刘备死后，诸葛亮奉“托孤”遗命，总揽蜀汉军政。其时，南中（指蜀国西南的永昌、益州、越韫、四郡）少数民族中的上层和落籍南中的汉族豪强雍闽，趁蜀汉元气大伤之机，勾结少数民族首领孟获、越信夷王高定、郡丞朱褒起兵叛蜀。公元225年，诸葛亮在经过两年“闭关息民”，把内政外交都处理好之后，决定大军南征，平息叛乱。“七擒七纵孟获”是南征胜利的关键战役。
《三国演义》第八十七回到九十回以较长的篇幅写诸葛亮“七擒七纵孟获”故事。叙诸葛亮于建兴三年亲率大军南征，对“蛮王”孟获实行“攻心为上”战略，先后七次擒孟获，又七次释放：第一次，诸葛亮命王平、关索出战诈败，诱孟获追赶，而以赵云、魏延等抄其后路，生擒孟获；第二次，孟获部将董荼那因曾受诸葛亮释放之恩，不战而退，被责打，乃与众酋长共缚孟获送交诸葛亮；第三次，孟获令其弟孟优诈降，欲里应外合，袭击蜀军，诸葛亮命人灌醉孟优，待孟获来劫寨时，大败之，孟获匹马而逃，被化装成“蛮兵”的马岱诱擒；第四次，诸葛亮诈作退军，孟获追赶，暗令赵云攻其后方，孟获大败，领十余骑奔逃，忽遇诸葛亮，欲奋力杀之，却掉人陷坑被擒；第五次，银冶洞主杨锋因不满孟获继续对抗蜀军，与其五子率兵3万，诈称愿助孟获，孟获大喜，设宴相待，孟获被擒于席上，送交诸葛亮；第六次，孟获请木鹿大王相助，诸葛亮以木刻彩画巨兽吓退其真兽，大破之，孟获妻弟带来洞主诈作擒献孟获，欲借机刺杀诸葛亮，被诸葛亮识破，一并擒之；第七次，诸葛亮火烧兀突骨所率藤甲兵，复设伏打败孟获，孟获单骑突围，又被马岱生擒。至此，孟获心服口服，向诸葛亮谢罪说：“丞相天威，南人不复反矣！”诸葛亮宽怀抚慰，下令退军，南中从此基本平定。
那么，历史上是否真有过诸葛亮“七擒七纵”孟获之事呢？古往今来，争论不休，或肯定，或否定，难以定论。
肯定论认为，诸葛亮“七擒七纵”之事，是史据确凿的。裴松之注引《汉晋春秋》记：孟获为“夷汉所并服”，于是“七擒七纵，而（诸葛）亮犹遣获，获止不去，日：公天威也，南人不复反矣！”常璩《华阳国志》说：诸葛亮南征，“生虏孟获……凡七虏七赦。”孟获心悦诚服，表示：“公，天威也，边民长不为恶矣！”《三国志集解》载引张若骥《滇云纪略》还考证列出了七擒孟获的七个地方。所有这一切，加上罗贯中《三国演义》的刻意渲染，所以人们一般都相信诸葛亮“七擒七纵”孟获真是有其事，至今这件事的传说故事仍在西南少数民族中广为流传。
否定论认为，诸葛亮“七擒七纵”之事令人难以置信。
陈寿《三国志》是记叙三国历史的权威史籍，此书中不仅没有“七擒七纵”的记载，连孟获其人也没有。清代《通鉴辑览》认为，“七擒七纵”之事，“为记载所艳称，无识已甚。”诸葛亮南征，固然要使蛮夷“心服”，然而屡缚屡遣，“直同儿戏”，“一再为甚，又可七乎？”况且当时诸葛亮最急欲的是“北伐”，岂有屡纵屡擒，耽延时间之理？诸葛亮从渡“泸水”到滇池，仅用四五个月时间，情况紧急，亟待回师北伐，岂容如此耽搁时间？《三国志·张嶷传》记载南征过后的南中并不平安，“南夷复叛，杀害守将”，因此，诸葛亮“攻心为上”战略以及“七擒七纵”之事当成疑问。
还有一种观点认为，为使孟获心悦诚服，诸葛亮擒孟获而不杀或擒而复纵是可能的，然而“七擒七纵”就难以令人置信了。实际上，诸葛亮也没有这样大的本事，当时“方务在北”的战略和有限的时间也不容许诸葛亮如此拖延时间。《续云南通志稿》、四川大学缪钺教授、云南大学方国瑜教授和成都武侯祠博物馆谭良啸先生等均持此说。
由此可见，诸葛亮擒纵孟获史有其事，但“七擒七纵”之说虚构、附会太多，水分太重。
关索，即花关索、关三郎，传说是关羽的第三子。
尽管正史中没有这个人，但民间对他的传说颇多。而且由来已久——