皇帝和征服者
在拿破仑登上历史舞台以前，法国革命的领导人曾公开他们的目标是推翻整个欧洲的专制体制和贵族特权。拿破仑对此表示强烈的赞同。可同时他也明白这是能让自己扬名立万的绝好机会。
所以，拿破仑的专制统治象征着战争，而非和平。战争在他的子民和士兵的脑海中，意味着给整个欧洲带来自由、平等和博爱。而在他的脑海中，还意味着驯服和个人权力。
更辉煌的胜利
1805年至1810年期间，拿破仑同欧洲的很多国家战斗，而且还取得了很多辉煌的胜利。奥地利人、普鲁士人和俄国人都受到了拿破仑铁拳的重压。他在旧王朝的废墟上描绘出了新王国的模样，将他的亲属安置在那些定制的宝座上。比如，他将自己的一个兄弟封为一部分德意志的国王，另一个则是西班牙国王，一个妹夫是意大利南部的国王。可他不止是一个驯服者，还是一个政治家。他给欧洲各国带去法国革命的种种思想，其中有民族主义的思想。对于意大利和德意志，他指明了民族统一的方向。
他的最后一次大胜利
1809年奥地利希望挣脱拿破仑的统治，在瓦格拉姆战斗中吃了败仗，不得已割让土地给拿破仑，而且把高傲的哈布斯堡公主玛丽亚·路易莎嫁给了他。
可是瓦格拉姆战役成为拿破仑的最后一次大胜利。过高的权力让他头脑发热，很快他便将手伸得更长了。他以一个“革命的产儿”和传播平等福音的传教士的身份开始他的事业，可最后却发展成一个以自我为核心的专制君王。在那些无法再用任何自由、平等或博爱的名义来维护自己的斗争中，他断送了成千上万人的性命。
他的第一场大败
从1806年到1810年，拿破仑准备采用被称为“大陆体系”的贸易封锁来扼制英国。他意图遏止英国货物运输到欧洲的任何地方。这非常过分，他所有的权力扩张都是很过分的。俄国和其他国家开始接受英国货。所以拿破仑便于1810年统率军队侵犯俄国。可是俄国人却用智谋打败了他。他们在他面前撤军，诱使他不停驱马狂奔800英里来到俄国的腹地。就在此时，他所驻扎的莫斯科城竟燃烧起来。他的军队因为远途行军和侧面受袭而精疲力竭，不仅被深深困于俄国的腹地，还处于俄国的严寒之中。他从莫斯科的远途撤军是史上最恐怖的插曲之一。他的“雄狮”只有一小部分回到了莱茵河。在那恐怖的一年，不仅葬送了100万人的性命，就连拿破仑的光荣也消失殆尽。
拿破仑之前也尝过失败的滋味，比如1789年，他的法国舰队虽然有叙利亚和埃及的帮助，但还是在尼罗河口被纳尔逊勋爵所统领的英国舰队击败。1805年，拿破仑制订了一项野心勃勃的计划，试图直接登陆英国，但此次战役让他尝到了更为严重的苦果，法国舰队和其盟友西班牙舰队在特拉法加又一次败给了纳尔逊。可是俄国致命的寒冬却将拿破仑推向了陆战第一次惨败的地步。这是他悲惨结局的开端。
他的第二场大败
1813年10月，在萨克森的莱比锡近郊，拿破仑遭遇了人生的第二次大败。一连三天，他的军队都在和俄国、普鲁士、英国、瑞典、奥国以及其余各国组成的联军战斗。由于许多国家参战，所以莱比锡战役通常被称为“民族之战”。拿破仑又战败了。翌年他被俘虏，还被放逐到地中海的一个小岛厄尔巴岛。
他的第三场大败
1815年3月，就在外交官们正在召开维也纳会议，决心摧毁拿破仑和法国革命成果的时候，拿破仑自厄尔巴岛逃到了法国，他将原来的旧部召集到一起，还招募了一些新兵，又和欧洲抗衡了100天。但在6月18日，他在滑铁卢最终被彻底击垮了。这回他被押送到另一个小岛圣赫勒拿岛，这是位于南大西洋极远处的一个岛屿，使他再没活着回到法国。
五、王朝的复辟
1814年至1815年的维也纳会议主张恢复旧秩序，它尝试再度“将过去放回到它的王位上”。法国的革命思想要尽可能清除掉。拿破仑曾毁掉了旧地图并绘制了新地图；还废掉了很多王侯，重新划分他们的领土，并在这些地方成立了新政府，并重新命名。专制体制，即便是开明君主制，也都遭到了自1789年以来一些可怕的阻碍。拿破仑下台后，这些君主们又开始扬扬得意了。他们被捧上了台，还得到原有的财产，当然这是暂时的。可是政治和社会的矛盾还在持续。
路易十八在法国
在法国，革命时期重要的政治和社会革新被准许保留住。但法国又出现了一个国王——路易十八。他出身波旁皇室，是路易十六的弟弟。他就是路易十八，由于路易十六卒于1795年的年轻儿子是路易十七。路易十八的统治直至1824年的去世。
意大利和德意志
意大利被分割成几个公国和王国。北部富饶的伦巴第和威尼斯地区属于奥地利。但从法国革命中所接受的自由思想，和拿破仑所倡导的团结一致以及民族主义的思想并未被人忘记。这些思想一直被意大利人所珍视，直至多年之后，意大利获得了解放和统一。
拿破仑维护统一高于维护自由。在德意志，他做了许多工作将很多小邦合并在一起，并废掉了这些小邦的王侯。维也纳会议关心君主们甚于关心人民，对自然或民族的统一也很不重视。但不管怎样，德意志的某些王侯被冷漠地丢在一边，德意志并未恢复成之前的诸多小邦。德意志再不是几百个小王国、公国和侯国，维也纳会议成立了38个邦，组建成德意志联邦。德意志联邦是一个很松懈的联合，但总比没有统一要好。这只是迈入真正统一的第一步。
旧统治者与旧王朝几乎都复辟了，但是复辟却并非绝对的，也并非长远。虽然拿破仑为人自私自利，而且视人命如草芥，但他最终将法国革命中那些积极的东西带到西欧，这些积极向上的思想比拿破仑活得更久，也比复辟的君主们活得更长。
六、永久的成果
法国革命的很多崇高目标并未完成，它的可怕和悲惨是相当令人痛惜的，但它也取得了一些永久性的成果，有些甚至还有巨大的价值。
封建特权的废除
在1789年的“八月间”，振奋人心的情绪促使国民议会彻底废除了很多旧特权。废除了农奴制，取消了封建重担，教士和教会放弃了什一税和一切额外特权。
资产阶级和城镇的中等阶级，由于免去了最沉重的苛捐杂税，所以能够自由参加政治和工业。随后，又废除了王室专制权、国内关税和行会，这样增加财富的机会就更多了。
农民们从“八月间”获益最多。在以后的19世纪至20世纪中叶，法国农业的一个明显特点就是小农个体所有制，起源可追溯至1789年的“八月间”。
经济和社会的革新
国民议会削弱了额外特权，而且开始实施社会和经济上的改革。随后，国民公会按照相同的规则前进，终结了黑奴制，取缔了因负债而被囚禁的规定，并保障妇女享有和男子同样的财产权。为了削减财富的各种不平等，贯彻实施了一些重要举措。比如，通过了新遗产继承法，规定不允许任何人将遗产只留给一个继承人而排除其余继承人，还要求全部子女平等或是尽量平等地继承遗产。这部继承法让近代法国在整个欧洲国家出了名。
度量衡的公制
国民公会的许多改革是很极端的。其中有项规定是不准称呼“先生”而要称呼“公民”，这项改革太小题大做了。尝试用新历取代旧历，主要目的是让人忘记史上的基督教，但被证明是白费力气且不会长久。为了便于计算，设立了十进位的新度量衡制，这是对旧制的一大改进。新“公制”几乎被所有的文明国家所采用（除英语国家外）。
人权宣言
1789年草拟的人权宣言，不久便在历史上获得了与其他关乎人类自由的伟大文献相同的地位，例如，英国的大宪章和权力宣言、荷兰缄默者威廉的“声辩”、美国的独立宣言和联邦宪法。它曾经是（现今也是）法国革命伟大而长久的成就之一。
平等的思想
法国革命的口号是“自由、平等、博爱”。很多恶行是打着自由的旗号干出来的；平等是一个既不明了也很难定位、对许多人来讲并不向往的梦想；博爱在理论上是美好的，可是却很难实现；即便这样，民主和自由还是被法国革命推进着。我们所说的自由，指的是法律规定范围和适当程度之内、受保护的自由；所说的民主，指的是一般公民在政府里享有当家作主和言论自由的权利。还有一个应被认可的思想是民族主义。这种思想曾被法国革命所强调，并由拿破仑·波拿巴传遍整个欧洲。
思想见于行动
有人曾说，革命的法军是“平等在进军”，还有人说过法国的刺刀之所以如此有力是因为刀自身有了思想。以上这些，说明法国人民自己是被崇高的目标所激励，欧洲其他各国的人民受到他们崇高理想的影响，便或多或少接受了这些思想。法国革命的思想最终将整个西欧都革命化了。
当然，这些思想并非新思想，它们是思想革命（不需追溯太远）和美国革命的综合思想。法国革命却让它们以全新和有力的面貌展现给欧洲。
政府和教会之间的敌对
法国革命的恶果之一便是基督教怀疑论批判的不断增长，及国家和教会之间的矛盾。从此之后，这样的争端不断在法国上演。
拿破仑法典
因为拿破仑·波拿巴是“革命的产儿”，所以我们将他的活动——不论好的坏的——都归为革命的成果。在20年的战争间，大量的杀戮法国壮丁（和其他人）确实产生了永久祸患的深远影响。但是另一方面，我们绝对不能忘记他对和平的伟大贡献，即拿破仑法典。
民族统一
拿破仑只局部地实行了革命的一项基本原则，即增强了民族主义意识。他帮助同一种语言的民族用现实方法迈向政治统一。在法国，他集权于中央政府。在意大利和德意志，他所成立的政府或多或少也是民族统一的典范。在欧洲，民族性和民主主义同样被法国革命明显的促进了。