哥伦布对航海的憧憬比以前更加强烈了。他很想前往“黄金之国”--这个欧洲人未曾见过的地方去看个究竟。但是，有什么好办法可以使他如愿以偿呢？他可不愿意模仿马可·波罗采取走陆地的方法。
有一次，哥伦布步出巴罗尼叔叔的商店，凝望着港口出神。他心想：我要当船员，只要上了船，说不定就有机会可以到中国呢！
他在少年时代已经确定了自己将来应该走的人生之路。
在巴罗尼的商店里，哥伦布遇到了一位来自葡萄牙里斯本市名叫罗希里科的商人。他经常到热那亚采购商品，之后转运到北欧各大城市去推销。因为他知道巴罗尼的店里有亚洲的名贵纺织品，所以特地前来选购。
在闲谈中，罗希里科很得意地说：“恩利克王子去世时，有些人还担心葡萄牙的探险事业会从此沉寂下来，但是事实上，欧洲第一的盛况仍未改变。那些卓越的舵手和船长们几乎每天都在重绘非洲西海岸的地图呢。”
有关恩利克王子的事迹，哥伦布也曾经听人说过。这位喜欢探险的国王，是在1460年去世的。
葡萄牙位于欧洲大陆西南部形状如拳头的伊比利亚半岛上，与非洲大陆的撒哈拉隔海相望。
这个濒临大西洋的沿海国家，航海业一直就十分发达。不过，亚洲的产品还是要靠地中海的威尼斯或热那亚的商人来供应。
从亚洲各地由商队运来的各种各样的商品，一般都是汇聚到素有“文明十字路口”称誉的君士坦丁堡的市集来销售的。而这个市集是在信仰穆罕默德的伊斯兰教教徒控制之下。伊斯兰教和欧洲人所信仰的天主教是互相对立的宗教，所以他们和欧洲的商人不相往来。
但是，威尼斯和热那亚的商人却是例外。他们和伊斯兰教教徒之间订有特别的协定，可以通过转手买到亚洲的商品。
欧洲人只好付出高昂的代价，向威尼斯和热那亚的商人购买，否则的话，亚洲的香料、珠宝、瓷器和布料都无法到手。
其实，其他方法还是有的。只要把自己的商船派到亚洲去直接进行贸易就行了。擅长航海的葡萄牙人，一直都在认真考虑采取这个方法。他们认为，顺着非洲西海岸向南绕行，应该可以找到通往印度洋的海峡。
哥伦布在有关历史和地理的书本里，也读过古代探险队环绕非洲航行一圈的纪录。古代埃及的尼柯奥王，据传在公元前600年左右，曾经派遣一支由腓尼基人组成的探险队，自东而西绕过非洲大陆，历经三年之后回到埃及。
又过了一百年，加尔达哥的汉诺率领了三万名男女，沿着非洲西海岸由北而南行进，沿途留下了许多殖民地。汉诺此举虽未达成环绕地球一圈的理想，但他仍然相信大西洋和印度洋是一脉相通的。
“我们要以古代航海家为榜样，努力打开通往亚洲的航道。”
葡萄牙的航海先驱恩利克王子下定了决心之后，亲自修读了数学、天文学和地理学等课程，然后开办了一所航海学校，选拔了一批干练的海员入校受训。当时，人们对于非洲西海岸的了解是非常有限的。
“出海啦，伙伴们，冲过波札多尔海角前进吧！”
恩利克王子对船员们下达命令。他所指的海角位于现在的西属撒哈拉，距葡萄牙约有一千五百公里之遥。
“哇！那个海角前面的海水是沸腾的，我们这一去，准是有去无回的了！”
不管经验多么丰富的船员，只要一提到波札多尔海角的名字，总是谈虎色变。但是，恩利克王子仍然不断地为船员们打气，希望能揭开波札多尔海角前方“黑暗之海”的真相。到了1434年，埃阿尼斯船长驾驶的船终于通过了这个海角。
“沸腾的海并不存在。”
埃阿尼斯的报告，鼓舞了葡萄牙的水手们。船长巴尔代亚和卡达莫斯等人也陆续跟进。
“总之，首先发现通往亚洲航道的荣誉，势必将由葡萄牙获得；虽然没有人知道这事要等到多少年以后才能实现。你如果也想当一名成功的航海家，我劝你先接受一些基本训练，然后再到葡萄牙来。哈哈哈……”
听到商人罗希里科这样说，哥伦布成为航海家的梦想就越发强烈起来了。