在法国革命和拿破仑战争正对欧洲大陆酿成血腥、残暴的悲剧时，英国却发生了一个变化，这个变化总的来说，让进攻巴士底狱和滑铁卢之战在相比之下更显无关紧要了。这就是工业革命。在所有近代史上，没有什么事情能比工业革命更深地影响了普通人的生活，或对人类的发展开辟了更为宽广的远景，或带来了更强烈的不满和困苦。
通常来说，革命完成两件事：推倒旧秩序，创建或尝试创建新秩序取代旧秩序。史上的革命可根据发生的领域不同分为不同的种类。有些革命是政治革命，影响了政府；有些革命是宗教革命，影响了教会；有些革命是社会革命，影响了某些阶层的生活和特权。大多数革命引发了很多喧闹、毁灭的暴行，战争、处决、迁移及充公。但有些革命比如思想革命就比较平和，而且一样取得成果。
工业革命的关键是和平，因为它属于机械革命。可是它既有建设性，也有破坏性，而且它一旦顺利开展，便非常惹人注目。
一、工业革命是什么
工业革命是指在生产铁、布、钢和其他一些制成品的方法上所进行的本质改革或一连串改革。它主要是用机器操作取代了手工操作。
它的广阔范围
简略的概括有助于我们了解工业革命：
（1）在生产棉布和其他商品方面，人力被新发明的蒸汽机或水力驱动的机器所取代；
（2）一系列的发明使铁、煤和钢能够大范围地生产和使用，进而步入了煤和铁的时代；
（3）蒸汽机车及汽船的产生引发了运输和商业革命；
（4）从前只能在家中使用手织机或者是简易工具的亿万劳动人民，如今可以离开家，前往迅速增加的工厂、矿山和磨坊里工作，成为一名雇佣劳动者；
（5）资本主义的权力和重要性大幅度增加，因为新的工厂、矿山和铁路是归资本家拥有和经营的。资本家是工人们的老板；
（6）行会及重商主义政治家们强加到工商业头上的旧限制全部被废除了，为商业的自由竞争扫清了障碍。但这只是暂时的；
（7）工业和商业得到了快速发展，没多久其重要性便超过了农业，廉价的机器制成品充满了整个市场，让普通民众的生活更为方便；
（8）人口的增加速度空前，越来越多的人聚集在逐渐成为工商业中心的城市，直到大部分人都不在农村居住，而选择住在城市。
时间和地点
经济史没有像滑铁卢、和约以及选举之类的里程碑，所以工业革命的时间不易掌握。但可以肯定的是，在美、法两国革命爆发的时候，工业革命已经在繁荣发展了，英国是工业革命的主要地点。工业革命始于17世纪之前；18世纪后半期，它在英国已经得到了明显的进步；到了19世纪，就更为如火如荼；而在19世纪和20世纪，它已经传到了世界各地。
本章要讲述发生于18世纪后半期和19世纪前半期的英国工业革命的故事。
二、新的纺织机器
轮盘曾经创造了历史。即使在古代史上我们也见到过这一事实。工业革命是最强有力的证明，因为工业革命来源于机器的发明，而机器主要是由各种轮子组成的。
珍妮纺纱机
发明源于需要，这意味着巨大的需求激发了不断的努力。发明是由种种有利条件促成的：有修养的人、贸易、对制成品需求的逐渐增长等。有时，幸运的机会也会产生重大的发现或发明。
一天，英国纺织工人詹姆斯·哈格里夫斯无意中发现妻子的纺车倒在了地上。这是一个很简易的机器，主体是一个旋转纱锭的大轮子，纱线缠绕在纱锭上面。哈格里夫斯眼见轮子倒地却还在不停转动，纱锭是竖立着而非平躺着，所以他想着将几个纱锭竖着排列，而且完全能让一个轮子带起来。
詹姆斯·哈格里夫斯是一个手非常巧的木匠。这件偶然事情的结果是——他准备设计和创造出一架载有8个竖立着纱锭的机器，而且用夹子或者是几根棍条取代人的手指来牵引和把住纱线。使用这样的新机器，一个技术娴熟的操作者纺出的纱线，和8个妇女用8架老式的纺纱车所纺出的一样多。但詹姆斯·哈格里夫斯却将发明的功劳完全归于了他的妻子珍妮。而且为了表达对她的敬意，他将这架机器命名为“珍妮纺纱机”。
詹姆斯·哈格里夫斯的妻子为他感到自豪，但一些从事纺织的邻居却不以为然。他们发现他创造出一架能抢走他们工作的机器，闯入了他的家，将“珍妮纺纱机”摧毁了。于是詹姆斯搬到了另一个城镇，准备制造并销售珍妮纺纱机，其中有些大的纺纱机可以同时纺出一百根纱线。
哈格里夫斯制造的第一架珍妮纺纱机的时间大约是1765年，即著名的印花税法被公布的那年。
阿克赖特的水力纺纱机
大约在同时，一个名叫理查德·阿克赖特的聪明的剪发师制造出了一架纺纱机，这台机器是将一撮一撮绞得非常松的羊毛或者是棉花从一对一对滚柱中间抽出来，之后用纱锭绞牢，纱锭是机器的一部分。阿克赖特的第一台机器是由马力带起来的，但之后他采用了水力，所以他的发明被称呼为“水力纺纱机”。很快，阿克赖特便拥有了几个纺纱厂，水力纺纱机让他赚到了钱，没多久他就发财了，还有了名气。他于1786年被国王授予了爵士称号。阿克赖特同哈格里夫斯一样，遭到了很多敌视，因为他的发明让许多手工工人丢掉了工作但他却因机器成为最早的百万富翁之一。他还是最先在工厂中使用蒸汽机的工厂主之一。
克朗普顿的骡机
但是，哈格里夫斯和阿克赖特并不能解决所有问题。珍妮纺纱机所纺出的纱线虽精细但缺少韧劲，水力纺纱机纺出的纱线虽有韧劲但毛糙。一个名为塞缪尔·克朗普顿的青年人准备将两种机器合并在一起，取两者的优点。他于1779年创造了一台“骡机”，由于它和骡子一样属于杂交。他将二三十个纱锭装到一个能动的台架或是框架上，等纤维通过转轴，由这个架子拉到一定的距离以外，一面拉的时候，架子上的纺锭一面转动，揉成粗线，直至这些粗线可以承受得住拉力的时候，转轴便停住，之后架子再朝前拉，这样所纺出的纺线细长而有韧劲。
使用这种机器能纺出比手工纺的更有韧劲更精细的纱线，而且纺得更快，成本更低。之后骡机又有所改良。它如今还在被使用。
卡特赖特和自动织布机
克朗普顿发明骡机之后的几年，一个名为卡特赖特的英国教士发明了一台改良过的织布机——自动织布机。经过其他发明家的不断改良，这种织布机被广泛使用了。直至1813年英国已有2400台这样的织布机，到1833年已有8.5万台。上千名手织工人因此失业，他们反对机器的斗争遭遇了失败。因为许多手纺工人和手织工人的年龄过大，无法改学新行业，所以带来了更多的贫穷和困苦。
新机器和棉花
织布和纺纱的新机器起初主要是被棉布制造者使用。原因非常有趣。18世纪之前，棉布在英国被当成是奢侈品，因为棉布主要源自印度。可是在18世纪初，呢料制造者劝议会严禁使用“洋布”（产于印度的棉布之称），以此维持当时英国最引以为傲的毛纺工业。可结果并非如议会所料。因为人民对棉织品的大量需求，英国的棉织工们可以从事一项兴盛的行业。此外，英国的棉布制造商们不仅渴望使用机器来扩大产量，而且他们还能够自由使用机器。因为不会受到重商法规的限制，那些法规反而曾阻碍了比较古老、更为重要的毛纺工业的发展。
哈格里夫斯的珍妮纺纱机、阿克赖特的水力纺纱机、克朗普顿的骡机以及卡特赖特的自动织布机让棉布贸易获得了很大的发展，而毛纺织工们却还在守着那些老套的手工方法。虽然之后毛纺业也开始使用新机器，麻和丝也同样开始改革工艺，可是棉纺业却一直领先。
轧棉机
1793年美国的一项发明对英国和其他国家的棉纺工业具有相当大的影响，这就是伊莱·惠特尼发明的轧棉机。它是一台将棉籽从原棉的纤维中脱出来的机器。它大大促进了棉花种植，为纺织业提供了更多的棉花。
水力
发明纺纱机和自动织布机之后的几年，机器的动力主要是水车。18世纪70年代和80年代，棉纺厂如雨后春笋般沿着湍急的河流兴盛起来。截至1788年，英国已有143座水力棉纺厂。但到了18世纪末，水车却被新的动力来源蒸汽机取代了。
三、詹姆斯·瓦特和蒸汽机
早期的蒸汽机
詹姆斯·瓦特通常被看作是蒸汽机的发明者，事实上他只是蒸汽机的改良者。在他出生之前，就已经出现了各种类型的蒸汽机，其中有一种被用于英国煤矿，能将淹没煤坑的水抽走。蒸汽机是托马斯·纽科门在1705年发明的。詹姆斯·瓦特（1736-1819）任职爱丁堡大学科学仪器的制作员及修理员时，一个矿井经常用于抽水的纽科门式发动机被送来让瓦特修理。瓦特发现这个发动机需要耗费许多时间和热量，由于活塞的每一次冲击，汽缸中的蒸汽都要靠冷却来凝集，为了下次冲击，还要再加热汽缸。冥思苦想了一段时间之后，他决定让蒸汽经过一个阀门进到一个独立的时常保持冷却的冷凝室，同时主要的汽缸仍然保证热度。
瓦特的“恶魔”
瓦特尝试制造这种发动机的时候，遇到了一些足以让很多人灰心丧气的困难。那时没有一个铁匠的技术能娴熟到将汽缸做成绝对的圆形，或者是将活塞杆做得完全光滑笔挺，抑或是将阀门做得非常严实。就在他准备放弃的时候，一个有钱的朋友觉得这台新机器可能会对自己的煤矿有用，因此他帮瓦特还清了债务，还劝说他再试试。最终，于1769年，瓦特制造出了自己的第一台蒸汽机。它被称呼为“恶魔”（Beezlebub），因为它不仅会吞吐烟火，它的动作还好像一个魔王。
当时的瓦特好像注定会失败，因为他的朋友不可能再给他钱了。可幸运的是，一个来自伯明翰很富有的五金制造商马修·博尔顿对这项发明产生了浓厚的兴趣，将“恶魔”带往他的工厂修理，还和瓦特合作共同制造了蒸汽机。
蒸汽机的使用
博尔顿和瓦特销售的第一批发动机是用于从煤矿中抽水，或者是朝鼓风炉中打气。瓦特不断地改良发动机，最终想到了一个方法，将在一条直线上前后移动的活塞接到一个轮子上，这样就能够转动磨石，或带动棉纱厂的机器。他于1782年进行了最大的改进，采用新的方式来安放阀门，让蒸汽的压力去驱使活塞前后移动。
印刷和运输
蒸汽机被应用到很多新的领域，1814年印刷机的操作也采用蒸汽机。这非常重要，因为它让书籍和报纸的印刷非常便宜，普通人都可以享受。在此之前，蒸汽火车和汽船开始了它们跨时代的事业。
四、煤和铁
关于机器以及带动机器的发动机的发明被看成是工业革命的决定性因素。与之紧密相关的是煤和铁使用量的增加。工业革命之前可被称为“木材时代”，因为木材被普遍当作燃料及工具，仅能挖掘很少的煤。铁的价格很高而且很稀有，是由于当时的炼制技术很粗糙。因此不必觉得惊讶，第一批机器是用木材而非铁制造的。
新的燃料
迈向“煤铁时代”最开始的一大步就是用煤取代木炭来炼铁。炼铁就是熔解原矿石并把金属和渣滓分开的过程。
很多煤尚待挖掘，但用来烧制木炭的木材资源却逐渐枯竭。所以，早在17世纪，一个英国人见此情况，便试图以煤来取代木炭。这个想法很好，但在当时却并未成功。一个世纪之后，另一个名为达比的英国铁匠将煤炼制成焦炭后投入使用，效果很不错。可是焦炭火无法提供超高温，除非鼓入强风，所以“鼓风炉”出现了。为了能“鼓起风来”，达比采用了一对靠水轮转动的大风箱。
斯米顿的鼓风机
在熔炉中产生强劲气流的方法是由约翰·斯米顿于1760年发明的，他是一名苏格兰冶铁车间雇用的工程师，车间里焦炭的使用效果并不理想。斯米顿以一个拥有4个大铁汽缸的气泵来取代老式的皮风箱，汽缸装有阀门及活塞，而且用水力带动。斯米顿的鼓风机最终成功地让焦炭用于冶铁。
亨利·科特的冶铁法
在焦炭做燃料的时候，鼓风炉冶炼出来的“生铁”里含有杂质，造成铁质过脆，在许多场合都不适用。如何能让生铁变成更纯更坚硬的熟铁和钢，这成为一个难题，直至1784年前后亨利·科特发现，假如将生铁放在一个特殊的熔炉中加热，而且在它特别热时进行搅拌或是“搅炼”，就可以除掉多半的杂质。之后再将灼热、净化的金属从炉中取出，不需锤子锤打，只需用很重的滚柱轧成铁条或是铁板即可。
多亏这些新方法，才能让较廉价和适用性强的铁被用于制造机器、坦克和锅炉。甚至有一位极有胆识的发明家用铁板制造了一条船。
猪铁
既粗又沉的铸铁条，由于它们在炼造的沙床上的排列方式，被称为猪铁（生铁）。熔化的铁水被引进一个又大又长、两边各带有一排较小的模子沙土的模子中。大模子附近还有些小模子，非常像一头母猪领着一群猪仔，所以被称为“猪铁”。
车床
只要见过被拆开的汽车马达或是任何一种发动机，就会明白汽缸和活塞一定要“准”，即它们的外形必须标准、光滑。如果单靠手工来准确地给汽缸打眼，或是制作一个不漏气的阀门是绝对不现实的，原因是没有一个工人能将手中的工具控制得完全平稳。但是这个难题于1794年被车床解决了。
莫兹利发明的车床是一种能将钻头固定好的装置，同时还要将钻眼的金属块也固定在这一条直线上。它的另一个装置是将切割工具固定住，同时在车床或是转动的机器上快速旋转这些要切割成圆柱形的金属。这看似是一个简单的发明，但却在蒸汽机和各种铁制机器的成败上起到了最关键的作用。