“这么晚了，哥伦布这孩子还不回来…大概又溜到什么地方玩去了。”
从早上就一直忙着工作的父亲多明尼科·哥伦布已经感到很饿了。晚饭的菜肴已全都摆上了桌，母亲苏珊娜费了大半天工夫烹调的鱼和烤鸡，又香又肥，令人馋涎欲滴。
1429年，哥伦布的祖父把哥伦布的父亲多明尼科·哥伦布送到毛纺工人那儿去当学徒。多明尼科于1439年出师并成为毛纺织工人中的佼佼者。
1445年，多明尼科和一个同行的女儿苏珊娜结婚，1451年哥伦布出生了。哥伦布有两个弟弟，那就是巴索罗缪和狄亚哥，最小的妹妹名叫碧安卡。弟弟狄亚哥后来曾随同哥伦布出海航行。
多明尼科是一位手艺精湛的织布师傅。他每天的工作就是把进口的羊毛加以纺梳，再染上各种颜色，然后织成布料。他手下有七八名工人，生意相当兴隆。
“我的肚子好饿！”巴索罗缪可怜地嚷着。
“我们先开饭好了，哥伦布不晓得要到什么时候才回来呢。待会儿他回来时，可得好好训他一顿才行。”多明尼科拿起杯子，一边倒酒一边说。
哥伦布那年13岁，本来在家里帮忙。但是，父亲却认为他的手艺不够灵巧，倒是老二巴索罗缪似乎比较适合干这种精细的工作。因此，就在半个月以前，多明尼科把推销成品的工作派给了哥伦布。
哥伦布的任务是带着布料的样品到各行号去兜售。那些停泊在港口的船只也是他展示样品、招揽生意的好去处。可是，每次在码头上遇到水手们时，他总是只顾听他们谈论外地港埠的种种见闻而忘了自己的推销工作。
“哥伦布准是对织布不感兴趣，只想当船员，自己开创一番事业。我小时候不也是一心一意要到海上航行吗？”多明尼科忽地停止了吃饭，心想：“怎么能责备哥伦布呢？”
哥伦布的故居现在还保留在意大利的热那亚市。哥伦布在这个房子里度过了他的少年时代。
当时的热那亚市还是一个共和国，与威尼斯齐名，是地中海最繁盛的贸易港口之一。港内船舶大多用来贸易。那里帆桅林立，人来人往，景象蔚为壮观。热那亚的码头附近有交易所、银行以及专做船员生意的酒吧、旅馆等；市区内一幢幢豪华巨宅处处可见，那些装饰着雕刻艺术品的美丽庭园和别具匠心的建筑比起王公贵族的宅第来也毫不逊色。
出生在热那亚的男孩子，向往航海是理所当然的事。从船上打杂干起，若有朝一日能拥有自己的船只，将东方各国的珍贵产品运到欧洲各地去销售，那么生活就可以过得很富足，周围的人也会尊称他一声“船长”。
哥伦布的父亲多明尼科也是怀着对航海的憧憬长大的。因此，他对于哥伦布不能专心推销布料而热衷于打听海外消息的行为很能理解。但是，仅仅怀着希望是不可能成为船员的，到头来也只不过是少年时期的一个梦想而已。
当晚饭快要结束时，哥伦布慌慌张张地从外面跑了进来。
“爸爸，我回来了。刚才我在巴罗尼叔叔那里听他讲马可·波罗的故事，实在很有趣呢！”哥伦布一边喘气一边说着，眼睛闪闪发亮。
“哦，那是一本名叫《东方见闻录》的书上所写的故事吧。不错，书是写得很好，但内容大部分是杜撰的。这本马可·波罗的游记，根本没有人把它当真。好了，好了，生意到底做得怎样？”
“巴罗尼叔叔和麦都洛船长都订购了。可是，我倒觉得那些故事不像是杜撰的。”
巴罗尼是一位见多识广的商人，家里收藏了很多书籍，为人很亲切。他告诉哥伦布，等他有能力看书时，要看什么书就尽管向他借。
自从德国人谷腾堡在1445年利用铅字发明活版印刷术以后，虽然已经过去了二十年，但是印刷的书本还是非常珍贵，只有相当富有的人才买得起这种书。
书本上所写的文章，只有具备良好拉丁文基础的人才读得懂。巴罗尼叔叔为了满足哥伦布的好奇心，就把《东方见闻录》的内容扼要地讲给他听。
当天晚上，哥伦布上了床以后，脑子里仍一直在想着马可＋波罗所经历过的亚洲土地，久久不能入眠。