3.沟通——华尔街最看重的能力
经过十几年职场上的摸爬滚打，我渐渐地明白Communication skills的重要性。望文生义，意思是交流，其实就是指娴熟的沟通技巧：能与上下级及时、准确、无误地进行沟通，进而建立融洽的人际关系，利人又利己。这种技能在华尔街职场尤其重要，可又正好是华尔街中国人的软肋。事实上，哪怕说的是同一种语言，也未必能够顺畅沟通。
在北美，无论是浏览报纸的广告，还是通过猎头找工作，雇主对雇员的头一条要求总是‘Strong Communication Skills’。英语是我的第二语言，出国后，我经历了很长一段时间的语言关，才把美式英语说利索。所以，对这一条很自然地理解为，雇主对应聘者英语听、说、读、写、应变能力的要求。试想，哪个雇主会用一个连“男女”都不分的员工（中国人讲英文最常见的口误是将“he”说成“she”）。
先讲个老段子。有位仁兄大摆筵席宴请宾客，时近中午，还有几个人未到，他自言自语地说：“怎么该来的还不来？”听到这话，有些客人心想：“难道是我不该来？”于是纷纷起身告辞。这位仁兄非常后悔说错了话，连忙解释说：“不该走的怎么走了？”留下来没走的客人心想：“那该走的应该是我了？”便也起身告辞而去，最后只剩下一位多年的好友。好友责备他说：“你看你，真不会说话，把客人都气走了。”那人辩解说：“我说的不是他们。”好友一听这话，顿时心头火起：“如果不是他们！那就是我了！”他长叹一口气，也走了。这就是不懂沟通之人闹出的笑话。
话再说回来，能进华尔街的中国人，几乎个个高学历、高智商，全是自视甚高的人。这些人，遇到难题，都想尽办法自己解决，最怕同事露出不屑的眼神，那简直比鞭子抽在身上还难受。在工作中，如果进度已经滞后，中国人会想靠自己的努力，加班加点，暗暗迎头赶上，而不是如实向上级汇报，大家共同合作，解决问题。曾经与我一起工作的大王，个人能力很强，打小就在各种的赞扬声中长大，进了华尔街，当然更想露一手。
有一次，他们的四人小组接了个小项目。一个专门写文件的同事，收集客户的要求；一个同事负责设计模型；大王的工作是根据模型负责开发，再由另一个同事进行测试。大王看了客户的要求后，每天早出晚归，独自一人，卖力地闷头苦干。他上司以为他刚进公司，各方面都需要适应，并给了他宽裕的时间，还时常询问他项目的进度。这位老兄想一鸣惊人，总是回答快了快了。离项目结束没几天了，他的上司又去问他项目的进度，想不到他报告上司说，‘I am finished.’
他的上司一听急了，什么，闹了大半天他完蛋了（I am finished是“完蛋”的意思）！任务还没完成？便怒从心头起，火暴地带着“Fuck”恨恨地训斥他，闹得大王丈二和尚摸不着头脑，更急得连连解释：‘I amfinished，I am finished.’
最后，上司总算明白了大王的意思：I am done。大王非但完成了他自己的那部分，而且将测试的工作也连带着都做完了，更纠正了模型中的几个小错误。如果在中国，大王的表现很可能会被大大地赞扬一番。但是，在华尔街这高度分工之地，他却犯下职场大忌。幸好他的上司念他刚进公司，教训了他几句也就不追究了，否则，他真要“finished”了。
经过那次教训，大王意识到了沟通能力的重要性，而沟通是要通过准确的口语来进行的。毕竟是聪明人，在往后做项目时，大王不但注重与上司保持沟通，也时常跟自己的组员通报工作的进度状况。由于大王业务能力极强，不久，他便成了组里的骨干，以及上司的左右手。
又有一次，他们小组将要与另外两个小组合作开发一个新项目。像往常那样，在新项目开发之前有一个Kick-Off Meeting（开球会，指项目开始的会，就像踢球比赛开始那样），三个小组的头儿和各组的骨干全部参加，讨论项目的结构问题，上司也叫上大王一起参加。大王兴奋极了，事先做好了准备，想趁此机会好好表现一番。
几天后，三个小组聚在一起开会，就在讨论结构问题时，大王的上司提议因为新项目并不复杂，只要主从结构设计即可，这样开发时间短；但大王在会上却否认主从结构，他认为这一结构不利于系统进一步扩张，一定要在中间加上一层，他毫无顾忌大嘴巴似的“啪啦啪啦”讲了一大通，说明这种系统的优点，完全没有留意到他上司的脸色渐渐黑了下来。
大王哪里想到即便他是技术骨干，在团队中尚属后来者，是资历最浅的新手。一般来说，在与其他小组商讨项目时，上司和同事都是前辈。在这种情况下新人表达自己的想法时，应该尽量采用低调、迂回的方式。特别在不了解内情的情况下，诸如开发项目上面拨下多少资金，以及期限的长短。
而当自己与上司的意见相左时，不管在中国还是在美国，都要顾及对方的面子。别以为美国人比中国人直爽，就可以口无遮拦，特别在公开场合，上司也爱面子。
幸好大王的上司已经很了解他，知道他有书呆子气，所以也没给他小鞋穿。散会后立刻建议大王去报名参加Toastmaster训练班（Toastmaster是一个全球性的非营利俱乐部，通过模拟练习和即时反馈，让他训练沟通能力——编者注），好好训练在不同场合说话的方式。
如今的大王早已是职场高手，明白在华尔街小到一个组，中到一个部门，大到一个公司，每一个人都是其中的一颗螺丝钉，沟通是最重要的能力。而Communication是建立在“合作”和“了解”的基础之上的。只有充分了解同事以及上下级的职责，把自己放到他们的位置上，考虑他们的需求，才不至于像当初那样，要么影响整个团队的战斗力，要么贸然得罪上司，差点“砸”了自己和别人的饭碗！
4.着装派头——尽显华尔街势利眼
据说，国内对海外华人有一个“三气”的评价：第一，“花钱小气”，的确如此，初到海外的华人大都赤手空拳打天下，每走一步都很艰难，挣的每一分钱都浸透了汗水，花钱时自然要算计算计；第二，“说话洋气”，这也不假，为了融入主流社会，学洋文、说洋话多年，回国时一不小心就会露馅儿，我想，多数人不是为了“显摆”才说洋话；第三，“穿着土气”，对此我感触颇深，也闹过好多笑话。
毕业后，我到华尔街找工作，履历发出不少，可面谈的机会接近于零。为什么呢？后来，还是一个猎头挑破了这层“窗户纸”说，我的一身西装不是全毛的，皮鞋的式样不入流，袜筒太短，且颜色也与皮鞋不匹配，领带的花式又不够正规。本以为美国人穿着随便，哪想到华尔街竟对穿着这么苛求。为了符合“街上”的行规，我从上到下大换装：挺括的精纺棉质白衬衫；精致的袖扣；意大利真丝红领带，艳中偏暗，把白衬衫和黑西装烘托得恰如其分，不像鲜红那样老土；黑皮鞋擦得锃亮发光，又故意弄出几条皱褶，看上去更体面；公事包也换成意大利真羊皮，柔软无比。当我换成这身行头再站在猎头面前时，面谈的机会呈几何级增长。不能说华尔街人势利眼。试想，当一个人还未开口说话，还没有机会表现才华时，别人只能根据外表来判断此人是否懂行规。英语有句俗语：“First impression last.（最初的印象永不改变）”
进华尔街没多久，公司新规定，礼拜五可以Casual Wear（便装），即不必西装革履上班。这样一来，新的麻烦又出现了。公司里绝大多数的中国人以为Polo牌子的T恤、衬衫档次高。一到礼拜五，大家擦肩而过，眼睛偷偷一瞄，人人胸前一个骑马挥杆儿的Logo，简直像制服，傻透了。回头再看老美，人家从上到下搭配恰到好处，衣服上不带Logo，但是质地非常精良。这才明白“casual wear”并不是随便穿，反而比西装要求更高，更难搭配，着装的品位高下立现。有位台湾同事，喜欢麦晋桁·杰克逊，一次脚蹬黑皮鞋着白袜，裤腿缩在小腿部。老美看着他偷笑，调侃他，让他跳猫步。
总而言之，在华尔街上班，衬衫、领带、西装和皮鞋是绝对必需的，而且必须刮胡子，鼻毛和指甲也要清理干净。我们这些朝九晚五的男士们如此，女士们也不轻松。
女性上班的装束，也很有学问，太性感的服装肯定不行，这样会对周围的同事造成心理影响。高级职位的女性尤其如此，穿着太性感，会被视为不称职，无论她们的技能如何。夏天对女性装束的挑战最大，无衬里的裙子或迷你短裙，凡穿着的衣服能隐约显出胸罩颜色或内裤线条的，都应该避免，以免引得男同事背地里窃窃私语。公司里的女士被提拔后，在挑选服饰方面，往往比一般的女同事更为谨慎、更为精挑细选。
当时，我们部门有个助理副总裁的位子空缺，有两位女士候选人，她们都符合升职的条件，而位子只有一个，谁能上呢？我跟组里的两个同事打赌，那位上班时常穿一双scuffed shoes的肯定落选。为什么？细节很重要，也许，那位女士嫌高跟鞋挤脚，到了公司后便换上舒适的便鞋，就算她的其他服饰挑不出毛病，那双鞋子也会拖她的“后腿”，走进走出的整体形象已经大打折扣。
政治家和名人，为了自己的职业生涯，也必须注重自己的外表。希拉里、克林顿就是典型的例子。她不止一次，因为服装过于死板和男性化，而遭到她政敌的非议。在总统竞选中，为了凸显她作为妻子和母亲的作用，以便赢得公众的投票，她不断地改变装扮，刻意强化了传统女性柔和的形象。
在美国公司，雇主对雇员制定服装的要求是合法的。其实，我们不需要阅读公司的手册，以了解穿什么服装上班。当我们新到一家公司，最简单的方法就是环顾四周：看看经理上班是否脱掉外衣：他或她是否穿紧身牛仔裤或短裙等，这样就可以避免出错。哪怕你的工作不需要见客户，还是要注意自己的装束，给上司或者未来的上司留一个好印象。
等我懂得上班应该怎样着装了吧，有一天接到老板的邀请，到他长岛的豪宅去参加Party。因为想起老板平时穿着讲究，我便一本正经西装笔挺，像模像样地坐火车到了长岛。老板开着一辆红色的法拉利跑车来接我。他打开车门向我走来，看外星人那样盯着我。而我以为自己看走了眼，老板穿着人字拖和沙滩裤，上身一件粉色的T恤衫，那身打扮跟他往常的形象大相径庭，像个跳嘻哈的小年轻。我当然惊讶得不知说什么，老板却开玩笑地逗我说，怎么，我们家都好好的，你来参加谁的葬礼？一到他家，他赶紧找出儿子的便装让我换，那天是烧烤party，西装革履吃烧烤，岂不好笑？
自此，但凡参加Party，我一定会先问清楚‘What‘s the dress code？’免得尴尬无比闹笑话。临近年底，公司在游轮上举办圣诞Party，我得知那晚和周五上班那样是casual wear。而那天有位老中同事又是西装笔挺，惹得老美同事一见他就问他要吃的，弄得他是一头雾水。后来才发现，那天他的穿着跟游轮上餐厅的服务员一模一样。
话说回来，在欧美待久的人，回国的目的通常是探亲访友，那肯定是休闲服、休闲鞋为主，不会西装革履、长裙曳地地到处转悠。但如果回国参加其他的活动，因为离开中国太久，已经不清楚他们的Dress code。在参加各种活动之前，最好还是先问一声：‘What‘s the dress code？’
5.小心登上下岗黑名单
2009年8月7日，美国劳工部颁发了全国就业状况的报告，7月，全美非农业工作岗位又流失了24.7万个，虽然比前三个月的平均数33.1万下降了许多，但失业率依旧高达9.4%。许多行业的就业前景依然不乐观，特别是贸易批发、交通运输、仓储和金融行业这些领域，未来还将继续失去工作岗位。8月26日，美国亚特兰大联储主席丹尼斯·洛克哈特指出：如果把找不到工作的人和工作时间少于要求的人加起来，美国失业率将高达16%。
众所周知，这次金融海啸是华尔街惹的祸。自2007年金融危机爆发以来，我原来在华尔街工作的朋友，将近四分之一不幸被裁，重新找工作的路途很艰难，就算幸运地回到原来的金融领域，薪资至少减少20%到30%。所以，每当读到美国失业率居高不下，我总是免不了担心，为我昔日的同学、同事和朋友捏一把汗。可事情往往就是这样，越怕什么就越来什么。我的纽约朋友胡大姐就面临了下岗的“不幸”遭遇。
胡大姐是我纽约皇后学院的校友，40岁时“陪着”老公出来攻读电脑博士。老公获得全额奖学金，她不用打工贴补家用，可待在家里又觉得无聊，便也赶时髦进学校读了几门电脑课。毕竟岁数大了，又是文科出身，她的电脑学位读得真够累的。好在胡大姐的老公能力超群，稍有难度的作业，胡大姐都请老公代劳了。