有一次，一个被判了死刑的罪犯在深夜挣脱了锁链和森枷越狱逃跑了。第二天清晨，官府发现后马上派兵丁差役四处追捕。那个罪犯逃了一天一夜后已精疲力竭，眼看追兵已近，他自知难以逃脱，便一头撞进了一座古庙。这座庙宇里供奉着一座释迦牟尼的坐像，佛像庄严无比。罪犯一见佛像，心里悔恨交加，抱着佛像的脚，号啕大哭起来，并不断磕头以求忏悔。这个罪犯一边磕头，一边嘴里不停地说：“佛祖慈悲为怀，我自知有罪，请求剃度为僧，从今往后，再也不敢胡作非为！”不一会儿，他的头也磕破了，弄得浑身上下鲜血淋淋。
正在这时。追兵赶到。兵丁差役见此情景，竟被罪犯的虔诚信佛、真心悔过的态度感动了，便派人回奏官府，请求给予宽恕。官府听后，不敢作主，马上禀告了国王。国王笃信佛法，赦免了罪犯的死罪，让他人寺剃发当了和尚。
后来，当这个国家的一些和尚到中国弘扬佛法时，将这个故事和所产生的惯用语“临时抱佛脚”带人中国，成了我们的俗语。
萧墙
“萧墙”这一典故出自《论语·季氏》。
春秋末年，鲁国的政权掌握在孟孙氏、叔孙氏和季孙氏三家大夫之手，颛臾是鲁国的附属国，靠近季孙氏的封邑。季孙氏是公族中最有权势的，他害怕鲁哀公借助颛臾人的力量夺回自己把持的权力，于是决定派兵攻打颛臾。孔子的学生冉有和子路正在季康子手下做事，于是就这件事来征求孔子的意见。孔子听了后严厉地批评冉有说：“冉有！这难道不该责备你吗？先世鲁君早就将颛臾的国土封在了鲁国境内。现在为何要攻打它呢？”冉有和子路一听急忙辩解说那不是他们的主意，而是由季康子一手策划的。
孔子说：“一个国家，不害怕贫穷，而害怕不平均；不害怕人口稀少，而害怕不安定，做到平均，就不会贫穷；做到和平，人口会前来归附，然后再施以仁义、礼乐的教化。现在你们二人辅佐季孙氏，不能招致远方的人来归附，反而要在本国内部使用武力，我看季孙氏的用心不在颛臾，而在国君宫室的萧墙内啊！”
后来，人们用这一典故表示内部祸乱之意，《后汉书》中就曾经引用这一典故：“此皆衅发萧墙，而祸延四海也。”骑虎难下
东晋成帝的时候，大臣温峤组织了一支联军去讨伐叛乱。在战争的初期，有几路联军连吃败仗，军中粮食也所剩无几了。
这种境况很让主帅陶侃坐立不安，他生气地对温峤说：“你动员我来时，说一切都已安排妥当，现在才刚开始交战，军粮就快完了，如果不能马上供应军粮，我只有撤军。”
温峤规劝陶侃说：“自古以来，要想取得胜利，首先得内部团结。现在我军虽然乏粮，处境困难，可如果马上撤军，不仅会被人耻笑，而且也会助长叛军的气焰。我们目前的处境，正如骑在猛兽的身上，不把猛兽打死，怎么能够下得来呢？咱们只有一鼓作气坚持到底呀！”
陶侃接受了温峤的劝说，率军奋勇作战，终于打败了叛军。
温峤劝说陶侃的“骑猛兽安可下哉”一句话，逐渐演变成了成语“骑虎难下”。形容事情发展到一定程度想要停下来已经不可能，而且骑虎难下也含有进退两难的意思。
走后门
宋朝年间，有个姓蔡的宰相不但贪赃枉法，而且妒才嫉能、排除异己和贬谪先帝的旧官员等。这就引起了人们的愤恨和不满。
有一年的元宵节，在京的艺人们自动组织起来在街头自编自演了一出名叫“走后门”的戏。内容大概是：有一天，某县县官正在升堂办案，忽有一个年过五旬的老和尚，要求离县到外地去游历。知县…看他的度牒是先帝年间发给的，就无名火起，不但不准其要求，还下令收缴度牒，不准他再当和尚。
赶走这个老和尚后，接着又进来一道士，他要求县太爷捐资修建道观。知县一查，这个道士又是先帝期间出家的。县太爷不但不捐资，反而下令要道士还俗。
正在这时，知县的亲信师爷走上前，在知县耳边悄悄说：“太老爷！黄员外为了报答太老爷上次替他办事的恩德，现特奉送银子一千两，可这些银子全是先帝年间铸造的，那怎么办才好呢？”
知县一听见有白花花的银子送上门来，哪能让它跑了，于是他稍作沉思后细声对师爷说：“先用箱子装好，不要从正门进来，以免被人看见，要从后门悄悄地抬进来。”
这出戏，含沙射影地抨击那些有权有势的贪官贪赃枉法的行为，人们看了这出“走后门”的戏后，尽皆鼓掌叫好。
从此，“走后门”也就作为一句俗语流传开了。
无厘头
“无厘头”原来是广州的方言俚吾，含有“无缘无故、萸名其妙”的意思。作为一种文化形态，它是在日常生活平淡无奇的细节、语言和动作中，猎取观众意料之外的、令人忍俊不禁的笑料。所以，也有人干脆就把它叫做“反智戏谑”。它是受美国影视影响，并由香港电视台带动起来的。
20世纪80年代后期，香港的一些“搞笑”节目中，主持人戴着千奇百怪的脸谱、头套，扮作神经汉、少妇、弱智儿童、残疾人等，以低俗粗鄙的语言和癫狂不羁的动作，一味地向观众逗乐讨笑，被称为“无厘头”文化。
吃大锅饭
“吃大锅饭”是人们对社会中所存在的“平均分配”弊端的嘲弄，那么“吃大锅饭”这一语是怎么来的呢？
据说，广东七星岩有座建于明代的佛寺——庆云寺。由于佛殿建筑古朴雄伟，被人们誉为“岭南名刹”。寺中有一口十分引人注目的特大铁锅，它被安放在佛殿的一危，四周围着铁栏杆，如果这口锅用来煮饭，可供数百名僧人食用。
但是，这口特大铁锅只用来向那朝神拜佛的施主们化缘。凡是进庙烧香拜佛的善男信女们，不管是为孝敬菩萨，降福灭灾；还是为了维持寺内僧人的生计，在经过大铁锅旁边时，都要投进几个铜钱，因此，这口大铁锅虽然从未真正煮过饭，却是“撞钟和尚”们的生活依靠和来源，人们称之“大锅饭”。
三生有幸
据《传灯录》记载的一个传奇说，唐代有位名叫圆泽的高僧。有一次他与好友李源善外出旅游时，突然见到一个妇女正在河边打水，圆泽停住脚步对李源善说：“没办法了，我一直想避开这女人，现在避不开了。我见到她后，自己就要死了。”李源善看了看那个妇人，是个怀孕的女人，没什么特别，为什么看到她之后，圆泽和尚就要圆寂（僧侣死亡称为圆寂）呢？圆泽接着说：“这女人怀孕已经三年，专等我去投胎托生。你三日之后去这女人家看望我就是了，她的新生儿子如果对你一笑，那就是我圆泽了。你记住再过13年的中秋夜，你到杭州天竺寺去找我，我们可以再次见面。”说完，圆泽回寺坐化。
过了三日，李源善怀着好奇的心情去拜访那位妇人，待真的见到她刚刚诞下的孩子，又见那初生婴儿违反常规地对自己一笑之后，他相信了，此婴儿便是圆泽。
13年后的中秋夜，李源善再去杭州天竺寺，刚到庙门就听到一个十多岁的牧童唱歌，他深信不疑这真是三生的缘分。
从此，人们就把“三生有幸”这一词比喻成有特殊的缘分。常用于结识新朋友。
二把刀
“二把刀”是个常用俗语，意思是技术马马虎虎，一点儿也不熟练。
“二把刀”的来源不可考，不过很可能是来自厨房。因为大厨是“头把刀”，样样精通，切肉炒菜熟练内行，他旁边学徒的第二把手就差一大块了！与“二把刀”有类似讲解的，还有个“半瓶子醋”。意思是说它（瓶子）有吧，只是一半；说它没有吧，还确实有一点。也指懂得不多，与精通还有老远的距离。这两个俗语在普通话中都常用，区别不大。若严格说起来，“二把刀”偏重于指技艺、技术很差；“半瓶子醋”则侧重指知识学问很肤浅。
不到黄河心不死
此语的形成，来自古代一段忠贞的爱情故事。
据传说，古代有位青年名叫黄河擅长吹埙。“埙”是个古代的土制乐器，它由黏土烧成鸭蛋大小长圆中空的，埙上有六个小孔，由手指控制堵放可吹出不同音阶。这位黄河是吹埙能手，他吹奏的乐曲优美动听，扣‘动了一位贵族少女，于是他们彼此相爱。可惜那青年出身贫寒，门不当户不对，少女的父亲将这对恋人拆散。
黄河流浪异乡，相思成病而死。死后他的心变成了一块精致的酒杯。酒杯是件瑰宝，只要一倒进美酒，一个吹埙少年便浮现杯中，还发出埙的悦耳音乐。此杯被人献给了皇帝，皇帝又赏赐给心腹大臣。这大臣正是思念情人黄河的少女之父，当然酒杯被女儿看到。她见杯中浮现的正是黄河，顿时痛哭，泪落杯中。从此，就有了“不见黄河心不死”或“不见黄河不掉泪”这一俗语，比喻不到最后无路可走的境地是决不死心的。
小巫见大巫
此语出自《三国志·吴志》注引的《吴书》：“小巫见大巫，神气尽矣。”
古代的“巫”和“医”是紧密联系在一起的，郎中为人看病，常伴有求神祈福、烧香念咒等巫术；大巫除了也时有拜神驱魔举措之外，更重要的还真正会诊脉问病开药方治疗，小巫则只会装神弄鬼一番，拿些符咒香灰给人“医病”，病人得益于大巫当然绝非小巫可比了。因此，小巫见大巫，必然神气全无。
巫师装神弄鬼，源于科学不发达。
占代医学不断进步，逐渐巫、医分家。
大巫某些装神做法，祝福冀望多于实贡看病。中医学脱离巫术，成为为人类做出辉煌贡献的骄人学科，而巫术则只在某些愿受其安慰人士中有市场。
巫术俗称“跳神”，大庭广众之下跳神者现在仍有，但已变成一种群众性祝福宗教仪式了。如今，“小巫见大巫”指两者相比，一个远远比不上另一个的意思，带有讽刺意味。
小道消息
“小道消息”一词源于美国。19世纪上半叶，美国研制成发报机，各家公司见它既经济又方便，便纷设线路。由于施工质量差，有的地方的电线曲曲弯弯似葡萄藤，故电报被人们戏谑地称之为“葡萄藤电报”。南北战争期间，公家或私人电报除用来报告战事外，还用来传播一些谣言和非官方消息。开始，人们亦将这些消息称作“葡萄藤电报”。但是却不能和其他电报区分开来。后人们想到这些消息也是“通过葡萄藤”来的，而“通过葡萄藤”亦可译为“小道消息”，两个词既相似，又有区别，于是理所当然地将道听途说的消息或传闻称之为“小道消息”。
V
“v”这个符号是第二次世界大战中逃亡英国的比利时人维克托·德拉维利发明的。1940年末的一个晚上，他在广播里建议，用粉笔在各公共场所写上“V”字，表示坚信盟军的胜利，从而让那些纳粹匪徒心神不宁。
于是在欧洲各沦陷国家里，无论拉汽笛、按汽车喇叭，还是叫服务员，都是“嘀一嘀一嘀一哒”。这三短一长的音符，转换成莫尔斯电码，正是“v”的符号。朋友之间也是伸出两个手指作“V”形互相招呼。有色粉笔写的“v”字到处都是，甚至连德国军官的专用厕所里也有。今天，“V”字的普遍含义是“胜利”。
OK
“OK”是舶来语。“OK”的意思如孺皆知，但这个词究竟是怎么来的，却有种种不同的说法。
早在1565年，在英国人的遗嘱中就出现了这个词。有人认为，它起源于美国内战时期．讲德语的美国人说“OK”表示“Oberoomma”（最高统帅），当时美国有过这一军衔。也有认为，某个德国新闻记者在文章末尾写上“OK”，意思是“Ohnekmrretur”（没有错误）。还有人考证可能起源于一个名叫奥托·恺撤（Ottokaiser）的商人，他在检验产品后，在合格产品上都贴上写有自己姓名缩写字母的标签。美国辞典的说法是：1840年美国民主党总统候选人马丁·范布伦在竞选时，用“OK”作为竞选口号。原来他出生于纽约的老金德胡克（Oldkinderhoek），用这个地名的头两个字母作为竞选口号，意思是“竞选成功”。语言学家则认为，这可能是由“Allcorrect”（完全正确）一词的奇怪拼法（Ollkorrect）而来。
但是比较公认的说法是，“OK”来自美国的一位记者。1839年3月23日《波士顿晨邮报》一位记者在文章付印前写上了“OK”。研究古希腊语言的学者认为，这位记者曾受过古典的希腊教育，因为千百年前，希腊教师在批阅学生的优秀文章时，往往在末尾写上“Oiakala”或“OK”，意思是一切都好，与英语中“OK”表示的意思（对，好，可以，行）大同小异。
白领、粉领、蓝领、铁领
“白领”这一名词最早出现于20世纪20年代初。指一切受雇于人而领取薪水的非体力劳动者，、如政府公务人员、教师、管理人员、科研人员等。
他们上班时可以穿白领衬衫和正式西服。于是就出现了“白领工人”这一阶层，随之这一词也就诞生了。
“粉领”一词出现在20世纪70年代，指的是一般由妇女从事的职位以及从事这种职位的女职员。如护士、秘书、打字员等。“粉”字代表妇女爱穿色泽鲜艳的服装。
“蓝领”一词则出现在20世纪40年代．指的是一切以体力劳动为主的工资收入者。如一般的工矿、农业、建筑、码头工人等。他们干活时所穿的衣服多为蓝色，所以，人们习惯称他们为“蓝领工人”，“蓝领”一词也由此而诞生。