冒顿对射手规定：鸣镝所响之处，亦是射手所射之处，违令不射的，格杀勿论！但是，神射手不是一天能造就的，为了训练一队绝对忠诚于自己的神箭手，冒顿日夜苦心训练。
终于有一天，试验的时刻来了，冒顿把射手们拉到野外，他献出自己心爱的马，朝宝马射出鸣镝，射手们也纷纷放箭，马儿死了。
嗯，小伙子们表现不错，勇敢果断，而射手射术高超。于是，冒顿再次拉出一个人来试验，这个人不是俘虏，更不是他的士兵，而是他心爱的老婆大人。
我们可以想象，在茫茫草原上，一个匈奴女人，披着宽大的长袍，站在劲风之处，活像一只即将被风吹走的飞鸟。然而，这是一只没有翅膀的鸟儿，就算有翅膀，也是展翅难飞。只见冒顿远远地朝爱妻射出一箭，紧跟着，千万支箭也朝她扑杀而来。
草原之上，没有爱情，只有冰冷的血和残酷无情的响箭。然而，冒顿手下还是有人不敢放箭，这是一个多么疯狂的举动啊，连自己的爱妻都能扑杀，请问冒顿还有什么人是不能杀的呢？但是，这些心软的射手马上为他们佛一般的胸怀和慈悲送命，冒顿对不敢放箭的，一律斩首。
从此以后，只要冒顿响箭一放，再也没有射手敢于违命。这支传说中的神箭队，冒顿正在一步一步地将他们训练成绝无仅有的死亡杀手。紧跟着，冒顿再献一物进行训练，那就是他老爹头曼的坐骑。冒顿对头曼的坐骑射出一箭，只见铺天盖地的响箭呼啸而下，马儿死了。
冒顿得意地笑了。
这次训练，没有一人漏箭，没有一人迟疑，没有一箭虚发。我忍辱多日，等的就是今天，我告诉你们，别以为我对爱妻痛下杀手，就是无情无义。正所谓，舍不得老婆，就杀不了老爹，下一个目标就是——单于头曼。
这天，头曼带冒顿出猎，天亡头曼的时候终于来了。当头曼雄风不减地奔跑于大草原上追逐猎物时，冒顿缓缓地举起长箭。于是，猎物、头曼、冒顿，三人构成了草原上一幅天下最为美妙、最为残酷的审美图。头曼捕猎，冒顿在后，冒顿毫不犹豫地放箭，像一只长眼的黄蜂直锁头曼的咽喉，紧跟着，千万只长眼的大黄蜂嗡嗡地从天而降，头曼像一只无力挣扎的草原雄鹰，倒地而毙！
搞死头曼，冒顿杀掉晚娘阏氏及企图抢他太子位的小弟弟，从此自立为单于。这就是大草原上一幕活脱脱的动物进化论，弱肉强食，适者生存。冒顿登位后，他下一个目标，就是搞掉东胡。但是，东胡太强大了，为了对付强大的对手，冒顿就像对付老爹一样，忍辱负重，加强训练，等待时机。
这时，东胡单于派使者前来，对冒顿说：“我听说你老爹死了，我想要他曾经骑过的那匹宝马！”
不用多说，这是活脱脱的挑斗和欺凌。我老爹的宝马留着招你惹你了，干吗要伸手索拿？于是，冒顿属下已经全部跳起来了，他们一致对冒顿说：“头曼骑的是匈奴宝马，绝不能送给东胡！”
冒顿笑了，何必因一马而伤邻国和气，还是给它吧。于是冒顿就把千里马送给了东胡。然而，没过几天，东胡再派使者来，对冒顿说：“我听说单于您的皇后长得很漂亮，我想要你的皇后！”
其实，东胡这招就叫激将法，什么宝马和皇后都是假的，它已经准备好了，就等你冒顿出招，只要冒顿一动手，他们就会像冒顿的鸣镝铺天而来。这下子，冒顿属臣再也坐不住了，匈奴不发威，你东胡还真以为我们是病猫了。
于是，大臣们一致对冒顿叫道：“东胡简直是欺人太甚，请单于速速出征，干他东胡个狗日的！”
冒顿再次发笑，只见他摇着头，对众臣说道：“何必因为一小女子而伤了邻国和气，还是给他吧！”
草原之上的男人，天生都是铁骨铮铮的汉子，对他们来说，女人是小事，问题是，老婆被抢，天下再也没有比这个更耻辱的了。可是眼看皇后就要被抢了，单于冒顿还能笑得出来，如此一再忍让，如果下次东胡叫你割土献命，你还会不会舍得？
大臣们还真猜对了，当冒顿把亲爱的皇后送出后，东胡骄傲得就差屁股没有翘上天了。在东胡与匈奴之间，有一块南北狭长千余里的土地，长期以来两国都在各自边界设哨而防，夹在两国中间的这块土地就成了约定俗成的公地，于是东胡人就打上了这块公地的主意。
东胡人之所以选这块没用的土地，不是因为他们爱它，而是想借此进一步试探冒顿，如果冒顿能弃公地，那么下一步恐怕就是私地了。这个主意连东胡都不得不自以为得意，不给，我就打你；给了，我就再继续勒索，一直把匈奴蚕食完毕。
于是，东胡再三地派使者对冒顿说：“我想要两国间的那块弃地，请你一定要给我！”
东胡这招让我想起了一个古老的故事。
传说有一个叫张三的救了一个叫李四的。有一天，李四对张三说：你救了我，我就是你的人了，以后你无论朝我要什么，我都会毫不吝啬地给你。张三不知是为了试验好玩，还是真的别有用心，对李四说，我听说人肉好吃，我想要吃你的肉。李四毫不犹豫地从身上割了一块肉给张三。
没几天，张三又对李四说，我的一只眼坏了，想用你的换上。李四也毫不犹豫地挖了一只眼送给张三。又一天，张三又对李四说，我听说人的心很好吃，请你把你的心给我吃，好吗？
这次，李四再也忍不住了，毫不犹豫地拿起刀杀掉了张三。
由此事我们可以看出，不管是谁，欺负与被欺负都得有一个度，一旦超出底线，唯有以生死相论。
对于冒顿来说，宝马和皇后，都不过是他身上的一块肉和一只眼，然而东胡所提的公地，则是他体内那活蹦乱跳的心房了。心房一旦交出，请问生存何以为继？
这次，冒顿再也不笑了，他很严肃地问大臣：“东胡逼我们割出公地，你们对这事怎么看？”
很奇怪的是，这次大臣们再也不像前两次那么动气了，他们意见也不一致了，有的说，那是一块弃地，可以给；有的说，也可以不给。冒顿一听大怒，站起来骂道：“笨蛋！地者，国之本也，怎么能白白送给东胡？”
茫茫草原，不在困境中奋发，就在困境中灭亡。冒顿当即把赞成割土者拉出去斩首，只见他跳上战马大声宣布：“今天我们就要与东胡决一死战，国中有后出者，斩之！”
冒顿这一幕真可谓高明至极，他知道，东胡屡尝甜头，战士必定骄傲，松于防御。而他以愤怒之兵斩杀懈怠之军，上帝只会站在前者这边，而不会为后者守护。果然，当冒顿率领着一群凶狠的战士冲向东胡，就如群狼闯进羊圈，东胡一溃千里，遂被冒顿所灭。
灭掉东胡后，冒顿乘胜出击，向西攻打月氏。一夜之间，月氏亦被冒顿所灭，紧跟着，西北的楼烦及白羊河等少数民族部落也通通被冒顿吞并，再紧跟着，冒顿向中原方向推进，把十年前蒙恬将军夺去的匈奴土地，也全部收了回来。
此时，冒顿拥有控弦之士三十余万。所谓控弦之士，就是骑兵，我们也知道，两千年前的一个骑兵，绝不亚于今天现代战场上的一辆坦克。在当时，三十余万辆坦克在大草原上排成队列，请问有谁能抵挡？于是，冒顿像猛蛇吞象从此吃大，成了大西北草原上最大的王。
做单于，就要做天下最大的单于。冒顿凭借着空前的力量，准备创造神话和属于他的大时代，于是他把目光瞄向了汉朝守王——韩王信。
公元前201年，秋天，冒顿围韩王信于马邑。
九月，韩王信投降，冒顿率兵翻山越岭攻下太原，来到了晋阳城。冒顿这场外敌危机，像一朵巨大的蘑菇云笼罩着西北的大地。
汉朝一场不可避免的对外战役，即将打响！
三、西征
十月，刘邦行过朝仪，决定亲自北伐韩王信和匈奴。
刘邦知道，韩王信之所以背叛，估计跟逼他搬家一事有关。韩王信之前还上书说什么晋阳离匈奴太远，不好设防，搞来搞去，迁都马邑不过是要跟匈奴更好地勾结成一片。
如果刘邦如此以为，那就委屈韩王信了。以韩王信之弱，根本无法抗击冒顿的昆仑压顶。三十余万坦克似的骑兵，不要说交战，就是听到万马轰鸣的声音，就足可摄心勾魄。
所以当时的情景是，韩王信只能一边向匈奴求和解，一边向汉朝求救兵。汉朝亦派出救兵，可是当他们听说韩王信不经过刘邦点头同意，自作主张接触匈奴，立即怀疑韩王信怀有二心，于是派使者前往大骂韩王信不懂规矩。
韩王信真是吃苦还不讨好，胀了一肚子气。
我求匈奴不过是缓兵之计，你刘邦迁我来西北吃苦受累还不说了，竟然还说我不懂规矩，你这不是逼我造反吗？既然怀疑我，我就偏偏来真的给你看。韩王信就干脆投降匈奴了。
然而对刘邦来说，韩王信投降不全是一件坏事。
在他看来，这几个异姓王，除了卢绾外，其他根本就没几个靠谱的，铲除他们是迟早的事。既然韩王信给他一个挨打撤王的借口，就休怪他手下无情了。
韩王信早就在铜鞮（今山西省沁县南）陈兵列阵，等待刘邦的到来。对韩王信来说，铜鞮是进入晋阳的最后一道关卡，能不能守住铜鞮，直接关系到脖子上那颗人头的去向。
刘邦下令：“叛贼韩王信吃里爬外，罪该当死。所有士兵听好，干掉叛军，驱逐匈奴，都是你们立功封赏的大好机会！”
此时，冬天正降大雪，整个中国北方都笼罩在一种死亡的肃杀之气中。刘邦主动向韩王信发起了进攻，士兵们像神附肉身，砍杀无数，大破铜鞮，韩王信抵挡不住，只得独自亡走匈奴。
然而，战事并未就此走向明朗，反而更加复杂。
韩王信手下有个叫王黄的将领另立山头，立故赵王族后裔赵利为赵王，集结韩王信的散兵败将，打着新赵国旗帜，联合匈奴及韩王信等，准备对刘邦进行反攻。
王黄这招真叫刘邦哭笑不得，而在刘邦看来，赵利和韩王信的军队构不成威胁，但冒顿就不敢小窥了。
冒顿派出左右贤王，各率一万余骑兵，联合赵利和韩王信在广武到晋阳一带构筑阵地，企图挡住刘邦进攻的步伐。
此时，天，越来越冷。一场漫无边际的大雪由天而降，在中国大地上，一场白色恐怖和黑色杀戮同时并行。汉朝士兵像蚂蚁一样，在漫天雪地中蜷缩而前，战争并没有因为天气而改变，刘邦如期对晋阳城发起了进攻。
大雪打破了冒顿的如意算盘。他以为，凭着两万余骑兵和两支中原叛军，就可以拦住远道而来的汉军。然而事实是，匈奴骑兵在漫天飞雪中，根本无法发挥应有的战斗力，马困人疲，寸步难行，大家玩的不过是意志和锐气。
要玩意志和锐气，匈奴骑兵和韩王信根本不是对手。
道理是很显然的，当今皇帝刘邦都亲自出马求战了，请问还有谁是敢畏战的。插在刘邦车队上的那支红旗，恰是汉军的灵魂和太阳，它所到之处，汉军就不会害怕寒冷和匈奴。
汉军就像一辆意气昂扬的铲雪机，在冰天之中破雪前进，攻破敌对盟军，匈奴败走。然而很快，匈奴和韩王信及王黄再次屯聚，且战且退，誓死拦截汉军。刘邦站在战车上眺望前方，不由得一声冷笑。这些匈奴，这些叛军，一眼望去，就仿佛是土堆挡洪水一般，根本就不是对手。
刘邦再次下令：“全军务必乘胜追击，直到把匈奴打回老家。”
汉军再次进攻，匈奴再次败走，一退再退，到了最后竟然晋阳城也守不住了。汉军继续顶寒追击。风，在天上呼呼地刮；雪，在地上越积越厚；这是真正的雪国中人，战士、兵器、战车，连红旗等，无不染上一层沉重的白色。
这漫天飞雪，仿佛把我们带到了毛泽东的《沁园春·雪》中：
北国风光，千里冰封，万里雪飘。
望长城内外，惟余莽莽；
大河上下，顿失滔滔。
山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。
须晴日，看红装素裹，分外妖娆。
江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。
惜秦皇汉武，略输文采；
唐宗宋祖，稍逊风骚。
一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。
俱往矣，数风流人物，还看今朝。
毛泽东写的是雪，却令人根本感觉不到雪的可怕。在他的笔下，飞雪、江山、英雄，反而连成了一幅浪漫豪迈的审美想象图。
事实上，在两千年前的中国西北，这场数年不遇之大雪，没有浪漫，只有恐怖；没有豪迈，只有苍茫；没有审美，只有残酷的搏杀！汉军上下，有十分之二三的战士的手指在风雪中被冻坏掉落。
刘邦牺牲了战士们无数根手指，终于拿下了晋阳。
此时，晋阳不会比城外暖多少，然而晋阳有高大的房屋，有燃烧的火把，更有温身暖胃的热食。但是，温暖的晋阳城并没有暖化刘邦继续攻打匈奴的决心，当他得知匈奴首领冒顿正居于代谷（今河北省蔚县），便蠢蠢欲动，渴望发动一场声势浩大的斩首行动！
凡是看过美国反恐大片的人都知道，要想斩首成功，必须有一个前提作为支撑，那就是情报。
刘邦那时候没有卫星定位，更没有隐形飞机，他了解情报，唯有使用最原始的工具——侦察兵。刘邦所谓的侦察兵，并非像我们在战争电影中见到的昼伏夜出、神出鬼没的特工，而是特使。
刘邦频频派出特使接触匈奴，前后有十余人。然而此举，不要说冒顿，就是白痴也会有所警惕。冒顿为了迷惑刘邦，把匈奴所有的肥牛马及壮士都藏起来，于是，刘邦的特使每次来，都只看到满山的瘦牛马及老弱的匈奴百姓。
有十来个特使出去，十来个都回来就以上所见汇报刘邦，并且异口同声地说道：“可以出击匈奴。”
刘邦为了最后求证情报的准确性，他决定派出娄敬再次侦察匈奴。
娄敬，齐人，低级士兵出身，因向刘邦提议迁都关中有功，被封为郎中。其人智谋殊远，与众不同，派他出去摸敌，较为靠谱。
然而，一连串日子过去了，娄敬仍然不见归来。