这些激进的改革导致经费严重不足。盖约建议通过制定一条法律，想办法增加罗马在亚洲地区行省的税收，主要目的就是为了获得改革所需的经费。亚洲的税款将由包税人和承包者收取，他们都是资本家，因此这个建议获得资产者一致好评，都拍手称赞。另外，他又建议把罗马公民权的地理范围扩大，包括拉丁和意大利诸盟邦，也就是所有意大利的人民都包含在内。这个建议大大地提高了盖约·格拉古声誉，虽然最终并没有真正实施。
他在政治上的努力使他风靡一时，成为无数无产者的偶像。于是他再度当选为保民官，并且成为罗马政治上的“领导者”。但他也给自己树了敌人，特别是在元老院，这当然是不可避免的事。在他竞选第三任保民官期间，他离开罗马去迦太基建一个殖民地。而这时他的对手趁机在竞选上发动暴乱，击败他的竞选计划。在他返回罗马时，正好赶上城内闹事，元老们和他们指使的奴隶们趁着混乱将他杀害（公元前121年）。几年之后，格拉古土地法被修改，小农场的分配措施也停止实施。而元老们拥有的牧场和种植园一直都丝毫未动。
马略和军队
格拉古兄弟未能保持住自己的政治权力，因为他们只有无产者的选票和支持，可谓势单力薄。要想成为一个成功的政治家，做一个罗马独裁者，就必须拥有一支军队。凯尤斯·马略就是一个经典例子。凯尤斯·马略只是一个骑士，因为承包工程而变得富有。虽然他不是贵族，但是他在公元前107年被选为执政官。马略作为执政官屡建战功，因而在政治和军事上的地位步步高升，名声煊赫一时。他击溃了努米底亚国王朱古达，同时又挫败意大利地区凶悍的日耳曼部落。日耳曼部落是从北部入侵的辛布里人和条顿人。当初盖约·格拉古只有两年掌权时间，但是马略却当了六年的执政官。他们有明显的区别，没有一支军队为盖约·格拉古效力，而马略却有一支为他卖命的军队，还拥有许多朋友和追随者，一直跟随他到从政坛退出。
社会战争
马略卸任后，意大利人民为了争取自己的公民权利陷入了一场冲突。这场冲突通常被称为社会战争，但是把它称为意大利内战也许更准确一些。由于罗马拒绝把公民权扩大到意大利其他地区，所以此次内战从公元前90年一直持续到了公元前88年。经过三年的战斗，罗马不是以武力取胜，它依靠和平外交的手段进行压制，把已经建立起来的和与它敌对的共和国都压了下去。罗马赋予所有投降者公民权利，以此赢得了胜利。从此以后，意大利就是罗马，所有的意大利人都是罗马人了。
苏拉和他的公敌宣言
身为贵族的科尔奈利乌斯·苏拉曾经跟马略学习过军事。后来，他在意大利内战时统率军队，赢得了诸多声誉，而马略的声誉下降了许多。当罗马打算出兵东征米特拉达特时，他和马略都特别希望能统率这支军队出征。但是此时苏拉率领他的军团刚和意大利人打仗归来，气势正盛，马略及其支持者失去了机会，只能放弃。于是苏拉在元老院的祝福下，带兵东征。
等苏拉再回到罗马时，已经是四个年头之后。他在希腊和小亚细亚连续取得胜利（公元前87-前83年）。然而他发现自己的政敌，也就是马略的朋友们，已经没收了他的财产，还剥夺了他的公民权，他的朋友和支持者也惨遭杀害。于是苏拉开始了令人惊骇的报复，他一天接一天在罗马广场上公布名单，并将名单上的人宣告为公敌。而“宣布为公敌”的意思是说，他们的公民权被剥夺，财产将被没收，性命也要被杀害。几千名政敌就是这样被他迫害而死。另外，苏拉用土地和别墅来报答支持他的兵士和支持者，这些财产都来自被他推翻的政敌，其中许多人是富裕的骑士。
苏拉成为从公元前82年至79年的独裁者。最大的原因是他有军队和贵族作为后盾。虽然他可以被称为国王或皇帝，但他依然保有卡托式传统的朴实风格。他制定了改革政策，并略加修改，使之适应世界帝国的需要，而他的目的则是为了恢复元老院的贵族统治。毫无疑问，他相信自己已经把罗马政府安置在牢固的基础上，接着他就退休回美丽的别墅里安享晚年，第二年他就安心地死去了。然而，人们不久就忘记了他制定的法律，因为还有别人期望着做煽动家和独裁者。但是人们却记住了他给世人树立的好榜样。
克拉苏和庞培
李奇尼乌斯·克拉苏和格奈尤斯·庞培都在苏拉部下服过役，在政治上都有超过苏拉的雄心。他们都曾和苏拉一样反对马略和民主派，但却都和无产者达成交易，最后当上了公元前70年的执政官。原因是他们取得了无产者、骑士们和打了胜仗的军团的支持，而且对元老院进行了恐吓。庞培的任期满后，又获得了名将的声望。因为他在地中海东部灭了海盗，加上他再度击败了米特拉达特，又吞并了叙利亚。而克拉苏多次参与贩卖奴隶、银矿和罗马地产的事务，进行持续的投机，变得越来越富有。他们两人都希望在政治上获取更多的荣誉，目光敏锐地注视着政局的变动。
五、尤利乌斯·恺撒的独裁
庞培同克拉苏的联合取得了成功。然而，庞培意识到，他和克拉苏两个人的力量太小，如果再有一个人帮助他们，一定会更有成就，他认为这件事是毫无疑问的。果不其然，不久之后，第三个人尤利乌斯·恺撒出现了，他们三个人联手，然而庞培和克拉苏谁也没有想到，这个年轻的恺撒后来会那么有成就，从而被历史铭记。可是等到庞培真正明白这一点的时候，他只能非常沮丧而毫无办法。
第一次的三头政治
庞培、克拉苏和恺撒三个人的联合统治被称为三头政治，即三个人的政治团体。庞培在军事上是杰出的人才，克拉苏在财产上非常富有，而恺撒的能力杰出，他既是机敏的政客，很善于处理政事，也是富有才华的演说家。当年的苏拉称自己为“幸运的人”，庞培也被他授予“伟大的人”这一称号。而克拉苏则被人称作是“大富翁”。那时，还没有人给恺撒冠以任何称号。但是不久之后，恺撒给自己缔造了一个伟大的称号。如果说庞培是个有名气的军事家，克拉苏是个有钱的富豪，那么恺撒则是个拥有智慧和野心的政治家。他这时年纪大约四十岁，但在政治上已经是一个相当有影响力的人物，他曾经到处演讲，是个颇有成就的演说家，他也非常精通法律，堪称法律专家。另外，他还是富有战斗经验的军官。他出身于当时的名门望族尤利乌斯，但是他在政治上却和族人不一样，他选择支持民主派。恺撒的姑母曾是马略的妻子，他还与一位杰出的民主派领袖关系密切，并迎娶他的女儿做妻子，而他自己的女儿尤莉娅后来成为庞培的妻子。
恺撒在高卢
公元前59年，和恺撒一起共事的同伴们用尽各种办法，使他当选为两个执政官中的一个。作为执政官，恺撒在任职期间利用手中的权力，成功操控了一些法案。比如把一些公共土地分给庞培手下的老兵们，批准庞培在亚洲进行一切活动；对于那些与克拉苏友好的包税人，他也曾做主承诺，会减轻他们缴纳亚洲收税特权费，允许他们向公库少交三分之一，类似这样的事情还有很多。
进而，庞培、克拉苏、恺撒三个人将罗马世界瓜分殆尽。恺撒分得西部的土地，克拉苏分得东部的土地，而庞培则分得中部和南部的土地。期间，恺撒在高卢当了五年总督，也在其他地方任过总督。而克拉苏率兵出征波斯，同时庞培统率意大利军队和地中海舰队，在罗马等待着机会。
恺撒在高卢的战绩是赫赫有名的。一个接一个部落被他征服并“安抚”；为了挡住日耳曼人的进攻，他又建了一座横跨莱茵河的桥梁。他还两次率兵渡过海峡，向不列颠出征。恺撒用十分流利的拉丁文记录自己的伟大事迹，这本书直到今天仍然是中学生非常喜欢阅读的一本书。恺撒在高卢担任总督，任期从五年一直延长到了十年，他的军团也不断扩充，实力随之增强。罗马的边界随之扩展，北至莱茵河，西至大西洋。他又为罗马赢得了一块庞大的地盘，名叫阿尔卑斯北高卢行省。恺撒是一位杰出的罗马政治家，他第一个公开承认高卢人在罗马军团里是非常优秀的战士，而且高卢人也是合格的罗马公民。
由于恺撒和其他政治军事家的努力，罗马在地中海世界占据着举足轻重的位置，但是强大的****势力也逐渐强大，并逐渐影响罗马的命运。马略和苏拉为罗马人树立了榜样，他们的功绩是抹杀不了的。不久之后，恺撒又给那些有雄心的战士们一个实际的榜样。
跨过卢比孔河
恺撒和庞培之间的感情发生了微妙的变化，两人的关系逐渐疏远。如今，罗马唯一的执政官由庞培担任，他企图解除恺撒的兵权，想击垮恺撒在高卢的庞大势力。他们的矛盾愈演愈烈，从权势争霸演变成两大军团之间的敌对，对于罗马政局来说，这无疑是让人痛心的。恺撒带着他的军团，怒气冲冲返回罗马，双方剑拔弩张，形势非常严峻。当恺撒到达卢比孔河时，他看到昔日罗马北方的边界，于是停在那里，犹豫不决。他心里非常清楚，如果带着势力庞大的军团渡过卢比孔河，再朝着罗马前进的话，势必会让人误会他准备向庞培宣战，两人也必然要相争到底。而恺撒不知道，庞培和元老院此时早已预备妥当，他们联合在一起想要对付他。而克拉苏又在哪里呢？事实上，克拉苏已经过世了。在这不久之前，克拉苏跟波斯人打仗，结果遭受惨败，被敌人活捉回去。波斯人知道克拉苏有钱，又听说他酷爱金子，于是他们就想出一条狠毒的计策，他们把金子熔成金汁，然后再灌进他的喉咙，以这种残忍的戏谑手段来发泄他们内心的仇恨。这样一来，罗马的世界不再归三个人所有，罗马的统治权也从三人转移到两人手中，这两个人就是恺撒和庞培。
恺撒做事向来雷厉风行，于是当即决定反击，他的性格就是如此。他跨上战马大呼道：“骰子已经掷下去了！胜负在此一举！”他的战马跃过了卢比孔河，恺撒率领大军向罗马长驱直入。而在他的身后，紧紧跟随着他的拥戴者——力量强大的罗马军团。
这一天是公元前49年1月7日。恺撒冲进罗马城，立刻宣布自己是罗马的新执政官，他是罗马的新主人。庞培见大势已去，只能向意大利逃亡。元老院也唯唯诺诺，他们不敢抵抗恺撒和他的强大而可怕的军团，因为他们战斗力极强，曾经征服并安抚凶猛的高卢人和日耳曼人。第二年，恺撒亲自率领一支军队，向东进攻色雷斯，并在法尔萨拉的战役中狠狠袭击庞培，将庞培彻底打败。庞培无处可去，只好往埃及逃窜，但却没料想刚到埃及，恺撒就派人将他暗杀了。此后的三年，在埃及和小亚细亚有很多人反对恺撒，不断发生暴动，恺撒多次出兵镇压。此外，在法尔萨拉战役发生的前一年，恺撒派兵迅速攻入西班牙，对庞培的同党和支持者进行了一次彻底的围剿，并迫使他们臣服于自己。结果正合他意，许多人都跟随了他。
恺撒的权力和称号
恺撒将罗马的一切实权都掌控在自己手里，但他采取元老院继续举行公民会议，只是他设法控制了元老院的权力。罗马的执政官仍旧是两个人，恺撒是其中掌握权力的那一个。换句话说，凡是罗马执政官的权力范围所及之地，恺撒说的话就相当于法律。另外，恺撒也继续设置保民官这一职务，但是保民官的主要权力都已被恺撒剥夺了。财务官、助理执政官和其他部门不太一样，他们的人数增加了一倍，因为这些人都是恺撒的亲信和拥护者。恺撒在罗马拥有至高无上的权力，他有权对外宣战、调和、统率军队、支配财政、调用国库和任免官员。实际上他已经成了罗马的独裁者，而且还是终身的独裁专制，除了“国王”的称号以外，恺撒几乎获得了其他所有的统治者称号。有人甚至认为，恺撒也很想被授予“国王”这个称号，但是后来却得到了比国王还要让他引以自豪的称号，他被罗马人称为“国父”。