有成果的错误
有时一些意外得来的成果却是源于科学家所犯的错误。例如，有很长一段时期，人们都相信“点金石”和“仙丹”的神奇。“点金石”被想象成只要被它触及，一切东西都可以变成黄金；而“仙丹”则可以使人长生不老，或者永远不死。中世纪的科学家为了发现点金石付出了沉重代价，同时他们试图炼成仙丹也做了无数次的实验。虽然他们最终失败了，然而他们却获得了一些未曾想到的重要发现，并且发明了许多他们本来无意寻找的好东西。
科学的进步
中世纪确实在自然科学方面有相当大的进步，尽管中世纪的科学家曾经有过愚昧和偏见，也犯过许多荒谬的错误。
归功希腊人与阿拉伯人
希腊人和罗马人对于自然界所知道的一切事物，中世纪的学者几乎都学会了，他们不仅掌握了亚里士多德关于自然史的全部知识，而且还不断地同西班牙的穆斯林接触，又跟西西里的希腊人打交道，甚至和阿拉伯人也有联系，他们获得了大量关于天文学、数学、医学以及地理学的古代知识，虽然这其中不乏一些错误观念，但有很多还是正确的。
炼丹术与占星术
有些学问来自古人，中世纪的学者学会之后，发现有些不够科学，于是逐渐调整目标方向，将这些学问和科目转变为科学。比如占星术与炼丹术就是这样的。古代人执迷于对星辰的研究，中世纪逐渐将占星术变成了天文学；而炼丹术主要是炼制点金石和长生不老药的，其中对化学制品和金属的研究，逐渐发展成为化学实验。也许不能说，天文学和化学在中世纪就已经以科学为基础，并充分建立起来，但是许多学问的进步却是朝着科学方向发展的。
外科与物理学
中世纪的学者对于以前各世代的知识都有所增加，而且受益匪浅。他们在科学的某些领域里，都曾做出重大的贡献。在医学内科和外科方面的进步尤其明显，除此以外还有涉及力学和光学的物理学，也同样收获颇丰。另外，地理学知识在中世纪也得到极其迅猛的发展。
科学方法
对于科学的目标和科学方法的验证，中世纪的学者的确曾经提供过富有创造力的方法和构想。他们建议研究科学的学生们应该亲自走出去，细心观察这个自然界，而不是整日围绕着书本进行分析研究。另外，科学的真正目的应该是为人类谋求福利。12世纪初期，英国人巴思的阿德拉德曾走遍西班牙、意大利、北非，以及小亚细亚等地，深入旅行之后，他在名著《关于自然界的问题》一书中，详细陈述走进自然界的看法。另外，他还将欧几里得的几何学翻译成了拉丁文，使之获得更广泛的传播。13世纪，另一个英国人罗杰·培根曾倡议，人们无论研究什么，都应当自己亲自做实验，而不是盲从亚里士多德的结论。由于培根是基督教圣方济会的修士，同时也在牛津大学和巴黎大学担任教授，因此他有极多的学生和门徒。
培根很像一名预言家，因为他在那时就曾说过，人们通过科学的应用，未来将能够自由飞行，车辆出行不必再使用马匹，船舶远航也不再依赖船桨和风帆，而且人们还会架起不用支墩的桥梁。
大学里的科学
自然科学成为大学里设立的一门科目。一些大学建立了医学院，萨勒诺大学正是依靠医学研究日益壮大起来的。在大学的每一个文科学堂中，学生不仅要学习天文学，还要学习数学和物理学。罗杰·培根所作的科学研究与牛津大学和巴黎大学有千丝万缕的关联。
发明
中世纪在应用科学方面有过很多新奇的发明和应用，是许许多多智慧的结晶。他们从阿拉伯人那儿学习了代数，并且有效地应用在各个方面。随之而来的还有我们今天都很熟悉的阿拉伯数字。
在建筑学方面也有惊人的贡献和成绩，美丽的哥特式建筑展现在人们面前，以后还会慢慢谈到这个问题。还出现了一些非常有用的发明，比如：烟囱管道、铅管、玻璃窗、管风琴和机械锁。
慢慢地，新的染料也出现了。人类第一次用上了棉纸，而且带有磁针的航海罗盘也开始设计并使用了。接着火药被传入中世纪的欧洲，到了1350年，大约有三个德意志市镇拥有制造火药的工厂。
五、艺术
中世纪文明中最活力灿烂的恐怕是在艺术领域，也就是精美事物的创作。
基督教艺术
当然，基督教艺术是不得不提的一部分，它是中世纪艺术中最灿烂耀眼的宝石。早期的基督教艺术主要是吸收和借鉴异教徒希腊和罗马，但是中世纪的基督教艺术大部分都是独树一帜的。
我们已经谈过中世纪艺术中重要的一种——用拉丁文和土语写的文学作品，其中某些作品还可以被称为世界杰作。中世纪艺术在建筑、雕刻、绘画、音乐、刺绣、挂幛以及其他方面都有不凡的表现。
教堂建筑
最让人印象深刻的就是中世纪的建筑艺术，不仅创立了美丽而崭新的建筑形式，还在每个主教管区和修士社团都特地建了专门的教堂或修道院。每个神父建造了一个教区礼拜堂，面积或是华丽程度都可以与修道院和大教堂媲美。礼拜堂的建造得到教区内外人民的热情支持，富人出钱，穷人出力，熟练的建筑师画图样，王侯、手艺行会以及市镇会议都通力合作，热切期待他们正在创造的壮美艺术。通常在建筑诞生之前，建造师们都是一代接一代地工作，而教堂是那个基督教信仰时代的杰出和不朽的表现。
罗马式建筑
中世纪的教堂主要应用了两种建筑形式：罗马式建筑和哥特式建筑。罗马式建筑起源于古代罗马建筑，就像“罗曼语”是从罗马语中发展出来的语言一样。罗马式建筑艺术在意大利得以发展，在11-12世纪传播到德意志、诺曼底和英格兰，除了模仿还有大胆的创新。罗马式教堂通常建成十字架的形状，有一座长的宫殿、两间短的耳堂和一间半圆形的后殿，屋顶、门道和小窗都有一个圆弧形的拱环。罗马式建筑中最引人入胜的大概是比萨的大教堂和著名的斜塔了。
哥特式建筑
12世纪的哥特式建筑起源于法国，随后被整个西欧模仿，虽然还重点保持着十字架的建筑设计，但也有自己的特点，和罗马式建筑的尖顶不同，哥特式建筑采用尖顶，也就是斜脊的尖屋顶代替圆顶。哥特式建筑还有一个新奇的特点——拱柱，它是一根长约半个尖拱的大石支柱，安放在外面可以强固墙壁，这样的话，墙壁就可以砌得更高更薄，窗户的面积也能开得更大。尖顶和拱柱为哥特式建筑添了几分厚重和高大典雅。
在浩瀚精妙的中世纪哥特式建筑中，代表作有亚眠、夏特勒、巴黎和兰斯大教堂，还有米兰、托莱多、科隆、约克大教堂，以及久负盛名的路易九世所建的巴黎圣礼拜堂和伦敦的威斯敏斯特大教堂。
教堂内部
中世纪的教堂，特别是哥特式教堂，都用雕刻和绘画、挂幛、雕花细木作和彩画玻璃窗装潢得极其富丽堂皇，这都意在教导人们，并用宗教热忱和感恩之心打动他们。在每日的礼拜仪式上，富丽的圣坛被香花、十字架和金银器之间闪耀的烛光映得通红，大门上有一个巨大的蔷薇形的圆窗，并用彩画玻璃嵌出精美的窗格和图案，窗下还挂着宗教绘画、旗帜和挂幛。教堂内部本身就是一篇祷文，而外部则用尖顶和高耸的尖塔引导人们入内祈祷。
哥特式建筑的其他用途
哥特式建筑本是为建筑教堂而发展起来的，但在中世纪，也曾应用在私人建筑、行会会所、封建城堡和帝王宫殿等建筑方面，这些建筑也常常用雕刻、绘画和挂幛来装饰。
雕刻与绘画
中世纪的雕刻不失精致，却偶尔表现出粗劣的一面，其中有些是故意做成滑稽可笑的，但多数意在给人以宗教的教化。乔托（1266-1337）是一位意大利画家，与但丁同时代，他的作品让绘画在中世纪达到了发展的巅峰。他的绘画艺术以简洁质朴、着色清晰光亮、人物传神突出的特点而驰名。他的关于阿西西的圣弗兰西斯生活中的种种情景的画被一直保存到现在，而且被认为是他最伟大的作品。
中世纪还产生了其他许多种类的艺术样式：比如“金泥彩色”的写本、教士们华丽异常的法衣、贵族们鲜艳美丽的服饰，还有精美绝伦的家具等。
音乐
教会和行吟诗人促进了音乐的发展，11世纪的一个名叫归多的本笃会修士，始创了我们的音乐乐谱体系。他把一首赞颂施洗者约翰的基督教圣诗选出来，然后用其中六行的第一个音节，作为音阶的前六个音符——do、re、mi、fa、sol、la。在中世纪教堂也配置安装了管风琴，和古希腊、罗马的相类似。诗琴也被行吟诗人加以改造，并为它创造了一种特殊的音乐乐谱体系。今天天主教和圣公会教会的大量圣歌，以及我们熟悉的很多民歌，它们的形式都来源于中世纪。
小结
由此可见，考虑到中世纪文明对于我们近代世界的一切贡献，包括音乐、建筑、文学、法律、医药以及关于政府与外交的一些观念和实践，可以断定今日许多欧美文明的基础是在11-14世纪建立起来的。