法的意义，一般通指“任持自性”与“轨生物解”二义。“任持自性”指“法”能保任执持自体性相而不变不失。例如一个人有一个人的自体性相，花草树木有花草树木的自体性相，一切万法都各自具有“任持自性”的特点，不会混淆不清。“轨生物解”指“法”皆有一定的规则，能够使我们对事物生起了解、认识。就轨生物解的意义来说，“法”指认识的标准、规范、法则、道理、教理、真理、善行等。
02.佛法的内容
佛法的内容虽然无量无边，然总括来说，不出有为与无为、善与不善、色与心、有漏与无漏、染与净、世间与出世间、可见与不可见、心相应与心不相应、小乘与大乘的分别。就法的分类而言，最常用来概括诸法者，有俱舍宗的五位七十五法以及唯识宗的五位百法。
佛陀所宣说的佛法，例如四圣谛、三法印、十二因缘、空性等，都是佛教的真理。所谓真理，必须具备普遍如是、必然如是、本来如是、永恒如是四个条件。譬如“有生必然有死”，古今中外，含识有情，人人莫不如此，此即合乎普遍性、必然性、平等性、永恒性的真义。
“佛法”是佛陀所觉悟的真理；“佛教”，则指佛陀的教导、开示。佛教讲的一切道理，称为佛学或佛教学。佛学包含三藏十二部经典与八万四千种修行方法，是一门伟大、丰富、深奥的学问。广义的佛学，含摄教、理、行、果四法。教法与理法是理论的，行法与果法是实践的，二者不偏不倚。
《心地观经》说：“法宝能破一切生死之牢狱，犹如金刚，能坏万物；法宝能照痴暗众生，犹如日光，普照世界；法宝能与众生喜乐，犹如天乐，乐诸天人；法宝能使众生渡彼岸，犹如坚牢大船；法宝能破世魔，证无上菩提，犹如金刚甲胄；法宝能割断生死，脱离系缚，犹如智慧利剑；法宝能运载众生出火宅，犹如宝车；法宝能照破三途之黑暗，犹如明灯；法宝善诱众生达宝所，犹如险路之导师；是名法宝不思议之恩。”
佛法是宇宙人生恒常不变的真理，依之而行，可以绝思虑，去缠缚，得自在；可以使众生离苦得乐，转迷为悟，超凡入圣；可以成等正觉，到达涅槃彼岸。是故佛陀说：“我初成道，观谁可敬可赞，无过于法，法能成立一切凡圣也。”
03.三藏十二部
佛陀住世说法四十九年，当时并没有任何文字记录佛陀的言教，皆以口传记忆方式传诵。佛陀入灭后，弟子们深恐佛陀的遗教散佚，同时也为了确立教法的流传，于是由大迦叶领导五百位大阿罗汉，在王舍城七叶窟举行第一次经典结集，由阿难诵出经藏，优婆离诵出律藏。百年之后，再有第二、三、四次的经典结集，使得三藏十二部经教渐次完备而流传于世。
三藏是佛典的三种分类，是佛陀教义的精华，如果加上杂藏、菩萨藏则为四藏、五藏等，但一般多采用“三藏”之说。三藏，即指经藏、律藏、论藏。
佛陀说法，善举譬喻，善用诗偈，有时则把相关内容作成佛教法数，比如三法印、四圣谛、五根、七菩提等，以便听法的人容易记忆。后世弟子将三藏典籍，就佛陀说法的方式、文体及内容的不同，分为十二部类，即一般所谓的“十二部经”，又名“十二分教”。
十二分教中，其中的契经、重颂、讽颂，是从经文的体裁来立名；其余九种是从经文所载各别的事义而立名。从多分义摄来说，契经、重颂、记别、讽颂、自说、譬喻、本事、本生、方广、希有是为经藏；因缘是为律藏；论议是为论藏。又此十二部究竟摄于经律论三藏之何者，诸论亦有异说。
三藏十二部的范畴从三千大千世界的成住坏空，说到人一期生命的生老病死；又从小乘法说到大乘法；从森罗万象的客观世界，说到内心的尘刹无明。从时间上能贯穿三世因果，从空间上则横遍十方世界。三藏十二部所记载的是戒、定、慧三无漏学的真理，世人若依三无漏学修行，必能脱离生死轮回之苦。
04.经藏
三藏十二部是佛教经典的总汇，一般称之为“大藏经”或“一切经”。广义言之，佛陀所说一切教法，均称为“经”；狭义而说，则专指十二部经之“契经”，亦即以散文直接记载佛陀的教法，此为三藏圣典之一，一般又分成小乘经、大乘经两种。“经”所阐扬、诠释的教法，称为“经教”，记载经教的书籍，称为“经典”。有了经典的流传，始有正法住世。经藏，梵语“修多罗藏”，正译为“契经藏”，即上能契合诸佛所说的真理，下能契合众生的根机。“经”含有“贯穿”与“摄持”的意思，亦即能贯穿各种义理而不散佚隐没，并能普遍摄化众生而无遗漏之意。众生依循佛陀教法行持，能够了脱生死，达到自在安乐的目的，所以“经”又有“路径”之意。
“经”还有出生、显现、绳墨、常、法、结鬘、泉涌诸义。佛经除了由佛陀亲口宣说之外，佛陀与弟子间的对话，以及弟子所说，经过佛陀印证无误者，或由天人、仙人、化人等所说，契于三法印者，皆称为“经”，此谓“五人说经”。
根据《大乘起信论义记》卷上所载，佛陀每次说经，有时先入定；又诸经所明，皆是安心之法，依此摄心，即不散乱。若将三藏配于三学，“经”相当于“定学”。依《大乘庄严经论》所举，为对治众生疑惑，为说戒、定、慧三学，为讲说法、义，所以设立经藏，则经应为广诠三学之教。总之，佛陀说经，目的是要让众生“因指见月”，借着经教，断除无明，找回自心本性。因此，学佛当如经首安立之“如是我闻”，必须听经闻法，理解经教，同时更要力行实践，所以经典总以“信受奉行”结尾。
05.律藏
律藏，音译“毗奈耶藏”、“毗尼藏”，意译“调伏藏”，是佛陀为调伏弟子烦恼，对治生活恶习所制定的教团规则；也就是在修道生活中，佛陀针对弟子所犯的过失而定的规范，是随犯随制，属随缘制戒。律藏就是整理佛陀所制戒法的典籍，亦即“戒”由律藏所诠说，而律藏则为“戒”的根据典籍。
律藏的内容通常分为波罗提木叉与犍度两部，包括僧团应守的禁止条文及生活礼仪规范等。在三藏圣典中，“经藏”有佛及弟子、天人等五种人说；“律藏”则“唯佛所制”。根据《四分律》记载，佛陀制定戒法，始于成道后十二年，因须提那犯了淫泆之行而起。
佛陀制定戒法的本意，是专为摄僧而令正法久住，所谓“戒住则僧住，僧住则法住”，佛陀入灭二千五百多年，至今佛弟子仍能见闻佛法，即是由于佛陀“制戒摄僧”之故。中国佛教依照传承，凡经披剃出家者，必须登坛受戒，始为正式的出家人。
中国依律传戒开始于曹魏正元元年（254年），由昙摩迦罗在洛阳白马寺翻译第一本戒本《僧只戒心》，并请梵僧立羯磨法授戒，而朱士行则是中国第一位受具足戒的比丘。戒律关系着佛法命脉的维系，也就是说佛法慧命的住持，是建立在戒律之上。因此，戒律极具重要性。
有关律藏结集的因缘，根据《长阿含卷四·游行经》记载，佛陀入灭后，弟子均极悲伤，有一名曰跋难陀的比丘却兴奋地说：“那长老去世甚好，他在世时，经常拿戒律来约束我们，如今他去了，我们可以自由自在，为所欲为了。”
大迦叶听后深为痛心，因此发起结集律藏，由优婆离分八十次诵出根本律法。此后由迦叶、阿难、末田地、商那和修、优婆多五师相承。后经优婆多门下五位弟子再从八十诵律中各执所持自成一部，就是所谓的五部律，分别是《四分律》《十诵律》《僧只律》《五分律》《解脱律》。在这五部律中，我国仅传译前四部，外加五部论，共四律、五论，为中国律宗重要的典籍。
06.论藏
论藏，音译“阿毗达摩藏”、“阿毗昙藏”，意译为“对法”、“大法”、“无比法”、“向法”、“胜法”、“论”。原指有关教法的研究，例如研究律藏者，称为阿毗奈耶，后来广至对经、律二藏的论述，乃至以论解论者，都称为阿毗达摩。
根据《俱舍论》卷一载：“胜义的阿毗达摩系以智慧对观四谛之理，而对向涅槃之最高智慧，具有慧、无漏的意义。”也就是说，论藏旨在明示教法，引导佛子入佛知见。《大乘庄严经论》亦指出，设立论藏是为对治自心的见取，为成就慧学，为通达法、义，故知论藏实通于三学中的慧学。
佛陀的教法，经过弟子数度结集，分为经、律、论三藏。论藏约成立于公元纪年前后，此时佛教已由原始佛教进入部派佛教，并随着部派的分裂，对教理和戒律产生种种的异说和争论，各个有力的部派都成立各自的论典，于是在两三百年间，分初、中、后三期，完成了阿毗达摩论典七部。部派佛教完成论藏，三藏典籍至此完全成立，这是部派佛教的一大特征。
原始佛教所结集的经藏中，实际上已含有不少能归入论藏的经典，只是最初仅为简单归纳一些佛教名词，后来逐渐演变成解释、论义的形式，也就是借着往复问答以显扬教义的“论议”。
论藏原本是对经典所说的要义加以分别、整理或解说，后来随着僧团的纷争日起以及外道邪说猖狂，论藏于是负起摧伏外道、破邪显正的任务。例如佛陀入灭后八百余年，外道纷然，异端竞起，邪辩逼真，殆乱正道，提婆菩萨于是作《百论》以防止闲非，彰明宗义。
此外，龙树菩萨有感修行人或因内心滞惑，或生倒见，或执偏误，于是作《中论》，令离二边之相。又著《十二门论》，以“十二门入于空义”，除正面阐述佛教“缘起性空”的理论外，更针对当时印度思想界流行的胜论（主张因中无果）、数论（主张因中有果）和小乘部派佛教等作了系统的批判。乃至佛陀入灭后九百年，针对当时印度佛教界对世界本质问题，有人执空，有人说有，争论不已，于是有世亲菩萨所著的《辩中边论》一书问世，以辩明中道和两边，目的为剔除边见，求得中道。
《百论》与《中论》《十二门论》合称三论，为三论宗的依据论典。佛教的各个宗派中，凡是以经立宗者，如华严宗、净土宗、密宗等，皆称为经宗；以律立宗者为律宗；以论立宗者，如俱舍宗、成实宗、三论宗、法相宗等，称为论宗。
01.经典结集缘起
佛陀在世的时候，不但印刷术还没有发明，当时也没有用文字记载佛法，抄录成书的习惯，所以佛陀说法四十五年，都是以亲自证得的经验，来开示徒众。因为没有经本可读，所以徒众们听了佛陀的教示之后，只有牢记在心，反复背诵，互相授受。等到将经文书写在贝多罗树叶上，用线将其贯穿成册，已经是佛陀入灭以后的事了。至于用纸墨抄写或版印流通，那更是过了好几百年以后的时代才有的。
口传的教说，经过辗转的传述背诵，难免会发生错误；又口口相传，时间久了，佛法也容易散佚；为了延续正法，佛弟子深恐佛法没有正确记录下来，将来可能被外道的邪说掺入，混乱真相；此外，在佛陀众多弟子中，个个根性不一，受教的因缘也不同，因此对佛陀的教法，在解释、记忆方面，也往往会有出入，日子一久，就产生很大的分歧。
因此，佛陀入灭以后，僧团长老通过集众会诵反复讨论后，经大众认同，有系统地整理教说，编定成典，这就是所谓的“经典结集”。历经数百年的努力，佛教透过一次又一次的结集，不断演绎、增删，三藏圣典才告完备。
佛教圣典的流布，从佛陀入灭后，第一次的王舍城结集，一直到今天，世界各地仍在陆续整理研究，薪火相传，至今不绝。所结集的三藏教典，将佛陀的教法流传下来，使佛弟子们的修行有真实的依据，负起了正法弘传的功能，使佛法能广住久行于世，是佛教发展中的一大伟业。
02.王舍城结集
佛陀涅槃时，首位弟子大迦叶正带领弟子们行化在摩竭陀国的南山一带。一行人在赶往拘尸那罗城途中，从一名外道口中得知佛陀已入灭七日的消息，证果的比丘都默然肃立，还没开悟的比丘则恸哭失声，有的还捶胸顿足，甚至仆跌在地，伤心翻滚，哀号着：“佛陀入灭得太早了！世间的法眼隐闭得太快了！”呈现出一片哀恸悲凄的景象。
突然，六群比丘之一的跋难陀竟高兴地说：“大沙门在世时总是说，这是如法，那是不如法；这应该做，那不应该做。我一直感到很厌烦。现在我们总算可以任意而为，自己决定要做什么，不做什么了！”大迦叶听到这样的话，心中异常难过，唯恐僧团中出现更多这样的比丘，造成佛教的衰败。为防患未然，大迦叶尊者下定决心，要推动经典的结集，让正法流传下来。
结集之前，大迦叶尊者在提名的五百大阿罗汉中，将多闻第一的阿难摒除在外。因为阿难当时尚未证得阿罗汉果位，不被允许参与结集，尤其大迦叶一直不能接受阿难帮助女众出家。此外，他还数落阿难，说他当时既然在佛陀身旁，为何没有请佛住世等种种罪过。
然而，僧团大众认为阿难尊者随侍佛陀二十五年，亲闻佛陀应机教化不同众生，被誉为多闻第一，所谓“佛法如大海，流入阿难心”，他是最具有资格担任诵持法藏任务的人。最后，由于阿难勤奋精进，一日一夜间忍辱加行，终于证悟，参与了结集的盛会。
这次的结集，被称为“五百结集”，也称为“王舍城结集”，是佛教史上第一次经典结集，对后世而言，意义殊胜。