01.弘法道场的作用
印度恒河南岸的摩竭陀国王舍城，与北岸萨罗国舍卫城，是佛陀弘法的两个主要大城市，也是初期佛教僧团发展的地方。随着僧团人数的增加，印度各地方长者虔诚护法，奉献土地，陆续在两大城市内外以及毗舍离城、波罗奈城等地建造竹林精舍、灵鹫精舍、祇园精舍、鹿母讲堂、庵罗树园、重阁讲堂等，成为佛陀与弟子们安居、弘法的重要据点。此外，初期佛教时代，对于教团发展影响深远的，还包括有鹿野苑精舍等著名的道场，这些就是佛教史上道场的开始。
佛陀弘法的道场，除了以上提到的几处外，还有中印度娑枳多城附近的安阇那林精舍，赏弥城外的瞿师罗园（美音精舍）、屈屈吒园、婆婆离园等多处。这些精舍、讲堂或园林，各有其成立因缘、规模设备，其对教团的发展均产生了影响。
原始佛教时代的僧团生活，从托钵行脚的游化方式，头陀行的树下一宿，乃至演进为建立道场、僧房，安住或弘化于一方，逐渐多元化。可以说，对于日后佛教道场、寺院以及大丛林的建筑，早已勾画出雏形的蓝图。
02.第一座弘法道场——竹林精舍
摩竭陀国的首都王舍城，以繁华富丽驰名全印，据说有三十二个大门和六十四个小门，规模宏大。当时佛陀还过着云水僧生活，随托钵所到之处，就在清静树林中禅坐。佛教的拥护者频婆娑罗王，了解众僧虽然过惯了云水生活，但也应该有个适合的住处，以利弘化事业的推展，因此便在王舍城北面郊外寻得一处竹林遍布的园林，叫做迦兰陀竹园，是为迦兰陀长者所有。王在这个竹园中建立了一座精舍，内有十六大院，每院六十房，更有五百楼阁、七十二讲堂，供养佛陀及弟子们，所以叫做竹林精舍或竹园精舍，是佛教史上的第一座精舍。佛陀曾在此进行过六次结夏安居。
佛陀在竹林精舍安居的初期，有舍利弗与目犍连来皈依，成为座下高足，追随佛陀弘扬佛法。二人到竹林精舍听闻佛陀说法后，就带领弟子二百五十人同来皈依佛陀。这件事不但成为佛陀时代的一桩美谈，更传诵至今。
除了供养护持佛陀与僧团之外，频婆娑罗王经常到精舍请示佛法。如在《方广大庄严经》卷十二中记载，佛陀对国王宣说五蕴虚妄、三界不实，与一切无常的道理，频婆娑罗王当下证得法眼净，欣然请佛传授五戒。朝中的文武百官以及一般老百姓也都争相来皈依佛陀，求受五戒。
此外，如《持世经》《佛说光明童子因缘经》《佛说转有经》《佛说般舟三昧经》《持人菩萨经》《私呵昧经》《佛说大方等修多罗王经》等，都是佛陀在竹林精舍时所说。
在印度苦行林修行的沙门，平常多半散居于各处，一到雨季，他们就得各自寻找安居场所；等到雨季过了，大家又回到树林去。当佛陀的教团越来越庞大后，就有必要为上千弟子找个安身办道之处，因此竹林精舍的辟建，实在是佛教僧团发展过程中的一大盛事。
03.初转法轮的鹿野苑精舍
鹿野苑位于北印度瓦拉那西市以北约六千米处，为佛陀成道后度化五比丘，初转法轮之地。
关于鹿野苑地名的由来，诸经说法不一。据《出曜经》卷十四记载，仙人鹿野苑是神仙、得道者及五通学者游学之处，非凡人所居，故称为仙人住处，又称鹿野园、仙人园。又据《大毗婆沙论》卷一八三记载，佛陀过去世为最胜仙人时，曾在此地初转法轮，因此称为仙人论处。又因昔日有五百仙人飞行空中，来到此处，乍见王宫婇女，一时萌发欲心，失去神通，坠落在地，所以也称作仙人坠处。
此外，《大唐西域记》卷七以鹿王代怀孕的母鹿舍身就死，因而感动波罗奈国王大发慈悲，释放群鹿，并将广大树林布施给鹿群，因此取名“施鹿林”。“鹿野苑”的名字，也从此流传开来。
鹿野苑因佛陀成道后初转法轮，宣说四圣谛，度化五比丘，成为印度著名的佛教圣地。自阿育王时代起，此地即备受历代僧俗景仰缅怀，我国高僧法显和玄奘两位大师，都曾来此礼拜。
在7世纪初，玄奘大师西游到此时，鹿野苑的伽蓝，全区界分为八部分，墙垣相连，四周环堵，堂宇极多，远远望去，层层的飞檐相叠，重重的楼阁相接。更有高达二百尺的精舍耸立其间，四壁有无以计数的黄金佛像，安置在一百多层的佛龛中。当时的僧侣有一千五百多人，可说是最隆盛的时代。精舍的西南方有阿育王所建的石柱，高七十余尺，石质如玉，温润剔透，正是佛陀初转法轮的地方。
鹿野苑有一座圆塔，四周镂刻各种花纹及右旋的卍字，相传佛陀曾经在此地入定，因此后人建塔纪念，相传这座圆塔也是阿育王时代所建。现今鹿野苑中，寺院林立，有中华佛寺、摩诃菩提协会、佛教古物馆等。在佛教古物馆附近，竖立有五比丘迎佛塔。
04.胜会犹在的灵鹫山
佛陀游化印度各国中，最常出入王舍城，住在灵鹫山中。灵鹫山又称耆阇崛山，山顶东西长，南北狭，山中园林清净，福德聚集，是历来诸佛贤圣的住处。佛陀乐居山中，与大比丘众一万二千人共住，宣说佛法妙义。
如《大般若波罗蜜多经》《妙法莲华经》《无量义经》《佛说法华三昧经》等，都是在灵鹫山上宣说的，所以佛门有所谓的“灵山会上佛菩萨”、“灵山胜会”等话，就是赞扬诸佛菩萨法筵常在，福荫佛弟子，意味隽永。
频婆娑罗王为了亲近佛陀，特地修建一条石阶，直达山顶的园林。山顶有许多小石窟，是比丘们修行的地方。在山崖边有砖造的精舍，精舍东面有长石，为佛陀经行之处。精舍旁边有一巨大的石块，是当年提婆达多推石伤害佛陀的地点。南边悬崖下有一座小塔，佛陀曾在此处宣说《法华经》。
精舍南侧山崖，有大石室，佛陀曾在这里入定。石室西北有个大磐石，相传阿难曾经遇到恶魔化作的一只鹫鸟，栖息在大磐石上，一边用力拍动翅膀，一边大声怪叫。当阿难惊惧无措时，佛陀伸手通过石壁，摩阿难头顶，安慰阿难。
禅门盛传的“拈花微笑”故事，也发生在灵鹫山上。一日，佛陀登座说法，大众正准备聆听妙法，然而佛陀却只是拈花示众，默然不语，大众诧异无法会意，只有大迦叶心领神会，破颜微笑。于是，大迦叶获得佛陀的传法，被尊为禅宗的初祖。
05.庄严广大的祇园精舍
《阿弥陀经》和《金刚经》开卷便有“如是我闻：一时，佛在舍卫国祇树给孤独园……”的描述。“祇树给孤独园”就是舍卫国的须达长者奉献给佛陀的一座精舍，一般称为“祇园精舍”。
舍卫城是公元前6世纪印度最强盛的萨罗国首都所在地，位于阿栖罗瓦底河上，祇园精舍就建在南方城郊外不远处，佛陀至少在这里度过二十四个雨季，教化度众无数，因此祇园精舍遐迩闻名。
关于祇园精舍的建造因缘，有一段不可思议的感人故事：
佛陀在王舍城竹林精舍说法度众时，弟子逐渐增多，发心供养的人也与日俱增。一天，城里的护弥长者承受佛陀的教化，发心备办丰富佳肴，想在次日迎请佛陀到他家中来受供。于是全家上下喜气洋洋地张灯结彩，庄严宝座，穿梭来往地忙着准备茶水饭菜，迎接贵宾的驾临。
就在那一天，护弥长者的知交须达长者刚好从舍卫国远道而来，见到此景，也由衷欢喜，跟着忙碌起来。为了迎接佛陀，所有的人内心都涌现无量法喜，至诚等待佛陀的到来。
须达长者因虔诚思念佛陀，感应了天神，示现种种奇妙异象，赞叹佛陀的殊胜功德。同时，天神还化成婆罗门来礼敬佛陀，也感化了长者，令他增长信心。须达长者终于如愿皈依在佛陀座下。
由于感恩佛陀的亲身度化，须达长者发愿迎请佛陀带领弟子们也去舍卫国说法，教化国人。他向佛陀承诺，要在国中启建精舍，以供比丘们住宿、来往说法。
在舍卫城南郊两千米处，有一园林，景色宜人，清雅幽静，正是设立精舍的理想地点。然而这处园林属祗陀太子所有，须达长者即与太子商议，请他让渡。太子心中不愿，于是为难他说：“只要你用黄金铺满园子，园子就属于你。”须达长者丝毫不以为难，全心诚意照办，终于使太子感动而献出树林，由长者捐资兴建精舍。由于须达长者生平乐善好施，常常赈济贫困孤独，国中的人都尊称他为“给孤独”，这座林园也就因此定名为“祇树给孤独园”，表示祗陀太子的树林、给孤独长者建造的精舍，以纪念他们的无量功德。
祇园精舍的建造过程中，曾遭到城内许多婆罗门及外道的阻碍，在须达长者的请求下，舍利弗于是奉佛陀之命来监督工程的进行，并且应外道的挑战，举办辩论会，顺利摧伏外道。
祇园精舍是佛陀在世时规模最大的精舍，占地约七亩，七层楼高，庄严富丽，环境优美，好比人间天上，胜过竹林精舍。僧房计有数百栋，此外礼堂、讲堂、集会堂、休养室、盥洗室、储藏室、诵读室、运动场、总会所等，应有尽有，设备齐全，比之萨罗国王宫，有过之而无不及，实为天下第一福地。建好之后，举行盛大的庆祝大典，佛陀如约接受了供养，带领弟子们来到这里安居弘法。
须达长者经常来到精舍，探望佛陀及比丘们的生活起居和健康情况，供养一切的必需品。因此，他成为佛陀时代最具代表性的在家弟子。祇园精舍也因佛陀的安居，来往度化，成为当时远近驰名的道场。佛陀后半生在此结夏及雨安居长达二十多年，因此现今流传的经典，有七八成都是在这里讲说的。
06.毗舍佉捐衣建鹿母讲堂
佛陀与弟子们住在祇园精舍期间，舍卫城的人们非常拥护佛陀及众比丘，时常亲近精舍听闻佛法，踊跃供养。当时城东有一位妇女名毗舍佉，又叫鹿子母，本是鸯伽国长者之女，嫁给富商分那婆陀那为妻。
她具有大善根，曾发心行大布施，向佛陀发了八大愿，博得佛陀的赞叹，即：布施比丘雨衣，供养初入僧团的比丘，供养出外旅行比丘食物与金钱，供养生病比丘汤药，供养生病比丘食物，供养看护病人的比丘，以稀粥供养比丘，布施比丘尼浴衣。
有一天，鹿子母来到祇园精舍闻法，在离开法堂时，忘了将她价值九亿钱的嫁裳带走，后来她发心供养，便施舍此衣，募得巨款，修建大讲堂，佛陀取名为鹿母讲堂，也称东园鹿子母讲堂。
兴建工程由目犍连监工，历时九月而成，有上下两层，各有五百室。说到它的庄严富丽，仅次于祇园精舍。每当佛陀在舍卫城居住期间，常会住此讲堂说法。据《中阿含经》卷五十五记载，佛陀曾在这里特别为鹿子母宣说八关斋戒。
07.宣说遗诫的重阁讲堂
在中印度毗舍离城附近，有一片广大的林木，无人种植，自然天成，林区从迦毗罗卫国连到雪山，十分辽阔，因此被称为“大林”。大林之内有一座精舍，就叫做大林精舍，也称作高阁讲堂、重阁讲堂、重阁精舍。精舍内有一间为佛陀所建的讲堂，堂形如雁子，设备完善，佛陀曾住此说法。
根据《大唐西域记》卷七所载，重阁讲堂邻接猕猴池岸精舍，佛陀昔日游化该地时，有一只猕猴趋前夺走佛钵，爬到树上取蜜供养佛陀，并且为佛陀穿凿一池，供养泉水，因此称为猕猴池。
值得一提的是，佛陀成道后，就在此重阁讲堂正式允准姨母摩诃波阇波提、妃子耶输陀罗、难陀的妹妹孙陀利等众释迦族女出家为比丘尼。
《大般涅槃经》卷上载，佛陀在进入涅槃以前的三个月间，曾与阿难来到重阁讲堂，并召集毗舍离城附近的比丘众聚集在这里。佛陀郑重地对弟子们再度宣说人天利益的安乐教法，及开示出家修道的实践法门，告诫弟子说：“从今而后三个月，如来即将入灭。”对所有佛弟子而言，这一番训诫成了佛陀最后一次的教导。
第二次经典结集大会，就是在毗舍离城重阁讲堂召开的，称为毗舍离结集；当时参加讨论、诵出戒律的僧众，有七百人之多，因此也称七百结集。
01.佛法的意义
法，梵语“达磨”，又写作“达摩”，意译为“轨则”。法的定义很多，广义而言，泛指宇宙万有，亦即世间的森罗万象，大到高山海洋，小到微尘砂粒，乃至人的精神、思想、观念、见解等，都称为“法”。所以，一朵花、一棵树，一桌一椅、一人一事，乃至一个念头等，都称之为“法”。这里所讲的是三宝中的法宝“佛法”。
佛、法、僧三宝，佛依法而证悟成佛，僧因住持正法而为人天师范，故三宝以法为中心，以法为尊贵。
佛法是佛陀所体证、所宣说的真理，非佛陀所创造，《大智度论》说：“从缘生之法，无本性，无自性故，即是毕竟空。是毕竟空，从本以来，非佛作，亦非余人作。”《杂阿含经》卷十二也说：“若佛出世，若未出世，此法常住，法住法界。”因为“法住法界”，因此真理的“法”无所不遍，无所不在；佛陀以“正法”为身，所以“法身”竖穷三际，横遍十方，亘古今而不变，历万劫而常新。以世间人的观点来看，三藏十二部经教才是佛法，然而人人皆有佛性，因此每个人的自心本性无不具足一切清净“法性”，故说学佛应该反求自心，切莫心外求法。