三、埃及帝国
战争与征服
那位领导埃及人攻打喜克索斯人并赢得胜利的埃及王子，约于公元前1580年自封为王，定都底比斯。他的继承者全都属于第十八王朝，其中有几位还是杰出的将领与伟大的征服者。在长期反抗喜克索斯人的战斗中，埃及人变得勇猛好战。他们的弓箭手从喜克索斯人那儿学到了简便的方法，也就是用一个箭袋来多装些箭当作额外的供给。他们因对重要目标的精准射击而取得盛名。埃及人还采用了喜克索斯人带入埃及的马拉战车。最成功的好战法老是图特摩斯一世与图特摩斯三世，他们使用象形文字将自己的功绩刻在华丽的纪念物与庙宇中。被征服的地方并未真正变成埃及疆土的一部分，可是却被逼缴纳贡品，并且认可法老为太上君王。反叛时常发生，例如叙利亚就屡屡反叛，也屡屡被征服。
这些征服产生了一定的结果：
（1）它们让埃及文明向南传到了努比亚，向东北传到了叙利亚；
（2）它们给法老们增加了财富。法老们自叙利亚与努比亚得到了许多金银贡品。他们还获得了成群的奴隶，因为战时的俘虏都被奴役了；
（3）因为与其他诸民族的交往，埃及人见识了新的文化，遵循了其他民族的习俗，还了解了其他民族的宗教。
美术与建筑
在国都底比斯，为祀奉阿蒙神而创建了很多华丽的庙宇。其中最大的要数如今被称作卡纳克神庙的宏伟建筑物，庙顶由使用花岗岩制成的大石柱支撑着，自庙宇通往河滨的大路两边排列着怪兽斯芬克斯的雕像。全世界没有任何一个城市能够胜过底比斯这座“一百个城门的城市”。
有关这个时期埃及的美术与建筑，可以注意以下几点：
（1）美术与建筑主要是为显赫的法老们与诸神之用。最庞大与最优美的建筑物都是为诸神建立的庙宇与为法老建立的宫殿。
（2）建筑师们不仅在雕刻庞大的石像方面显现出了非凡技艺，还显现出了惊人的处理庞大石块的实力。他们能够自遥远的采石场开凿出一块重1000吨的花岗石，运至底比斯，之后雕刻成一座高达90英尺的巨像。
（3）关于绘画与雕刻，埃及的艺术家们依照某些固定的规则进行创作，作品都非常相似。他们把人像面部刻得栩栩如生，使这些雕像看起来十分神奇。
（4）庙宇的四面常常布满了各种绘画与象形文字的镌刻。毫无疑问，当时镌刻的主要目的是作为装饰，如今却变成了具有价值的史料。
（5）不管在雄伟的建筑方面，还是在石刻方面，或者在绘画方面，埃及人都是先行者。埃及人的作品被很多国家所效仿，同时还促进了整个近东艺术的发展。
宗教
埃及人属于多神教徒——他们存在许多的神。各地都存在自己特有的神。他们一共存在上千个男神与女神。有些神用鸟兽与爬虫来代表，比如鹰神、豺神与鳄鱼神。还有些神代表大自然的力量，例如太阳神是拉，河神是奥西里斯。
在古王国时期，太阳神拉作为最大的一位神被崇拜，法老则被当作是拉的儿子。帝国创建之后，国都自孟菲斯迁至底比斯，底比斯神阿蒙变成了至高无上之神。拉神也与阿蒙变为一体，所以这两个名称常常写在一块：阿蒙·拉，仿佛他们是一个神。
有关男神与女神的婚姻、争吵和其他一些活动，流传着很多非常有趣的故事或者神话。从保留下来的神话与圣歌来看，接受过教育的埃及人相信有来生，所以，就像我们所见到的，造就了保存尸体的技术与构筑精美的坟墓。
《亡灵书》
为了帮一位埃及人在他死后得到各神也就是死者审判官的赦免，有关他的一些好话便写在纸草上面，而且放进他的身边。以下是些例子：
我未导致过饥馑
我未与奴仆的主人一起伤害过奴仆
我未偷窃过死人陪葬的食物
这样的话语被认为具有符咒的作用，具有巫术的魔力。将这样的话语都收集在一起的书籍常常称作《亡灵书》。
图坦哈蒙
在1922年，发现了图坦哈蒙的坟墓。他是公元前1358年至公元前1352年统治底比斯的一位法老。在发现这具王室木乃伊的同时，还发现了许多金器、几个精巧的瓶子、些许华丽的袍服和一些王家珍藏品。
埃及的祭司，尤其是在图坦哈蒙时期之后的祭司是拥有相当大财富与权力的人。
经济生活
在尼罗河流域，农业仍然占据首要地位。只要随时修理好灌溉的运河，农民们忙着他们的工作，埃及就一直是富有的国家。可是，国内的土地多半被国王、祭司与富有的贵族所占据。在土地上劳动的人民却多数是奴隶、雇工、牧羊人与牧民。精细活与制造业得到了发展。凿石工人、石匠、陶匠、木匠、珠宝工人、画工、铜匠与金匠等，多至数以万计。
对外贸易在早期便开始了，伴随着贸易的发展，精致的花瓶、纸草、亚麻布、珠宝等大批量生产，予以输出。早在公元前三千年，埃及就已取得了欧洲金矿采出的金子，从叙利亚买入牲畜、鱼类、酒、香，甚至是船舶与带轮子的车辆，从南方的努比亚购入象牙、黄金与鸵毛。在公元前15世纪，史上知名的第一位伟大妇女哈特谢普苏特女皇，派遣了五艘埃及船只朝南行驶，途经红海抵达蓬特，可能就是现今的索马里。甚至在此之前，一条自尼罗河抵达红海北端能够通过船舶的运河就已开凿完成了。
衰败与伟大
到了公元前1200年，埃及帝国衰败了。当时组成军队的兵士大部分是俘虏，他们的身上都刺着法老的名字，还有一些其他国家的雇佣兵。之后各国统治者间互相竞争。在公元前670年，埃及被亚述人征服了，公元前525年，埃及又被波斯人打败了，后来又有别的民族入侵。
可如果谁认为埃及武力衰微或失去独立便是它的重要性或者影响的结束，那就是大错特错了。它的伟大并不在于争战，而是在于农业、工业、艺术与思想，直至被征服以后很长时间，埃及在这些方面依旧是伟大的。埃及的制陶术影响了其他诸地的陶器风格，时至今日仍被效仿着。玻璃与陶器上釉都属于它的发明。远于希腊人之前，埃及便使用了柱廊，又于罗马人之前发明了拱门。它给近代世界留下的，还有一年12个月与365天的日历。它的学者们已将算术与几何的初级基础演算出来了。
四、爱琴文明与克里特海王
克里特与埃及的早期贸易
在东地中海，希腊的南边，埃及的西北边，有一个多山的长岛，也就是克里特岛。直到20世纪初，史学家们才发现克里特岛是一个古时帝国的发祥地。可是自那时候开始，掩埋的废墟渐渐被挖掘出来，给我们讲述了一个富裕的帝国与突遇的悲剧故事。
在埃及的金字塔创建以前，克里特岛上的居民已开始使用铜制器物，制造了陶罐，建立了村庄，很可能还会冒险在海上航行。他们是否到过埃及，或埃及人是否曾到达克里特岛，我们无从知晓，可是可以明确的是这两个国家互有联系，因为双方都拥有勇敢的船员。克里特的陶器、武器与种种金属器具制造者，从埃及学到了许多东西。克里特的艺术家们经过仿效与改进埃及的图案，让技艺更为精湛。克里特变成了埃及文化朝北传播的主要通道。
克里特的米诺斯时代
大约从公元前3400年至大约公元前1200年的两千多年中，克里特成为了最重要的文明中心之一。这段时期常被称作米诺斯时代，因为在希腊传说里克里特的国王名叫米诺斯。大致上来说，克里特的米诺斯时期，相当于埃及从古王国的开端至帝国的灭亡；还相当于美索不达米亚从苏美尔各城邦时期开始，截止到喀西特人统治之末。
克诺索斯的光荣
大约从公元前2000年至公元前1400年期间，克里特文化达至鼎盛。挖掘资料表明，当时克里特存在非常富庶的城市，其中最大的要数克诺索斯。克诺索斯的统治者明显就是全岛之王，或许他在希腊与其他一些地方拥有殖民地。克诺索斯宫殿的废墟表明，国王不仅有相当多的机匠、珠宝工匠、艺术家与劳动者，还有许多听从指挥的官员与办事人员。宫殿的储藏室中有整排的大罐子，里面装着橄榄油、酒与谷物。成堆的泥版上写有政府档案与记事。如果有人可以读懂克里特文字，毫无疑问，这些记录能够告诉我们许多有趣的秘密。
艺术、贸易与海权
克里特人的金属制造与制陶工艺都极其精湛。他们使用塞浦路斯的铜与自远方欧洲开采的锡，锻造出了精美的短剑、长剑与其他一些青铜器具。他们的陶罐是用陶轮制造出来的，并且描绘得极为华丽，闻名于近东地区。他们还会处理一些技术性的工作，比如王宫里的取水与排水系统。克里特人未构建过如埃及那样宏大的庙宇，或者雕刻过那样庞大的石像，可是却在壁画、陶罐的绘画，以及在金属作品的装饰方面，他们都曾经表现出极为高超的艺术才华。
克里特在海权与贸易方面，占据很重要的位置。它的船舶既抵达埃及，又遍及东地中海沿岸诸地，或许还到过西岸。在塞浦路斯、希腊、西西里岛等地，都发现了克里特的殖民地。克里特的海军肯定强大到能够捍卫远方的殖民地，护卫克里特的海上贸易和保护克诺索斯的宫殿。克诺索斯王可谓一位真正的“海王”。
克里特人将自己的文化传遍爱琴海周边的地域，所以克里特文化通常被称作“爱琴海文明”。但最为重要的是，我们务必重视克里特对希腊所产生的影响。当时的希腊半岛文明不及克里特，因为克里特人在希腊半岛上创建过殖民地。在迈锡尼、梯林斯与其他一些地方，都曾发现殖民地的旧址。我们会在希腊城邦一章，再进行详述。
克诺索斯的灭亡
大约于公元前1400年，克里特发生了一场突然且神秘的悲剧。克诺索斯的伟大宫殿被抢掠、烧毁，克里特的其余城市也遭遇了同样残酷的命运。是叛变吗？是地震吗？最大的可能应该是外来敌军击败或者避过克里特海军，突然横扫那些富庶的城市，掠走了大批的财物。侵略者可能就是来自希腊半岛或迈锡尼的海盗们。