纽约市的著名牙医威廉斯在一座大厦的第15层租房开了诊所。一天下午，他正在为霍瓦尔小姐提取右下齿蜡模，他们身后的门悄悄地开了条缝“啪，啪”两声枪响，霍瓦尔小姐倒在椅子里，饮弹毙命。
一位电梯工在案发前不久曾送过一个神色紧张的男子上15层。根据他描述，警方断定那人是不久前假释的巴顿。
巴顿被传唤到警署，经询问，他说从未听说过威廉斯医生，案发那天的整个下午他都在寓所睡觉。警官追问：“电梯工却说在案发前不久曾送过一个相貌特征与你相同的人上15层，这您又作何解释？”
“那不是我？”巴顿怒吼道：“自从假释后，我根本就没去牙医诊所。那个威廉斯，我敢打赌他从未见过我。那么，你们还有什么可以做证明的呢？”
“这就足以送你回监狱了。”一直在旁静听着的名探哈莱金突然厉声打断他。
哈莱金凭什么推断凶手是巴顿？