皇帝
中国古代最早有所谓的“三皇五帝”的说法。三皇指天皇、地皇和人皇，是传说中的三个古代帝王；“帝”原来指宇宙万物至高无上的主宰
者——天帝，后来许多国家混战，各自称帝，出现西帝、东帝、中帝、北帝等，使天上的“帝”来到人间，成为超越“王”的人间尊号（也有说是部落时期的黄帝、炎帝、蚩尤等）。
秦始皇统一全国后，自认为是“德兼三皇，功高五帝”，将“皇”、“帝”两个人间最高的称呼结合起来，为自己的帝号，从此天子称为皇帝，成为我国封建时代帝王的尊称。
太上皇
“太上皇”这个名称在我国由来已久，早在秦王赢政统一中国、自称始皇帝后，便追封自己的父亲秦庄襄王为“太上皇”，以表示他对死去的先王的尊崇。这是太上皇称呼的最早应用，但此时尚未形成制度。汉高祖刘邦打败西楚霸王，做了皇帝，便衣锦还乡，当他去拜见自己的父亲太公，太公挟着扫帚恭恭敬敬站在门口，倒退着将刘邦迎人家门。
刘邦见此，觉得十分别扭，急问因何事竟至如此？太公说：“您贵为天子，谁敢不敬？我虽是您父亲，也不过是一个平头百姓。平头百姓不敬皇帝，可是要杀头的啊！”刘邦不论如何解释，太公只是不听。刘邦对此也无可奈何。事后，有人讲到秦始皇曾尊死父为“太上皇”建议封太公为“太上皇”。刘邦听了正中下怀，马上举行大典，将太公扶上“太上皇”位。
称“太上皇”，而不称太上皇帝，是因为这只是表达对活着的父辈的尊崇而已，而且父辈并不参与治理国政。
宰相
宰相是中国古代最高行政长官的通称。宰相这一称谓最早起源于春秋时期，“宰”的意思是主宰，商朝时为管理家务和奴隶之官；周朝有执掌国政的太宰，也有掌贵族家务的家宰、掌管一邑的邑宰，实已为官的通称。
相，本为相礼之人，有辅佐之意。宰相联称，始见于《韩非子·显学》，但只有辽代以为正式官名，其他各代所指官名与职权广狭则大相径庭，而且名目繁多。
管仲就是中国历史上第一位杰出的宰相。到了战国时期，宰相的职位在各个诸侯国都建立了起来。
尚书
尚书，中国古代官职名。战国、秦朝时期即开始设置，又称掌书，尚为执掌之意，为少府属官，掌章奏文书，职位比较低。汉武帝时，将其改组为皇帝的私人秘书班子，改尚书令为中书谒者令，逐渐以尚书代替外朝来决策朝廷大事。汉成帝设尚书四人，分曹办事，至东汉，设置尚书台，领尚书诸曹分判章奏，后治事逐渐增多，或设八曹，或设六曹。杜佑撰《通典·职官四》：“后汉，众务悉归尚书，三公但受成事而已。”隋朝设立尚书省，成为集中执行政令的机构，辖六部，已经不再是决策机关。五代、宋朝沿袭该制度。元朝尚书省时置时废，成为专门敛财的机关，与前代相比已经发生了翻天覆地的变化。
翰林
皇帝的文学侍从官，翰林院从唐朝起开始设立，开始的时候为供职具有艺能人士的机构，但自唐玄宗后演变成了专门起草机密诏制的重要机构，院里任职的人称为翰林学士。明、清翰林改从进士中选拔。
节度使
唐代开始设立的地方军政长官。
因领受该官职之时，朝廷赐以旌节，故有此名。节度使首次出现在唐睿宗景云年间，而其正式和有计划地进行设置，是在继睿宗之后的唐玄宗开元年间。开元中，设立了安西、北庭、河西、陇右、朔方、河东、范阳、平卢、剑南、岭南十个节度使。
节度使是唐朝武官的一种，主要负责掌管军事、防御外敌，而没有管理州县民政的职责，可是后来渐渐地节度使也开始过问民政。唐朝后期的节度使势力愈来愈大，已经到了独揽军政大权的地步。节度使手握军权，独霸一方，一旦起兵造反，后果不堪设想。
将军
我国西周以前没有将军，掌管军事的官职叫司马。那时国家军队数量并不多，天子只有六军（每军2500人），诸侯最多也不超过三军。各军的统帅叫卿，卿以下叫大夫（师），大夫以下叫士。到了春秋时代，诸侯为了扩大各自的势力范围，不断增加兵力，大国诸侯常常拥有三军以上的兵力，而在编制上诸侯只能有三军，只能设三卿。于是，就把扩充军的统帅称做“将军”，意即率领一军的意思。
作战时军队得由一人统一指挥，因此，在将军中选拔出大将军或上将军来统一指挥全局。到了汉代军队数量更多，只设一位大将军管不过来了，于是又出现了骠骑将军、车骑将军、卫将军等不同级别。以后，各朝的将军虽不尽相同，但将军这一官阶仍然是分成若干级别的。
主席
我国古代没有桌椅，室内先铺筵，然后再放上席。筵较宽大，故用来铺地。席（跟现代的椅垫和蒲团差不多）比较小，是给人坐的。古人人室，先脱鞋，然后通过筵坐在席上。现在日本人和朝鲜人的室内生活，与上文描述相类似，这正是我国古代席地而坐的遗风。坐时让长辈坐在里面，以示尊重；人多时，长辈就独居一席，这就是主席一词的来历。
丞相
是封建官僚机构中的最高官职，是秉承君主旨意总理全国政务的人。
有时称相国，常与宰相通称，简称“相”。《廉颇蔺相如列传》：“且庸人尚羞之，况于将相乎！”太师
我国古代官职名，其一，古代称太师、太傅、太保为“三公”，后多为大官加衔，表示恩宠而无实职，如宋代赵普、文彦博等均曾被加太师衔。其二，古代又称太子太师、太子太傅、太子太保为“东宫三师”，都是太子的老师，太师是太子太师的简称，后来也逐渐成为虚衔。如清代洪承畴被加封太子太师衔，其实并未给太子讲过课。
太傅
古代“三公”之一。又指“东宫三师”之一，如贾谊曾先后任皇子长沙王、梁怀王的老师，故封为太傅。后逐渐成为虚衔，如曾国藩、曾国荃、左宗棠、李鸿章死后都被追赠太傅。
军机大臣
军机处是清代雍正年间设立的辅佐皇帝的政务机构。任职者无定员，一般由亲王、大学士、尚书、侍郎或京堂兼任，称为军机大臣。军机大臣少则三、四人，多则六、七人，被称为“枢臣”。清末汉人只有左宗棠、张之洞、袁世凯等短时间任过军机大臣。
御史
本为史官，秦以后置御史大夫，职位仅次于丞相，主管弹劾、纠察官员过失诸事。韩愈曾任监察御史，明代海瑞曾任南京右佥都御史。再如《记王忠肃公翱事》“公为都御史，与太监某守辽宁”，王翱当时任都察院长官。
太尉
我国古代元代以前的官职名称。
是辅佐皇帝的最高武官，汉代称大司马。宋代定为最高一级武官。
士大夫
旧时指官吏或较有声望、地位的知识分子。是我国封建时代的一个特殊阶层《师说》：“士大夫之族，日师日弟子者，则群聚而笑之。”《石钟山记》：“士大夫终不肯以小舟夜泊绝壁之下，故莫能知。”太史
西周、春秋时为地位很高的朝廷大臣，负责掌管起草文书、策命诸侯卿大夫、记载史事，兼管典籍、历法、祭祀等事。秦汉以后设太史令，其职掌范围渐小，其地位渐低。司马迁做过太史令。
长史
秦时为丞相属官，如李斯曾任长史，相当于丞相的秘书长。两汉以后成为将军属官，是幕僚之长。《赤壁之战》：“子瑜者，亮兄瑾也，避乱江东，为孙权长史。”
郎中
战国时为宫廷侍卫。自唐至清成为位居尚书、侍郎之下的高级官员，分掌各司事务。如《张衡传》“公车特征拜郎中”，“郎中”是管理车骑门户的官名。
参军
“参谋军务”的简称，最初是丞相的军事参谋，晋以后地位渐低，成为诸王、将军的幕僚，如《后汉书》著者范晔曾任刘裕第四子刘义康的参军。
隋唐以后逐渐成为地方官员，如杜甫曾任右卫率府胄曹参军、华州司功曹参军，白居易曾任京兆府户曹参军。
令尹
战国时楚国执掌军政大权的长官，相当于丞相，如《屈原列传》：“令尹子兰闻之大怒。”明清时地位渐低，指县长，如《促织》：“天将以酬长厚者，遂使抚臣、令尹并受促织恩荫。”司马
各个朝代所指官位有所不同。战国时为掌管军政、军赋的副官，如《鸿门宴》：“沛公左司马曹无伤言之。”隋唐时是州郡太守（刺史）的属官，如《琵琶行》：“元和十年，予左迁九江郡司马。”白居易当时被贬至九江，位在州郡别驾、长史之下。
经略使
也简称“经略”。唐宋时期为边防军事长官，与都督并置。如范仲淹曾任陕西经略副使。明清两代有重要军事任务时特设经略，官位高于总督。
如《梅花岭记》“经略洪承畴与之有旧”，洪承畴降清后曾任七省经略，驻扎江宁。
太守
又称“郡守”，州郡最高行政长官。范晔曾任宣城太守。《赤壁之战》：“与苍梧太守吴巨有旧，欲往投之。”有时又称为“刺史”或“知府”。
巡抚
明初指京官巡察地方。到了清代正式成为省级地方长官，地位略次于总督，别称“抚院”、“抚台”、“抚军”。如《五人墓碑记》：“是时以大中丞抚吴