穷困的逼迫
或许有人会问，父母为何会准许自己的孩子去矿山和工厂里干活？回答是惨痛的，但也很简单。孩子们常常没什么可做的，除了挨饿。如果一个人拒绝低工资，拒绝一天劳动16个小时，或不许自己的妻子儿女们工作，他便没有什么可依靠了。他无力四处去找待遇较不错的工作，他没有酬劳就不能买面包。在父亲找不到工作的时候，孩子们就必须去赚钱来供养他们的父母。
失业
微薄的收入、长长的工时和童工，状况已经很糟糕，但比这些更坏的是常常存在着失业的危险。新工厂有时积压货物，生产的商品比销售的货物更多，所以，工厂必须关闭一段时间，而雇工也因此被辞退了。此时，失业工人就要在贫困的边缘上继续生活。
耕作的改革
上文已阐述，发明节省劳力的机器起初并非完全是一件好事。工业革命使千千万万的人陷入了苦难之中。同时，还发明了耕作的机器，采用了效率更高的耕作方式，但看起来却很奇怪。同样对很多贫苦的人来说，更是雪上加霜，千千万万的家庭被从较小的农场里驱逐了出来。
圈地
大概从1760年至1850年前后，在工厂正经历工业革命的时期，英国的“圈地”运动也发展得很快。一条条可耕地和农村大块公用牧场被有钱的地主霸占，而且用围栏围了起来。理论上，“圈地”之后，村民能够获得和他之前分散的条田价值同等的一块集中的土地，以及用土地或是金钱支付之前在公用牧场的权利。可是，实际上，每发生的20起事件中，19起都是贫苦人遭到危害。即便他们没有被骗，也时常将自己的土地卖掉。卖掉的钱不久便被花光了，于是他们就什么都不剩了。
从牛奶到茶
很多家庭以往耕种一小块土地，在公用牧场上饲养一两头奶牛，男人织布，妇女及儿童纺纱，生活得非常舒服，可现在却陷于穷困。也正是此时，英国的普通老百姓开始将茶当成是一种标准饮料，因为他们不会再有自己的奶牛。从1760年至1850年的90年之间，700多万亩土地，包括农村小块土地和公用牧场都被圈住并霸占了。
土地被占者的困境
失去或是变卖自己耕地的农民必须要找到一些新的方式来生活。有些作为农业工人被富有的大规模农场主所雇用。千千万万的人在向殖民地迁移。还有一些人前往城镇，期望在工厂或是矿山找到工作。戈德史密斯的《荒村》并非是一个诗人的空想，而是一个凄惨的现实，也是成百上千个英国农村的真实写照。
正因为有这么一大批没有土地的劳动者，他们无法忍受穷困，不管在什么条件下，他们几乎都愿意工作，所以工厂主们才会给付那么微薄的工资。
八、工业巨头
资本主义
资本是指在企业中用于生产的金钱，或是其他任何形式的财产。资本家是指资本的拥有者或经营者。他采购原料，拥有工厂以及机器，雇用工人并销售制成品。所以，资本主义就是一种以资本和资本家为控制因素的企业制度。资本主义就是资本家使用大批财富雇用劳动者，从事生产以及贸易。
工业革命将资本家变成了工业的最高主人。由于普通工人没有实力建造一座工厂和配备机器，所有工厂都是由有钱人也就是资本家建立、拥有和经营的。他们的目的常常是获取巨额利润，尽量以高价销售商品，低价购进原料和雇用劳工。不同于中世纪，对于产品或者是劳动力来说，再无固定价格或是“公平价格”那种时髦观念了。
雇佣劳动者的依附性
所以，在新工业制度下，雇用的工人或者是工厂的“人手”甚至没有机器的齿轮或原棉那么重要。假如一个工人生病了，马上就会雇用另外一个人来取代他。假如一个男工或是女工提出给付较高的工资，很快就可以找到另外一个愿意少赚工资的人。雇用劳工绝对是依附性的，他只负责看管机器，拉一下杠杆或者将断了的纱线接上，或做一些简单又乏味的动作。资本家是最重要和最具权力的，他们提供厂房、机器以及原料，监管整个企业，给付工人工资或是完全解雇他们。
这样的人被称作“工业巨头”，这个名称或许在当时并未被使用。但资本家们的确处于领导和指挥的地位，从头到脚更像是一个军队的军官。有时也有少数资本家因为尽力帮助劳工而出名了。
资本主义对抗重商主义
17世纪、18世纪的政治家们所支持的重商主义理论和法规，对工业资本家这个刚兴起的阶层来说，并没什么用途。重商主义力图采用许多方法来制约和管理工商业。对工厂主来说，这种政府的干涉是不合法且无法忍受的。资本家坚信自由无拘束。这个新理论来源于法国，法国的重农主义者逼迫政府不要干涉企业，倡导“自由无拘束”，即“顺其自然，听之任之”。
亚当·斯密于1776年出版的著作《国富论》里，将自由无拘束的思想从法国带往英国。他获得了马尔萨斯、李嘉图以及一些英国经济学家的拥护。
“经济自由”的崛起
企业利益和亚当·斯密等人的理论结合在一起让人无法抗拒。重商主义在资本家和经济学家的双重夹击中衰落了，而且丧失了它的吸引力。“经济自由”逐渐发展成为新秩序。换句话讲，工业革命的一方面就是经济思想上的革命。
这一方面是非常重要的。它意指：
（1）旧的限制也就是制造业的重商主义法规被逐渐丢弃了，工业巨头能够随心所欲，雇用劳工和给付工资可以随他们的意愿；
（2）制约和管理对外贸易的法律被废除了，进口谷物的关税也被取消了，保护关税也被废掉了，自由贸易逐渐建立起来；
（3）重商主义者对殖民地价值的信念遭受到了非常大的质疑。
自由即权力
对资本家们来说，这种全新的自由在许多方面意味着更多的权力。这是赋予他们的权力，而并非提供给他们的劳动者们解放或是自由。在没有法律保障的情况下，妇女和儿童与男人一样，都要一天劳动16个小时，还没有卫生和通风设施，只获得非常少的工资。
地主们也有权在手
富有的“绅士农场主”，以收买或是冻结的方式赶走了小农来扩大自己的圈地，用肥料和改良过的机器来提高产量，还依照他们想要给付的工资来雇用劳工。他们实际上属于资本家阶级，而且是农业资本家。他们之中的许多人都是这样成功的，以至于在一个郡中少部分的人竟然拥有所有的土地，掌控选举而且在议会里出了名，将他们的牛群赶到荒芜的村庄中放养，并在人口稀少的地区开荒。在英国东南部富庶的土地上更是这样，同时在北部和西部的新工业城市中还挤满了越来越多非常不幸的远离家乡的人。
谷物法
可是至少在一件事上，地主们与工厂主们是针锋相对的。这就是“谷物法”，它向不列颠群岛进口谷物，特别是小麦要收取关税。地主们渴求这种关税，因为它能让自己的收成找到一个较好的价格；另一方面，工业巨头却主张自由进口谷物，因为它将会让雇用劳工的生活费便宜一些，以便让低工资成为一种可能。
议会中的贵族政治
孤独无助的工人阶级从议会那里只能获得少许的同情和勉强的施舍。19世纪初，议会只是贵族的聚会，被百万商贾和贵族地主所掌控。普通民众的每30个人里，拥有选举下院议员特权的不足一人。在荒芜的地区，少部分的“乡绅地主”有权投票选举他们所爱戴的人，但是千千万万的工人和农场劳动者的声音还是无法被人听到。
民主政治的萌芽
可是最终，迂回曲折地，工业革命带来了民主政治。我们所描述的这种情况简直太不公平了，不能总是这样一成不变。不公平常常包括摧毁它自己的种子。在这样的情况下，工业革命所产生的各种不幸引发了民主政治和劳工运动。19世纪初革命的愿望是这么强烈，以至于一个革命的时代也随之而来。因此民主的英国在很大的程度上来说是工业革命的结果。劳工运动这个在现今英国生活中这么重要的因素，是源于工人为争取减少工时和提高工资而组建的工会。
九、无止境的革命
目前，我们已讲述完1750年至1850年，关于机器、蒸汽机、汽船和机车的发明，关于煤和铁的大量使用，关于工厂制度和资本主义，及因为旧限制的废止，英国的工业是如何革命化的故事。这种种变化加在一起就是工业革命。可是工业革命并未就此结束。
一个持续不断的过程
工业革命及其产生的所有后果都是从英国传往其他国家和地区的。所有机器、发明以及资本主义制度被带往欧洲大陆和美洲，后来甚至传播到了亚非二洲。它们所到之地，都引发了和在英国非常相似的结果，也就是说，也产生了工业革命。美国、法国以及德国的工业革命要比英国迟了一或两个世代。而直到20世纪上半期，中国及其余一些工业落后的国家才开始工业革命。
一个成长中的过程
将起初那些巨大的变化归结在一起，并称为工业革命之后，更多的发明和变化随之而来，可以被看成是工业革命的子孙。这样，伴随着工业革命时期的蒸汽机出现的是，之后几个世纪中的叶轮机、汽油发动机和电动机。骡机的发明促进了其他纺织机的出现。火车出现之后，又发明了汽车和飞机。
机械的奇迹
电报、电话、无线电报以及无线电话都一件接一件地被添加到人类发明的清单上。几乎每种工业和商业都遭到了机器和资本主义的革新，就连各种家务劳动也因真空吸尘器、和面机、洗衣机和缝纫机的出现而有所减轻。因为近代机器的魔力，我们一按电钮便可以从空中传来悦耳的声音，或转动一个摇臂，便可以从唱片机中唤出已逝去的卡鲁索的独一无二的美妙歌声。工业革命是机器发明时代的朦胧的曙光，是人类敢于战胜自然力量的一个小开端而已。
持续不断的问题
还有一方面，我们不能忘记工业革命留给我们一笔不受欢迎的遗产。从一开始，便在工厂中奴役儿童，让人们挤在那些肮脏的贫民窟中，使工会和资本家之间产生了矛盾，让房租高涨，让有些人变成了百万富翁，而其余的亿万人却变成贫民或几乎赤贫。总而言之，它产生了一个相当严重的劳工问题，或者说是一系列的劳工问题。
这些劳工问题变得愈来愈尖锐。工业革命之后，工人们采取罢工、怠工、社会主义、工团主义和近期的布尔什维克主义等形式来表达不满。政治家们尽力去调和工人和资本家之间的矛盾，既要满足工人的生活需要，也要迎合资本家的享乐需求，这就构成了近代欧洲政治史的大部分内容。自工业革命遗留的劳工问题不仅是现今最重要的问题，还是最困难的问题。