工作之暇，哥伦布开始尽量抽出时间学习拉丁文。在罗马帝国时代被定为国语的拉丁文，无论是读或写都是相当困难的。
然而，如果不学会拉丁文就没有办法读书。据说，因为哥伦布的父亲和织布师傅们没有能力教他识字，而他又急于看航海术和地理、历史方面的书籍，哥伦布在14岁时就上了巴比亚的学校。
“哥伦布，顾客对你上次送来的上等布料反应非常好，很快就卖完了。下次再送十套来吧。你现在的拉丁文学得怎么样？”有一次巴罗尼愉快地向哥伦布问道。
“还好，考试成绩还说得过去。我今天想请求您答应我一件事情。”
“哦，我知道了，是这本书吧？你拿回去慢慢看好了。”
巴罗尼从书架上取下《东方见闻录》（又名《马可·波罗游记》）交给哥伦布。这本书的作者马可·波罗也是意大利人，但在哥伦布出生前大约一百三十年就已经去世了。
马可·波罗在世的时候，很多人讥笑他是“吹牛大王”，甚至连“马可·波罗”这个名字，也被人当做“吹牛皮”的代名词来使用。但是，他这本《东方见闻录》却不是在吹什么牛皮，这是欧洲人所写的第一本亚洲游记。然而，对亚洲懵然无知的欧洲人却不肯承认这本书的价值。哥伦布的父亲把它斥为“杜撰的故事”，也是基于同样的心理。
哥伦布一开始读这本书，就再也无法停下来了。他异常兴奋，完全沉醉于故事之中，觉得自己仿佛就是马可·波罗。
马可·波罗是威尼斯一个富商的儿子，在他17岁那年，跟随经营贸易的父亲和叔父从威尼斯出发，经过塞浦路斯、土耳其、小亚细亚等地到达了蒙古，途中经历了四年多的时间。当时的蒙古皇帝忽必烈很器重马可·波罗，马可·波罗曾经在元朝当了17年的官，游历了中国的许多地方，庄严华丽的宫殿、辽阔无垠的国土、先进的租税和法律制度、被用来支付军饷和进行物品买卖的纸币、大元帝国的庞大财富以及首都燕京的盛况等等情形，在他所著的《东方见闻录》中都有生动的描述。其中，使哥伦布最感兴趣的是被马可·波罗称作“黄金之国”的中国的情形。书中写道：位于亚洲大陆东方的这个国家，住着黄皮肤的人，他们很有礼貌，又有高度文化。物产也很丰富。
那里有取之不尽的黄金，但是国王却禁止输出，而且因为该地民风很保守，东西交通又极为不便，所以西方的商人也没办法和他们来往。
那里的黄金真是多得不可胜数。统治者所住的宫殿屋顶上都是用黄金修葺的，宫殿内的房间和道路铺着厚达4厘米的纯金板，窗户是黄金制成，玫瑰色的珍珠也出产得很多。人死了以后，要把珍珠含在嘴里埋葬。此外，那里宝石的产量也极其丰富。
读到这些，哥伦布心中有说不出的兴奋。
他想：既然如此，只要我能航行到中国，那里的黄金、珍珠和宝石岂不是唾手可得了吗？