法奥战争
1849年第一次试图解放和统一意大利的计划失败了。10年以后，为了第二次的伟大尝试，所有准备工作都好了，这全都是加富尔的工作。
1859年奥地利被意大利明显的军事准备工作惊动了，于是向撒丁宣战。路易·拿破仑也立刻向奥国宣战，法国军队翻过阿尔卑斯山脉参加维克托·伊曼纽尔的军队。当法国人和撒丁人在伦巴第攻击奥国人的时候，托斯卡那、巴马、摩德纳三个公国以及教皇国的民众都爆发了起义，人们试图推翻公爵统治。起义爆发之后，托斯卡那、帕尔马以及摩德纳的公爵全都逃跑了。加富尔控制了这三个公国以及教皇国的部分领地。
同时，在1859年夏天，法撒联军在马晋塔及索非里诺取得了伟大的成功，将奥国人从伦巴第赶回到了威尼斯地区。
撒丁的收获
路易·拿破仑眼见加富尔占领了意大利中部的几个公国，便突然停止参战，意大利的解放战争也因此中止了。可是依照1860年的和约，撒丁保住了巴马、摩德纳、托斯卡那和教皇国的一个地区（罗马格纳）；又从奥地利的手里取得了伦巴第。法国获得了萨瓦及尼斯。奥地利却依然拥有威尼斯地区、特兰托以及的里雅斯特。
其他收获
一次战争刚刚结束，另一次战争就接着爆发了。1860年，加里波第获得了加富尔的秘密帮助，统率1000名爱国志愿者——著名的“红衫军”——自热那亚开拔，偷袭了意大利南部。他于西西里岛登陆，本地人立刻将他当作是废除波旁王朝专制暴政的英雄来迎接。他渡海来到了意大利本部，占据了那不勒斯城，击败了两西西里国王的部队。在5个月的时间里，整个意大利南部都被他征服了。加里波第的名望因此变得相当高，可以让他成为那不勒斯及西西里的专政者，可是他抛却私人利益，一心只想着一个统一的意大利，将所有征服地都交到了维克托·伊曼纽尔的手中。
这样一来，撒丁王国的版图自意大利北部扩展到了南部；而加富尔为了让南北两部连接在一起，便又占领了教皇国的另一大部分土地，教皇的世俗统治就只剩罗马城和其小小的四郊了。
意大利王国
1861年，意大利除了两个地区之外，全都在撒丁国王的领导下获得了解放及统一。这两个地区一个是罗马的教皇国，由路易·拿破仑来确保平安，由法国军队戍守；另一个是威尼斯地区、特兰托及的里亚斯特，它们还在被奥地利占据着。
就于这一年，维克托·伊曼纽尔放弃了撒丁国王的称号而采用了意大利国王的称号。1848年的撒丁宪法如今已推广到扩大了的民族国家里；统一后的意大利的第一次议会，是在都灵召开的。
加富尔的死
也是在这著名的一年里，加富尔逝世了。他的死对于意大利来说是一个非常大的损失。因为尚有很多问题急切地需要他的手腕及威信。不过统一意大利及成立一个立宪政府的重要任务已进行到了让其他人能够立刻继续并且完成它的程度。
威尼斯的合并
1866年，意大利同普鲁士结成了联盟，而且趁着普鲁士与奥地利之间爆发战争（七周战争）的时候去进攻奥地利。尽管意大利军队吃了败仗，可是普鲁士的战争机器却在德意志取得了一场快速和具有决定性意义的成功，奥地利不得不将大半威尼斯地区割给了意大利，其中包括骄傲的威尼斯这座古城。
奥地利被获准保留住特兰托及的里亚斯特这两个意大利城市，还有其他几个有利地方，可是威尼斯地区的取得是完成意大利统一的一个重要步骤。
五、罗马和意大利
但是意大利没有罗马，就好像人体没有心脏一样。我们知道，罗马是古时意大利的心脏。意大利在等待着罗马，还好等待的时间并不是很长。
4年之后，1870年，欧洲发生了另一场战争，这场战争发生在普鲁士和法兰西之间，给了意大利取得罗马的机会。普鲁士入侵法兰西，使几年来保护教皇的法国防守部队从罗马撤离了。维克托·伊曼纽尔立即在法军撤离的同时进攻了教皇国，夺得了罗马。教皇庇护九世对此表示强烈的抗议，还将自己关在了他的宫廷梵蒂冈里。不过意大利也没再干涉他。但到了翌年初，罗马就成为自由和统一的意大利首都。
推迟了的民主政治
在1871年，意大利是一个统一的国家，拥有一个立宪政府，可是它并非是一个民主国家。在它犹豫不决的前进道路上，民主政治遭遇了各种严重的阻碍。很多年之后，这些阻碍才被清除了。
贫穷和文盲的阻碍
多年以来，只有有钱人和能看书写字的人才被获准享有选举权或是担任职务。这些制度阻碍了很多人参加选举，由于大部分意大利人没有财产，1871年时差不多四分之三的人无法看书写字。就算到了1901年，差不多还有一半的人都是文盲。这样的制度无疑激励了有理想的人去努力，去工作及学习。可在同时，几百万的农民以及店员都没有权利去直接参与政治。资产阶级和上层阶级只是意大利人民中的一小部分，但是却掌控并治理着政府。
纷争的阻碍
意大利民主政治的另一个严重阻碍就是意大利君主国同教皇之间长时间持续不断的矛盾。上文提到，矛盾始于1848年，在1870年国王夺得罗马时达到了顶点。教皇庇护九世及他的继承人都深感受到损害，将自己关在梵蒂冈，拒绝同政府产生任何友好关系。他们甘愿让自己变成了梵蒂冈宫廷中的囚徒。教皇时常被称作“梵蒂冈的囚犯”。这种情况一直持续到最近。有一段时期，意大利所有善良的天主教徒都被禁止参加选举，或是担任国王统治下的一切官职。
资产阶级的寡头政治
1871年之后，既然文盲和穷人都被排斥在政治以外，可是上层阶级和资产阶级中热情的天主教徒又不愿参加选举或是担任公职，意大利政府自然而然就旁落在一群反对天主教的资产阶级的手里了。
寡头政治的成果
意大利的中等阶级统治者竭尽全力依照自己的方法去解决问题。他们以法国为典范，将全国政府的权力都集中到一起。他们计划了统一的民众教育制度，可是却未很好地贯彻执行。他们做了许多工作将意大利南部落后地区提高到和北部先进地区同样的社会和经济水平。国家铺设及管理了几千英里的新铁路，这些新铁路不但成为了统一贸易及旅行的动脉，还成为统一全国文化的宝贵工具。
修建了公路，改善了港口，而且开始进行陆地测量。在那不勒斯、巴勒莫以及墨西拿，和伦巴第与托斯卡那这两个繁荣的城市一样，鼓励推行工厂制度。商船队获得了政府的补贴。实际上，政府所做的每件事情都是为了发展工商业，以及增加资产阶级的福利。
“强国”意大利
政府一直被1848年至1870年统一时期高涨起来的民族爱国精神所激励，梦想着帮近代意大利恢复属于古罗马帝国的神圣庄严。意大利不仅必须是一个自由及统一的国家，还必须是一个“强国”。为此，建立了一支庞大的海军，陆军阵容扩大并还改组。在争抢海外殖民地方面，意大利做了各种努力来追上其他列强。
三国同盟
意大利人民获取自由和统一以后没多久，便着手将其他民族归于意大利的统治之下。多年来，他们一直希望取得在非洲北部和西西里隔海相对的突尼斯，也就是古时的迦太基。在这件事上，他们遭到了法国的阻拦。于是人民的反法呼声不断高涨，发生了一件极其奇怪的事情：意大利同它的昔日敌国奥地利、德意志结成了亲密的联盟。这个著名的三国同盟自1882年一直持续到1915年。
意大利的帝国主义
三国同盟让意大利担起了军备和捐税的更为沉重的负担。加上在同盟持续的时候，意大利无法从奥地利手中取得特兰托和的里亚斯特，所以也不能完成国家的统一。特兰托和的里亚斯特长时间“未收复”。
另外，三国同盟还激励意大利政府坚持夺取殖民地的没有丝毫益处的计划，浪费了大量的人力及财力。意大利取得了热带非洲的两个殖民地，厄立特里亚和索马里，可是它并未达到征服阿比西尼亚的目的，1896年在阿多瓦，它的军队被完全打垮了。在1911年至1912年与土耳其的战争中，北非的的黎波里被它征服了，还占据了爱琴海中12个希腊小岛。这些殖民冒险行为对意大利来说，益处太少，但是却为民族的爱国烈火添加了一把干柴，同时还让一些商人及政府官员利用公帑获得了好处。
赋税和移民
不幸的是，很多政府官员营私舞弊，将公款中饱私囊。为了支持这样的贪污腐化，支付庞大的军用开销、征服殖民地的费用以及公共事业建筑费，同时还要偿还解放斗争时期留下的欠款，大量的捐税被强加在了人民头上。意大利的捐税不久便超过了欧洲的所有国家，而加在农民和零工工人肩膀上的捐税是最沉重的。
为了躲避服兵役，避开重税，为生活寻找一个新机会，很多下层意大利人开始远离家乡并迁往美国。据估算，在1871年至1914年期间，意大利减少了大约600万公民，他们都永远定居在外国，主要的定居地是美国、阿根廷和巴西。
人民的抗议
在很多意大利人远离家乡的时候，很多剩下的意大利人便发出了反抗政府的呼声：
（1）热情的天主教徒攻击政府压制教会却没援助农民；
（2）马志尼和加里波第的党徒们保留了一个小共和党，他们宣扬将君主国变成共和国；
（3）随着工厂制度的推行及劳工问题的逐渐尖锐化，社会党渐渐变得坚强起来，主张彻底改革；
（4）一些极端主义分子鼓吹无政府主义。维克托·伊曼纽尔的继承人亨伯特国王，就是被一个无政府主义人士于1900年刺杀身亡的。
民主的逐渐获得
意大利政府被不满的呼声吓到了，勉强做出了些许让步。选民的范围于1882年扩大了，可是直至1912年，所有的意大利男子才被获准有选举和担任公职的权利。1905年教皇放宽了对参与政治的限制，此后虔诚的天主教徒和其他人一样，也积极加入到争取政治民主和宗教自由的运动中来。
社会立法
为了进一步缓解人民的不满，意大利政府通过了一些援助农民以及工厂工人的法律。工人们拥有了工伤事故、疾病及老年的保险。工会已经合法化了。经营银行、经营趸买趸卖和经营农业的合作社都获得了鼓励。直至1914年，意大利已成为一个利用政治机器去为社会谋福利的民主国家了。
可是意大利的民主政治并未减少民族爱国热情。特兰托和的里亚斯特依然是“未收复的”。它们的名字本身就带有一种能将各民族号召到一起的力量。