故事发生在解放后不久。这一天，王县长带着小刘和小田下乡去检查工作，晚上住宿在何家寨何大爷家里。何大爷孤身一人生活，说话声音有气无力，脸上没有半点笑容。王县长感到很奇怪，吃完晚饭以后就到何大爷房间里和老人家拉家常。
聊了一会儿天，王县长有意无意地问何太爷：“何大爷，您的儿子不在身边，他们都在哪儿工作啊？”
一句话勾起何大爷满腹酸痛，老人含泪讲起了自己的不幸：
“我何老头好命苦啊！年轻地时候死了老婆，一把屎一把尿地把儿子何志明拉扯大。志明23岁那年，娶了邻村的李凤。刚开始，小两口还凑合着能过，后来就常为一些鸡毛蒜皮的小事吵架。前年秋天，两人吵了一次，李凤便赌气回了娘家，20天都不回来。中秋节快到了，志明去接她，好说歹说总算把她给说动了。回家时走到山上破关帝庙前时，李凤说要小解，让我儿子在庙门外等着。可是左等右等不见李凤出来，我儿子急了，连忙进庙去找。来到关帝庙的神像前，却发现李凤赤裸裸地昏睡在周仓像的脚下。
“我儿子扶起李凤，好不容易才把她叫醒。李凤一醒便哭着说，周仓显灵了，还脏了她的身子。说着气呼呼地用拳头去打周仓的塑像。我儿子又惊又怕，赶忙把李凤背了回来。全村人知道这件事后，大家都心惊胆颤，不知如何是好。
“当天晚上，我见儿子和媳妇关好门窗睡觉以后，才回房去休息。可是，第二天早上却不见儿子和媳妇起来。等到大上午了，我敲门大喊，都无人答应。我便撞开门进去一看，吓呆了：儿子志明躺在床上，被挖去心肝，媳妇李凤被牢牢地捆在罗圈椅上，嘴里塞着棉花，昏死过去。
“领居们闻声赶来，救醒李凤，李凤哭着告诉大家夜里发生的事。原来，夜里他们正睡得香，不知从哪儿进来一个人，杀死了我儿志明，挖走了心肝，并且还奸污了李凤。李凤说，她看那个人的形象和关帝庙里的周仓一般模样。大家顺着地上的血迹，跑到关帝庙，却见我儿子志明的心肝挂在周仓的大刀上。”
老人讲得泪水纵横，王县长却陷入了深深的沉思。他抬起头来问何大爷：“那周仓被塑在庙里，怎么可能深夜杀人呢？”
何大爷伤心地说：“是啊！起初我也不相信，可是门窗都关得严严的，儿媳妇绑得紧紧的，我儿子的心肝怎么能飞到关帝庙呢？肯定是鬼神在作祟。”
王县长若有所思地问：“那你的儿媳妇现在到哪儿去了？”
何大爷叹息着说：“她帮我料理完志明的丧事后，过了两个月，就改嫁她娘家村的李洪英了。”
王县长又问：“何大爷，你儿子和儿媳妇他们原来住哪间屋子？”
何大爷指了指说：“就是你们睡觉的那一间。”
王县长安慰了何大爷后，便和小刘、小田回房休息。但他们怎么也睡不着。他们不信鬼神，便认定这一定是一起谋杀案！可是凶手是谁呢？为什么要杀人？杀人以后又是怎样关上了房门？
王县长想着想着，索性爬起来，叫醒了小刘和小田。他把小刘和小田分别绑在屋里的两把罗圈椅上，嘴里塞上棉花，并告诉他俩，谁要是能把屋门给关上，谁就可以上床睡觉，否则，就得这样难受一夜。说完，叼着旱烟袋看他俩如何动作。
小刘和小田理解县长的良苦用心。可是两人挣扎了半天，仍然动弹不得。夜深了，一只蚊子在小刘的脚上叮了一口，小刘神经质地往地上一跺脚。这一跺脚，小刘突发灵感：上身和大腿虽然捆得很死，但膝盖以下并没有捆绑，仍能活动。小刘想到这儿，双脚着地，费力地把椅子背起来，像一只乌龟一般一点一点地挪到门口，用鼻尖慢慢地把门闩上，然后又一点一点地移回原地。
三人兴奋地跳起来。好不容易捱到天亮，他们就来到何大爷的屋里。王县长告诉何大爷：“你的儿子不是周仓杀的，是被活人杀死的！”
何大爷瞪大眼睛问，“是谁杀了我儿子？”
王县长说：“是你的儿媳妇李凤和她现在的丈夫李洪英。他们两人早就有私情，后来又共同设计谋杀了你的儿子，却制造了周仓杀人的假象！”
说完，王县长他们就向当地公安机关作了汇报。当地公安机关立即逮捕了李凤和李洪英。经审问，二人对杀死何志明供认不讳，至于杀死了何志明后如何伪造了现场，和小刘的表演一模一样。