经济学家看“家庭妇女”与“贤妻良母”
现如今，女性大概可以分为两种类型：一是贤妻良母型，二是忙事业顾不上家型。从两种类型女人的家务活上，我们可以归纳出一些心得。
某女子生长于传统的相夫教子之家，五年前初为人妻、少涉世事，立志继承母业，做一名贤妻良母，便一人独揽家中所有家务。先生欲下厨、买菜、洗衣，被她一一拒绝。她为独揽家务琐事而乐此不疲。
丈夫很是庆幸自己能娶到这样贤惠的妻子，并由衷地感到幸福。他欣赏妻子的能干，叹服女人的耐力。时光流逝，岁月荏苒，就这样过去了两年，丈夫似乎早已习惯了自己躺在沙发上或看电视，或看报纸，等着妻子的饭菜，更为可恶的是，他也不再赞美妻子了。再后来，妻子自己的事业如日中天，开始繁忙起来，渐渐无暇顾及家务事，一旁的丈夫很是不适应，对此颇有微词。妻子陷入了劳而无功、劳而有过的境地。
一日，妻子与好友相见，好友谈及某日亲自下厨为其丈夫操办生日，此番举动令她的丈夫好生感动，并由此对她倍加怜惜。相比之下，妻子不由得哀叹上天的不公。
现在，让我们来分析一下故事中的妻子所谓的“上天不公”的原因，很显然，是妻子忽略了一条基本的经济学规律——边际效用递减规律。妻子的好友难得下厨，奉献行为稀缺，让其丈夫感觉新鲜、难得，所以边际效用很高；而这位妻子的奉献则如滔滔江水，长年累月担负着家务之责，自然淹没了丈夫对此的感觉，让他由赞叹到麻木直至挑剔，使得妻子奉献的边际收益递减。正所谓“久居兰芷之室，不闻其香”。
伦理学崇尚克己、奉献、博爱，而经济学注重成本收益的比较。在经济学家的眼里，婚姻更像一张契约，体现着平等互利、等价有偿，婚姻中的双方有着特定的权利和义务，即使像董永和七仙女这样的“天仙配”，也得“你挑水来我浇园”。
也就是说，家庭生活也像团队生产，激励约束不相容同样会导致偷懒及搭便车的现象发生。贤妻良母型女人不仅使自己的收益成本不对称，而且会带来较大的外部性，例如造就丈夫的懒惰、儿女的低能等。由贤妻良母导演的家庭悲剧也屡见不鲜。由此，边际收益递减规律提醒广大的女性朋友：贤妻良母难做。在为家庭作奉献时，应该时刻把握好一个度。
我们再来看下面一个故事。
阿雅的老公烧得一手好菜。当初谈恋爱时，每次到阿雅家，他都要大显身手，让阿雅的家人大饱口福。后来阿雅才知道，原来他特意花了大半年时间钻研菜谱，暗地里在家练习，很费了一番工夫。至于自己的手艺，阿雅则一脸惭愧。第一次在男友家中做菜，一盘炝炒的菜，费了阿雅不少工夫，结果菜端上桌，男友的父母连同妹妹们都是浅尝辄止，连她自己也觉得难以下咽。为此，她感到又羞又愧。
婚后一段时间，多半是老公下厨。老公还经常教阿雅怎么烧菜。这样一来，事情慢慢起了变化。演变到如今，完全是阿雅下厨，老公连锅铲边儿都难得碰一回了。每次请客吃饭，朋友们赞扬阿雅的手艺时，他都要洋洋得意地自吹自擂一番，说这手艺是他教的。这使阿雅觉得自己上了第一等的大当，免不了要细究个中缘由。
如上述故事中的家庭内部的分工问题，也可以用经济学理论来解释。两百多年前，经济学鼻祖亚当·斯密便鼓吹分工和交换不遗余力理论。他在1776年出版的《国富论》里说：一个国家应该进口那些别人能以更低成本制造的东西。比如，法国人能够以较为低廉的成本酿造葡萄酒，英国就乐得进口他们的酒，这个时候英国若非要自己酿酒则是愚蠢的行为。自然，这个分工的道理，对于家庭也适用，这就是亚当·斯密提到的分工和交换不遗余力理论。既然老公的厨艺远胜于自己，就该老公下厨才是，阿雅非得自责而后强烈要求自己做，这样的行为难免有些愚蠢。按照斯密的分工和交换不遗余力理论，这样理解是完全正确的。然而，在《国富论》问世40年后，又一著名经济学家大卫·李嘉图出了本书叫《政治经济学和赋税原理》。这本书声称，斯密说得不对！分工和交换要看比较优势，而不是斯密说的绝对优势。老公烧菜比阿雅好，这没错，可他的时间用在挣钱和事业上，比炒菜金贵万倍，而阿雅自己则是一份闲差，在家的时间多，所以就在这上面有比较优势，所以就该阿雅烧菜。这就叫做“比较优势原理”。
大卫·李嘉图认为，比较优势还只是分工的起因。分工之后，它还会因专业化投资而加强，甚至绝对优势也会因专业化而改变。一般人眼里，投资好像就是大把金钱的投入，但在受过经济学训练的人看来，像阿雅用来提高厨艺的时间和精力，更是不折不扣的专业化投资。如今在家，自己、儿子，包括老公，都更喜欢吃阿雅烧的菜。老公早就自叹不如，不敢在阿雅面前夸耀炒菜的手艺，更不敢跟她比试了。亚当·斯密也提出过与此类似的原理：技艺随着从事专业工作的时间而增进。
与阿雅的专业化投资对应的是，她的老公精心经营事业，也算是专业化投资。但是受“关系特定的投资”原理的影响，阿雅与她老公的专业化投资出路却异常分歧。花时间提高炒菜技艺，自然减少了提高挣钱技能的时间。更何况，阿雅成天琢磨的，只是怎样做菜才符合老公和儿子的口味。比如，儿子吃面喜欢放醋，老公闻到面里有醋味儿就反胃。老公吃炒鸡蛋喜欢嫩嫩的，做法最好是等油烧得滚烫，熄掉火，然后再放鸡蛋，最能吊老公的胃口。如此这般的知识，得一点一滴积累，耗心耗时，颇为不易。
可问题在于，阿雅耗心耗时积累的这些知识（“人力资本”），照顾的仅仅是老公和孩子的特殊口味，一旦离开他们，便没什么太大的用场。也就是说，阿雅的专业化投资所形成的人力资本，只在自己和老公的这个特定婚姻关系中有用，离开了老公，离开了这个家，就会大大贬值。而先生呢，有了阿雅操持家务，相对地腾出了更多时间培养挣钱技能，扩展他的事业基础和关系网。这些东西的价值，离开了阿雅和这个家，不会降低分毫。最要命的是，这投资的价值，跟有没有老婆没多大关系。
这让阿雅感到非常不平衡，甚至有点愤愤不平。怎么自己和老公之间经过交换和专业化，结果却变成我必须依赖他，才能从我的投资中获益，而他，却不必同等程度地依赖于我？从什么时候开始，两人的地位变得如此不对称了？经济学认为，这种平等而自愿的交换，互利互惠的专业分化，却蕴藏着令人很不舒服的前景：对方随时可以用出走作为威胁，对你予取予求。你对他的单方面依赖，使他有能力敲诈走你投资的全部利润。这就是家庭主妇阿雅所面临的悲惨现实。那么，怎样保障阿雅的专业化投资呢？建立牢固的爱情纽带，就是最好的、不得已的方法。
斯蒂格里茨在其所著的《经济学》一书中，曾提出这样一个观点：像经济学家那样思考。言外之意，经济学家与一般人的思考不同，对同一问题、同一事件，经济学家得出的结论与一般人得出的结论往往偏差很大，甚至完全相反。像经济学家那样思考，意味着更多的理性、更多的智慧，做家务也是如此。
谷贱伤农与人才最贵
中国有句古语叫“谷贱伤农”，意思是丰收了，由于粮价下跌，农民的收入减少。其原因就在于粮食是生活必需品，需求的价格弹性小。也就是说，人们不因为粮食便宜而多吃粮食，由于丰收而造成粮价下跌，并不会使粮食需求量同比例地增加，从而使总收入减少，农民蒙受损失。
市场经济中，出现诸如把牛奶倒掉的现象，究其原因也在于农产品的需求缺乏弹性，降价不会使需求量大幅度增加，因而会减少总收益，所以企业把过剩的农产品毁掉反而会因供给的减少而维持价格，从而维持利润。
事实上，关于过剩的解释，经济学上有“绝对过剩”和“相对过剩”这两个概念。绝对过剩是指，社会生产出来的东西，在让所有需要它的人的需求都得到最大的满足之后，还有所剩余。相对过剩是指该种商品的过剩是相对于一定的时间和空间而言的，是相对于人们的购买能力的过剩。也就是说，社会的供给超过了具有购买能力的人的需求，而与此同时，还存在许多买不起该种商品的人。我们说，绝对过剩是以社会生产力的极度发展为基础的，是一种很难达到的境界，而相对过剩则是时常出现的情况。无论是发达国家，还是发展中国家，都存在相对过剩的现象。牛奶的过剩，就属于相对过剩。
香烟是需求的价格弹性较小的商品，对于吸烟上瘾的人来说，价格上涨不会减少消费，对不吸烟的人来说，香烟的价格再低他也不会消费。吸烟对本人、对社会都是不利的，因此，为限制香烟的消费，政府对香烟征收重税，但是烟厂的利润依然相当可观，因为消费者对香烟有依赖，生产者因此可以将其税负转嫁给消费者，结果香烟的税主要由消费者来承担。
家用电器是需求的价格弹性较大的商品，价格上涨会减少消费，价格下跌会增加消费。在当前买方市场的情况下，各个家电企业竞争非常激烈，如果税负转嫁给消费者，就会使价格上涨，价格上涨会减少消费，不利于提高市场占有率，因此家电产品的税负主要由生产者负担。由此得出，需求富有弹性则税负主要由生产者负担，需求缺乏弹性则税负主要由消费者负担。
我们说，物品之所以成为商品，不一定在于它本身具有多大价值，而更主要是看它是否存在一定的需求和供给。没有供给的商品是没有意义的，同样，没有需求的东西是没有价格的，因为根本没有人去花钱买它。所以，商品的价格是由需求和供给两方面共同决定的。水的需求大，但是供给也是大的，这样，需求价格弹性和供给价格弹性共同作用，导致水的价格低廉。
钻石是一种奢侈性消费品，对人们正常的生活是可有可无的，所以它的需求价格弹性很大。价格提高一点，人们就有可能放弃这种需求。由于钻石在地球上的含量以及开采难度，钻石的供给也是十分困难的，供给的价格弹性很小。这样一来，很大的需求价格弹性和较小的供给价格弹性，共同作用的结果就是钻石市场价相对的十分高昂。
回到开头的“谷贱伤农”，本来说，农业丰收了，农民的收入应该会更高些，应该高兴才对。可是，由于全体农业的丰收，造成了粮食产量的增加，供给急剧上升，超过了需求量，这样一来，粮食的价格就会下降，农民的收入反而减少了。这是由农业生产周期性造成的。由于农产品的储存、加工、保鲜等特殊问题，农产品一般都不能存放太长时间，这样一来，在市场交易时，就给农民带来了天然的讨价还价的劣势。买方会想“反正你一定要急着卖出去，否则就会坏掉。那么你对交易的要求比我要迫切”，于是利用这种心理，拼命地压低价格。而在供给量相对过剩的情况下，农民达成交易的要求就会更迫切，价格就会被压得更低。