意大利的不统一
意大利人民在为争取国家统一和民主政治而不懈努力的过程中，遭遇了很多阻碍及长时间的延迟。1848年那场曾震惊欧洲、驱赶梅特涅，并给意大利人及其他人希望的革命运动，在专制暴政的镇压下退却了，意大利仍然只是一个“地理上的名词”。
伦巴第和威尼斯地区仍然被奥地利帝国所统治，受维也纳派来的官员管理。在意大利中部地区，帕尔马、摩德纳以及托斯尔这几个公国还在被奥皇的亲戚所统治。包括罗马在内的教皇国是由教皇所掌控。意大利南部是由一位波旁王朝国王所统辖，危急时刻会有奥军进行保卫。
撒丁王国
除教皇国之外，在整个意大利只有一个国家未受外国统治，这就是撒丁王国，它拥有意大利本国的西北角，还包括地中海的撒丁岛。
统一和自由的愿望
人口占多数的意大利农民或许受法国革命理论的影响最小，可是就连他们也反对奥地利人破坏拿破仑曾经带来的那些社会改革和迈向统一的方法。他们还反对必须要缴纳的拥护外国统治者的重税。
意大利的资产阶级，中等阶级的商人，走得要更远了。他们的脑海里满是民权、宪政以及民族爱国心等主张。因为工业革命在意大利北部城市中变得重要的工人阶级，为了共同的事业便和资产阶级联合在一起了。甚至有一部分贵族及教士也倡导政治改革和民族独立。
一、马志尼、加里波第和焦贝蒂
1848年之前，有三名意大利人已在强烈地唤醒他们同胞的民族情感，他们就是马志尼、加里波第及焦贝蒂。
马志尼
约瑟夫·马志尼（1805-1872）是热那亚人，既是律师，又是作家，他一直在用嘴和笔去宣扬民族国家的理论。他靠着雄辩和热忱劝说他的同胞必须将爱国主义当成他们的宗教信仰，对于意大利的命运及宏伟的前景抱有无限的信心。他组建了青年意大利党，以从国内外的残暴统治下解放意大利，让它在一个共和政府下获得统一为目标。
马志尼尽管有些不切实际，可是他的热忱和真心却唤起了意大利的一股爱国之火，意大利的青年们建立了自由主义政党。
加里波第
约瑟夫·加里波第（1807-1882）出生在尼斯，离家之后成为一个航海家和冒险家。他加入马志尼的青年意大利党，由于参加了反叛撒丁国王的活动被判处死刑。他逃往南美洲，在那里参加了意大利军团，为推翻专制独裁政府奋斗多年。他身着一件红衬衫，头戴一顶宽边帽，成为了一位传奇英雄。加里波第除了有与马志尼同样的热忱之外，还有勇猛与惊人的行为，让青年人效仿。
1848年爆发的革命，理所当然将焦贝蒂吸引回了欧洲。
焦贝蒂
天主教神父文森特·焦贝蒂（1801-1852），原本是撒丁国王统治下的属民，可是由于在政治上倡导自由主义的主张，被迫流亡在外很多年。他所著的书对于上层阶级，尤其是对于教士中的爱国分子来说，具有相当强的感染力。和马志尼与加里波第都不一样，他不赞同将武力当成实现国家自由及统一的手段。虽然在思想上属于自由主义和民主主义，可是他并未加入马志尼和加里波第的共和党。
焦贝蒂力劝教皇站出来指挥自由主义及爱国主义活动，并且成立意大利各王侯的一个联邦。1846年庇护九世当选为教皇，焦贝蒂的梦想曾一度有希望变成现实。他在教皇国政府引发了改革；他支持民族国家的事业。
1848年的意大利革命
直至1848年，意大利的舆论已为革命实验做足了准备。年初，人民的暴动迫使几个主要的意大利统治者制定宪法，这个成文宪法提供给人民很自由，可并不民主。
二、反奥地利的起义
在1848年那些命运攸关的岁月里，奥属意大利的诸省发生了暴乱。在整个奥地利帝国被革命所撼动，梅特涅再次被逐出维也纳的时候，伦巴第及威尼斯地区的意大利人奋起争得自由。教皇派遣军队去支援他们。两西西里的国王及托斯卡那的大公也派遣军队前去支援。马志尼将爱国精神灌输到民族义勇军的心中。加里波第也统率他的红衫军团加入了战斗，抗击可憎的奥地利人。
令人意外的是，撒丁国王查理·阿尔贝特竟然向奥地利正式宣战，而且自任为意大利的军事领导人。这看起来似乎就要获得解放和统一了。
政党和政治
但是，查理·阿尔贝特不仅并非一个伟大的政治家，而且还不是一个能干的将领。他没有为了减少一些意大利王侯的恐慌和嫉妒有所行动，还吃了奥地利人的败仗。马志尼的党徒只肯给他半心半意的帮助，因为他们担心如果撒丁国王获取胜利，那么必会削弱他们的党派。他还被教皇抛弃了，因为教皇担心他假如过分热爱意大利，教会一定会在意大利之外丧失影响力。
共和党激进派
1848年革命结束时，教皇已被这场运动所吓倒，依靠两西西里国王的庇护。马志尼立刻在罗马创建了一个共和国，可是他的激进统治让很多意大利的爱国人士倒戈开始反对他，而且让国防处于一种瘫痪状态。1849年，奥地利人同撒丁国王在诺瓦腊开战，奥地利取得了具有决定意义的胜利。查理·阿尔贝特逊位了，由他的儿子维克托·伊曼纽尔二世担任国王；撒丁和奥地利休战，同意退出伦巴第。
旧秩序的恢复
诺瓦腊战役让奥地利人恢复了他们在意大利诸省的专制统治，而且让托斯卡那大公及两西西里国王废除了他们于1848年曾批准的宪法。同时，法兰西第二共和国的领导人路易·拿破仑·波拿巴，为了博取法国天主教徒的欢心，派遣了一支法国军队前往罗马，推翻了马志尼的共和国，使庇护九世教皇得以复位。
意大利仍然是不统一的，由外国人掌控，受独裁君主的统治。1848年的革命是一场令人悲叹的失败。
长远的结果
可是有四个值得注意的结果：
（1）进一步激起了人民对国家统一及自由政府的热忱；
（2）已看清不能指望教皇担任爱国运动的领导者；
（3）实践证明，马志尼及共和党人不能被当作实际领导人追随；
（4）撒丁国王维克托·伊曼纽尔二世的杰出表现，证明他是最适合担任民族领导者的人选。
三、加富尔和他的国王
全民族的中心——撒丁
在意大利的王侯里，只有撒丁国王维克托·伊曼纽尔二世还在坚持着1848年的宪法，继续同奥地利作战。越来越多的意大利人将撒丁当作意大利获取自由和统一的核心。季奥贝提预言意大利的解放者会是青年人维克托·伊曼纽尔。
加富尔伯爵
加富尔伯爵（1810-1861）是维克托·伊曼纽尔最得力的帮手。他于1851年成为撒丁国的首相及外交大臣。之后的10年，他基本一直在担任这两个职务，奠定了一个新的民族国家的基础。
加富尔对本国民众抱有信心，并很有自信。他说：“我不会演讲，可是我能够创建一个意大利。”
四、加富尔和他的国家
加富尔相信自己能够切断外国专制暴政的魔掌，同时还能将意大利人团结成一个民族整体，所以他非常有远见地制订了详细计划。
他的国内政策
加富尔早年曾经在英国读书及旅行，因此他相当崇拜英国，所以在他当上首相以后，仿效英国的范例拟订了撒丁王国的施政方案。他忠实地拥护1848年宪法，依照这个宪法，国王是统而不治的；政府的各部大臣表面上是由国王任命，但实际上却要向议会负责；与此相适应的是议会由一个被指派的参议院与一个被推选出的众议院构成。但是，与当时的英国一样，只有少部分人有权参选议员。这些选举者都是上层阶级的男子及一些资本家。
在经济上，加富尔还是仿效英国。他竭力去促进资产阶级的繁荣，对商业及制造业的限制被全部废除。也就是说，自由贸易政策替代了关税保护政策。他改革了税收制度，修筑了道路、运河和铁路。
在宗教事务方面，加富尔想方设法减少天主教教会的影响，他觉得天主教教会将会对他的自由主义思想、解放和统一意大利的计划产生不利因素。于是他对于不从事教育、传教或慈善事业的修士教团，予以全部镇压，还把被镇压者的财产充公。他主张政教分离，这样就能够在“一个自主的国家里拥有一个自由的教会了”。
加富尔对撒丁教会进行干预，增大了他同教皇之间的裂痕。从此之后，所有以撒丁王国为核心的意大利统一运动，教皇都表示反对。
他的对外政策
加富尔让撒丁王国处在一个稳固的地位之后，希望将意大利自奥地利的统治下解放出来。经历过1848年-1849年的惨痛教训，他坚信一个小小的撒丁王国不可能战胜奥地利并统一意大利，他需要外援。他认为法国是最好的帮手。他知道于1852年之后当上法国皇帝的路易·拿破仑，对“被欺压的民族”有一种情感上的关切。他还知道路易一门心思想要获得声望和名誉。
克里米亚战争
加富尔从而开始孤立奥地利，并帮撒丁王国争得路易·拿破仑的欢心。他让撒丁王国于1855年加入到了英法两国反抗俄国的克里米亚战争之中。意大利士兵在战斗中表现非常出色，在1856年的巴黎和会上，加富尔还滔滔不绝地将意大利的贫困及奥地利的暴政灌入了英法代表们的耳中。他获得了英国的同情及路易·拿破仑的友情。
同法国结盟
加富尔将同法国的关系拉得越来越近，直至1850年，路易·拿破仑秘密同意援助撒丁王国把奥地利人从伦巴第及威尼斯赶出去，可是加富尔却同意将萨瓦及尼斯割给法国当作酬劳。同时，加富尔与意大利的一些领导人一起，共同实施对抗外国统治的秘密计划。