刘邦不得不装出谦卑的样子，这样对父老乡亲们说道：“现在是乱世，大家要选就选个好领导，万一选个浑蛋，大家都要跟着完蛋。我不是怕死，只是怕自己能力太低，不能保全父老乡亲们，希望大家再认真考虑考虑，选一个可以胜任此职的人吧。”
当时，除了刘邦之外，萧何和曹参当然也是好人选。
可是这两个久混官场的人已打好了算盘，他们一致认为，自己的身份还是秦王朝的公务员，如果举事失败就将全族不保，从安全角度考虑，这个头是不能乱出的，既然刘邦不怕死，那就推荐他来当吧。
这时，众人见刘邦还在推辞，又对他好言相劝道：“以前听说过很多关于你的传说，我们也给你算了一卦，有朝一日，你必当显贵。既然命中注定要显贵，你就接受这个吉利的请求吧。”
刘邦再次推辞。
刘邦越是推辞，众人越是坚决要他当头。刘邦看看推辞已超过三次了，自己该表的诚心也表了，他就装作很委屈的样子对父老乡亲们说道：“所谓恭敬不如从命，我不下地狱谁下地狱，既然你们没人敢当这个头，那就我来当吧。”
就这样，刘邦被时势无情地推上了造反之路，统兵两三千，还拥有一个漂亮的称号——沛公
这一年，刘邦虚岁四十八。
五、男二号是个帅哥
此时，史上最牛的武将项羽也闪亮登场了。
项羽，出生于公元前232年，本名项籍，字羽。其身高八尺（约184厘米），力大无穷，英勇无敌，号称中国古代第一武将。
项家世代为楚国将领，时间久远。三代之内的名人，可以追溯到项燕。项燕就是项羽的祖父，曾是战国时期楚国武功显赫的大将军。秦始皇统一六国时，李信率二十万大军远征楚国，被项燕灭得一干二净。后来，秦始皇只得屈身请老将王翦出山，王翦一点儿不敢马虎，调动六十万大军远征楚国。项燕就在那场战争中英勇牺牲，从此，项家算是和秦朝结下了深仇大恨。
项羽小的时候并不是一个认真好学的孩子。开始，他喜欢读书，可没读几本就觉得没意思，于是就去练剑。然而剑法的火候未到，他又丢下宝剑干别的事去了。
项羽这种坏习惯，他的叔叔项梁实在看不下去了，于是就大声训斥他道：“小孩子不认真学好一样东西，你到底想干什么？”
项羽不但听不进项梁的话，反而理直气壮地反驳道：“读书写字有什么意思，能够学会写名字就算不错了。剑练得再好又怎么样，顶多只能跟一个人决斗，我要学就学能敌万人的本领。”
项梁万般无奈，只好教项羽兵法。然而，没过几天，项羽对兵法仅知了大意，又不肯学了。
书，剑，兵法，没有一件是学到家的，项羽不愧为三不像学生。从这几件小事中，我们可以发现项羽性格里缺乏一种可贵的精神，那就是耐心。而缺乏忍耐力正是项羽将来命运悲剧的主要根源之一。
那么，在项羽的内心深处，难道就没有一样东西可以激发他的潜力吗？
答案是肯定的，这个东西就是仇恨。
秦始皇东游经过钱塘时，项羽指着坐在皇家马车上威风凛凛的秦始皇，说出了一句石破天惊的话：“彼可取而代之！”
项羽不会忘记，祖父项燕的死及项氏的没落，完全是那个趾高气扬的秦始皇造成的，他可以忘记书剑及兵法，但是绝对不会忘记仇恨及制造仇恨的这个人。
之前，项梁本不看好项羽，突然听到他说出这灭族之言，心里虽是又怕又惊，却从此对项羽刮目相看起来。
项氏有孙儿如此，项家复仇有望了！项梁决定带项羽离开家乡，闯荡江湖。
其实，闯荡江湖不过是个借口，他们离开家乡主要是逃难。当时，项梁及项伯因为与人有仇杀了人，为了避难，不得不逃往传说中盛产美女的地方——吴县（今苏州）。
尽管时运不济，但项梁还是在吴县站稳了脚跟，甚至还得到了会稽守殷通的青睐。
当时，会稽守殷通闻听陈胜反秦，把项梁招来商量大计，他对项梁说道：“长江以西都反了，现在是反秦的最好时机，我想让你和桓楚先发制人带兵击秦。”
请注意，殷通之所以想拉项梁入伙，主要是因为项梁在吴县是个人气王。项梁性格豪爽，行侠仗义，结交了不少人，上至豪杰、下至乡里的偷鸡摸狗之徒都是他的朋友。
那时候，死人出葬似乎比活人婚娶还要隆重，不管是哪家死人，送葬的人都是多多益善。而项梁恰好天生就是策划葬礼的高手，只要他一出场，参加葬礼的肯定是人山人海。所以每当谁家死了人，都必请项梁主办丧事。
尽管人多，但项梁每次坐镇指挥总是从容自如。你，张三，给我找几个好汉抬棺；你，李四，给我找几个会吹哀乐的人；你，王二，给我找几个会哭的婆姨哭场，等等。项梁所学的兵法就是在替人办丧事中加以训练实践的。
更搞笑的是，后来项梁手下那帮将领，多是他主办丧事时挖掘到的人才。
对项梁来说，造反当然是一件好买卖。可问题是，殷通的意思是要项梁和桓楚一起干，当时桓楚不知躲在哪个山旮旯，而项梁又想单干当老大，怎么办？
苟活乱世，夺权是第一生存需要。这时，只有一个老办法：“碍我路者，杀无赦！”
一场夺权的阴谋就像箭在弦上，不得不发了。
阴谋策划者：项梁、项羽。
谋害对象：殷通。
一切都布置妥当后，项梁带项羽去殷府拜会殷通。
项梁把项羽留在门口，独自走进府第里对殷通说道：“桓楚不知躲到哪个山沟里去了，听说只有项羽知道他在哪里，要不我叫他过来，你吩咐他去把桓楚召回来？”
一切都在预料之中，殷通同意项梁把项羽召进来。
于是，项梁折身返回，他跟项羽耳语一番，交代了注意事项及暗号，接着两人一起走进殷府。可怜的殷大人见到项羽后，还没唠叨几句，项梁就向项羽使眼色示意动手，项羽立即拔剑冲上前去把殷通斩首了。
这一幕把殷府上上下下的人都吓坏了。
还没等殷府官兵反应过来，项梁就夺了殷通的官印，手持人头走了出来。这时，殷府的人才如梦初醒，挥着刀棍哇哇叫着朝项羽和项梁冲上来。
这些可怜的喽啰并不知道，他们碰上的不是普通劫匪，而是武功盖世的项英雄。项羽挥舞长剑，如斩乱麻，说话之间，一百多号人白白地成了项羽的剑下冤鬼。冲在队伍后头的官兵，全被项羽这勇猛无比的杀气吓住了，除了大喊饶命之外，就只剩下趴在地上尿裤子了。
杀掉殷通后，项梁把苏州各路英雄豪杰都召集来开会议事。豪杰们经过项梁一番洗脑后，一致同意反秦。于是项梁接收吴中郡属下各县，得精兵八千。项梁当上会稽郡守，项羽任副将。
这一年，项羽虚岁二十四。
六、造反决定命运
陈胜开了造反的头，天下群起响应。但是好景不长，起义六个月后，陈胜不幸遇难了。
扬州人召平是陈胜属下的一员干将，他受命为陈胜攻取扬州，但是久攻不下。召平听说陈胜吴广等在西线战场玩完了，又听说秦将章邯带着几十万劳改犯和奴隶气势汹汹地向他开过来，只好渡过长江逃命去了。
项梁造反，拥兵八千，这是一把砍秦的好刀。
于是，召平假借陈胜的名义给项梁戴了一顶高帽子，拜他为楚上柱国。
所谓上柱国，就是军事武装的高级统帅，相当于大将军级别。项梁的父亲项燕曾经就是战国时期楚国的大将军，召平的这道假诏，无疑让项梁有了这样一种错觉：“我父亲失去的，我终于替他拿回来了。”
高帽戴上后，召平就对项梁说：“你不要待在江东了，赶快渡过江去替我打章邯那狗日的。”
项梁不是吃干饭长大的，他的身上还流着项燕英勇的血，他的心头还燃着复仇的火。他得到命令后，义不容辞，渡过长江，一心一意地要去干掉章邯。
项梁带八千精兵就想去干掉章邯的二十万大军，这和拿鸡蛋去碰石头有什么区别？
然而，项梁刚渡过长江，他就逢上了一件喜事。这不是一般的喜事，而是双喜临门——有两个人给他送来了几万的好兵。
第一个人，是陈婴。
陈婴原先在东阳县当过令史，东阳人闻知陈胜反秦后，也把县长大人干掉举旗造反了。因为陈婴为人厚道，东阳那帮造反的少年就推举他为老大。但是陈婴请辞了，他的借口同刘邦的如出一辙：“我没有能力干这个活，你们还是请别人吧。”
从陈婴的角度来说，这个老大的确是不容易当。因为造反派不是推他为新的东阳县县长，而是当王。
王是一般人能当的吗？刘邦不敢，项梁也不敢啊。
再说了，对秦王朝来说，现在最大的敌人不是什么新郡守新县令，而是那些自称为王的人。谁当王就收拾谁，陈胜那么厉害，还不是被干掉了，你陈婴又算哪根葱呀？
还是陈婴的老妈识相，老太婆对儿子说：“我嫁到陈家几十年了，从来没听说过你祖上出过什么大富大贵的人，你突然要得到这么大的一个名声，我认为是不祥的。不如把这个王送给别人，如果成功了，你还可以被封侯；如果失败了，你还可以逃跑，因为你是一个不容易被世人记住的人。”
得了，老妈都发话了，你们就都别给我扯淡了。
于是陈婴对这帮野心勃勃的部下说道：“我听说项梁家世世代代都是楚国将领，他们在楚国已经享名很多年了，不如我们归附他，有他打前锋，我们一定成功。”
陈婴说得很在理，众人无话可说了，他们答应把两万多人的使用权交给项梁。
第二个给项梁送兵的，是英布。
英布是一个富有传奇色彩的人。他不是流氓，也不是杀狗的，反而像个人贩子。英布最初不过是安徽六安县一个平常的老百姓，年少时，曾有算命先生给他看过相，说他以后肯定受刑，但受刑后肯定当王。
在苛政猛于虎的秦朝，当个罪犯是很容易的事。随便在街上骂几句狗日的皇帝，或者是家里藏了几本来不及烧掉的诗书被发现，就可能被判重刑。后来英布不知道是犯了什么罪，竟然受到了一种特殊的肉刑——黥。
所谓黥刑，就是在罪犯的面额上刺刻涂墨，这种刺面艺术谁惹上谁倒霉，因为所涂之墨渗进皮肤里，那可是一辈子都洗不掉的。
从此，英布就多了一个外号——黥布。
英布受了肉刑后，还被押送到骊山脚下给秦始皇当免费劳工修墓。受刑对于任何正常人来说都是一件十分羞耻的事，但是英布却像是中了五百万巨奖般手舞足蹈。
在骊山脚下，他逢人就说：“有人给我看相说，我受刑之后就要当王了。”
这真是一个无可救药的神经病！劳改犯们纷纷嬉笑英布，饭都吃不饱，还想当王？这辈子你能把脸上那块字洗掉就不错了！
事实上，英布还真的精心为将来做王做了一系列铺垫工作。在劳改之余，他专意和队伍中的劳改犯头目及各色英雄豪杰交好，终于有一天，他们瞅准了一个机会，跑了。
英布像拐卖人口似的把那帮劳改犯骗到了南方，并且全都带到滚滚的长江水上去当了强盗。
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。水上强盗英布亦听闻陈胜起义，决定金盆洗手上岸做英雄，带着兄弟们投奔番阳县（今江西省鄱阳县）县长吴芮，一起参加反秦大事。吴芮看英布算条汉子，也不在乎他脸上那几个字，就把他的女儿嫁给了英布。
老实说，英布是个不错的战将，他不但敢打能冲，而且以少胜多对他来说也像是家常便饭。秦朝猛将干掉陈胜等人的军队后，牛气冲天，无人敢碰这个硬钉子。
但是，英布却带领着兄弟们联合苍头军吕臣，在青波（今河南省息县与新蔡县交界处）会战大破秦军，夺回陈县。
陈县，曾为楚国国都，也是陈胜号“张楚”的首都。
接着，英布又准备解放江东，却没想到江东已被另外一个比他还牛的人解放了。
这就是项梁。
英布是人贩子出身，他知道什么样的人可以投靠，什么样的人可以利用。当他看到陈婴把两万多士兵交给项梁，不由得打起了算盘，也决定把身上的全部家当（两三万兵力）连同他那条小命全部押在项梁身上。
就这样，项梁做梦都没想到，自己会捞到这么两个大便宜，一夜之间，队伍从八千人扩大到了六七万人。
乱世当前，手中握有强兵比什么都可靠，顶用。
如果说以八千江东子弟兵去打章邯二十万的劳改犯大军，是一件闲得皮痒找抽的事，那么，用六七万人去打二十万人，胜利则是完全有可能的。
楚虽三户，亡秦必楚！嬴胡亥，你就等着瞧吧。