧礼处之。’对死了的人要以丧礼相待，就算他在世时作恶多端，斩首后也要埋他呀，不能放在那里不管，这像什么话？我实在看不下去，就把尸体推倒，用我的外衣裹着，挖了坑把他埋了。后来经了解，原来这个被斩的是个小偷，我倒借题发挥地哭骂起来： ‘先生呀！先生呀！天下有大患，你却先遭难。俗话说不要为盗，不要杀人。荣辱来临，然后看出它的弊病；财货积聚，然后看出它的争抢。现在树立了人所诟病的，积聚了人所争攘的，使人的身体穷困而无休止的时刻，要想不走人这种地步，办得到么？”
柏矩声音越来越大：“古时候的人君，把有所得归功于人民，把有所失归咎于自己；以为正道在于人民，以为过失在于自己；所以只要有一个人丧失了生命，就退而自责。现在却不是这样。隐匿真相而责备百姓不知，制造困难却归罪人民不敢做，增加事务却惩罚人不胜任，延长途程却加诛人的不能达到。人民知穷力竭，就以虚伪的来应付，人君常做伪事，士民怎能不虚伪呢？能力不足便作假，智慧不足便欺骗，财用不足便盗窃。盗窃的风行，要责备谁才是呢？”
李耳握着棋子，指着棋盘说：“民之饥，以其上食税之多，是以饥；民之难治，以其上之有为，是以难治。民之轻死，以其求生之厚，是以轻死。夫唯无以生为者，是贤于贵生。”
柏矩也握着棋子说：“老师的意思，我明白了。人民之所以遭受饥荒，由于他们的君主吃的租税太多了，因而遭受饥荒。人民之所以难于统治，由于他们的君主喜欢有所作为呀，因而难于统治。人民之所以轻生冒死，由于他们的君主过分务求生聚呀，因而轻生冒死。只有那不以经营生聚为务的人，才是真正擅长经营生聚的呀！”
李耳进而说：“古之善为道者，非以明民，将以愚之。民之难治，以其智多。故以智治国，国之贼；不以智治国，国之福。知此两者，亦楷式。常知楷式，是谓玄德。玄德深矣，远矣，与物反矣，然后乃至大顺。”
柏矩能体会到老师本义的真经，如果照字面解释，往往就会走了原义，所以他品味着老师的话，慢条斯理地说：“古时善于以道治国的人，不要人民机巧明智，而要人民朴质敦厚。百姓智巧诡诈太多，就难以治理。如果人民多智，治国的人又凭自己的智谋去治理他们，那么上下斗智，君臣相欺，国家怎么会不乱呢？如果治国者不用计谋，不显露自己的本领，不开启人民的智谋，只以诚信待民，则全国上下必然相安无事，这岂不是国家的福分。‘以智治国’和‘不以智治国’是古今治乱兴衰的标准界限。若能常怀这种标准在心，不以智治国，必能与道同体，从而达到玄德的境界。玄德既深且远，不同于普通的事物。当玄德愈见真朴时，万物也就回归了自己的本根，然后才能完全顺合自然，与道一体了。”
李耳听着柏矩对这段话的解释，露出了满意的笑容。他觉得自己这位弟子真是高足，能透过字面，了解到里边的精义。这段话他也对别人讲过，别人总以为他是在提倡愚民政策，其实并不是这样。他所说的‘智，是指狡诈、诡计；他所说的‘愚’，是指纯朴、敦厚，正像柏矩理解的那样。于是，他又说：“天下多忌讳，而民弥贪；民多利器，国家滋昏；人多技巧，奇物滋起；法令滋章，盗贼多有。故圣人云： ‘我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。’”
柏矩看到老师笑了，心里觉得十分满足，知道是自己解释对了，进而又说：“天下的禁忌太多，人民动辄得咎，无所适从，便不能安心工作，生活愈陷于困苦。当政者权谋愈多，为政者互相勾心斗角，国家就愈陷于混乱。在上位者的技巧太多，人民起而效尤的结果，智伪丛生，邪恶的事层出不穷。法令过于严苛森严，束缚人民的自由太过，谋生困难，盗贼就愈来愈多。因此，圣人有见于此，便应该：‘我无为，人民便自我化育；我好静，人民也自己走上轨道；我无事，人民便自求多福；我无欲，人民也就自然朴实。”’
“哈哈哈！”李耳发出会意的笑声，又朝柏矩点了点头，意思是问，你现在心中的火气消得怎样了？
柏矩也会意地笑了，他觉得老师的这番话真管用，从根本上消除了自己心中的怒火，便笑吟吟地说：“老师，现在是该进入下棋的境界了。来，猜一下先，开始下棋吧！”说罢，从棋盒内抓出一大把棋子放在棋盘上，随后问道，“老师，请猜吧？”