宋仁宗时，海盗进攻江苏高邮，知军晁仲约兵力少，就让富人拿着财物、酒食去迎接海盗，以阻止海盗攻城。朝廷得知后，大臣富弼提议将晁仲约正法，但范仲淹反对，仁宗接受了范仲淹的意见。富弼非常气愤，范仲淹说：“本朝从太祖开始，非谋逆之罪，难得处死大臣，这难道不是一种美德吗？怎么可以轻易破坏？至高无上的皇帝，一旦做顺手了这种事，阁下与我恐怕性命难保啊！”后富弼因事害怕皇帝处罚，这才感叹范仲淹之眼光。
宋仁宗时，大臣石介编撰《三朝圣政录》，献给仁宗。献之前，请教宰相韩琦。韩琦指出其中一件事：太祖沉迷一宫女，耽误上朝；群臣议论纷纷，太祖将宫女杀掉。韩说：“这种事可以值得万代千秋效仿吗？自己沉迷于宫女美色，过后后悔又将她杀掉！宫女有何罪？这种事列于其中，恐怕不是劝君为善之道。”石佩服，删去。
宋仁宗时，大内发生火灾，一片狼藉。第二天清早，大臣上朝，宫门未开，许久仁宗才来到拱宸门楼，隔帘面向群臣。百官一起跪拜，只有宰相吕端站立不动。仁宗派人问他何意，吕端答：“皇宫火灾，大家想一见圣颜！”仁宗只好拉开帘子，靠着栏杆向下让群臣瞧。吕端认清是仁宗后，这才跪拜。后世因此赞吕端“大事不糊涂”。
宋英宗刚死，宦官急找太子进宫。太子尚未到达，英宗的手突然动了一下。大臣曾公亮不觉惊愕，急忙通知韩琦，想让他阻止太子进宫。韩说：“就算先帝死而复活，也只能是太上皇，太子为何不能进宫？”说完，再次派人催请太子进宫即位。
北宋名相王旦，曾任兖州景灵宫朝修使，宦官周怀政随行。每次有人求见，王旦都必定等侍从到齐后，穿戴整肃，然后才正式接见。听来人说完事情后，立刻起身退堂。后周怀政因事被杀，朝廷一点都没怀疑王旦。
北宋时，大臣范镇在朝廷很有威望。子弟们到外地任职，纷纷向范镇求取介绍信，范都予以拒绝，并说：“在仕途上，特别是处在高位的人，不可结交太多的人，以及接受别人的恩惠。不然，你就很难再有所作为。”
宋英宗即位，依例赏赐群臣。过后，英宗又给予大臣富弼例外赏赐。富弼说：“我如果接受皇帝例外赏赐，那以后皇帝做例外之事，我有何脸面去阻止？”坚辞不受。
宋哲宗即位初期，年幼，大臣每奏事，都直接禀告宣仁皇太后，而不理哲宗。只有苏颂每次都要征求哲宗的意见。哲宗亲政后，许多大臣被贬，御史想连苏一并弹劾，哲宗说：“苏颂素来通晓君臣大义，不要轻率地议论这位国老！”于是，苏继续在朝为官。
北宋末年，太监冯益有违法事，大臣张浚请求予以处斩，大臣赵鼎认为流放即可。张浚十分生气，赵鼎解释说：“太监身心扭曲，报复心强，如果操之过急，他们勾结起来，危害很大。而缓慢处理，将冯益贬到远处，宫中空出一个位子，宦官们图谋晋用，互相争斗，岂不有利于社稷？”张服。
明朝时，罗通以御史的身份督察四川。蜀王财富甲天下，进出僭用天子仪仗。按察使来见罗通，说如果按实情上奏，怕蜀王会有灭顶之灾。罗通说：“这很简单，你们就偷偷告诉蜀王，这些仪仗是唐时玄元皇帝庙（玄元皇帝庙，安史之乱时，唐玄宗所建）中的供器，不能私用，应该将他们送回去。”依此而行，救了蜀王一命，蜀王从此也收敛起来。
以退为进法。光绪皇帝满十八岁了，慈禧表面上不得不“归政”，但心里又不愿意，仍然是什么事都不肯放手，大臣的奏折虽然标明是呈给皇帝看的，但最后往往仍要送到太后手上。支持光绪亲政的御史屠仁守，为此上了一道奏折，公开要求政务文件、官员奏章都必须写明“皇太后圣鉴”字样，也即，以后大家的奏章干脆直接呈给太后批示。拿到这份奏折，慈禧很恼火，只得再次声明自己已经“归政”。
阻塞言路，后果很严重。清朝道光皇帝初即位时，对政务不熟悉，批奏折便成为一项苦差。军机大臣曹振镛献计说：“现在天下太平，根本没什么大事，都是官员们危言耸听，说这不好那不对，以此邀功。皇上要是因此指责他们，人们会说您不听劝谏。我建议，您奏折不必全看，挑几个奏折上的文字错误，狠狠地批评一下，官员就会认为皇上明察秋毫，以后就不敢胡乱上奏了。”道光一听，认为是好主意，就按此办理。很快，官员们都轻易不敢上奏折了，生怕被揪小辫子，以至于太平军初起时，官员们都不敢上报。不能因为怕得罪人，就轻易拿领导当挡箭牌。武则天主政时，很多人因牵涉进徐敬业叛乱事件，被贬职或流放。有一官员被贬后，来找宰相们打听原因，蹇味道把责任推给武则天，说：“这是太后的旨意！”刘祎之则把责任揽自己身上，答复说：“是我奏请太后的，你依例应该降职。”武则天知道这事后，把蹇赶出中央政府，而大大表扬了刘。
对领导的意思要顺着，不可逆着来。唐初卢祖尚，很有才干，有一回交州都督（辖地包括今越南以及我国广东、广西各一部分）犯了事，被撤职查办，朝廷讨论继任人选时，大家都推荐卢祖尚。唐太宗亲自找卢祖尚谈话，说：“交州这地方很重要，必须选个好干部去当长官，这个重任就交给你了！”卢祖尚当时应允了，但隔几天后又反悔，觉得交州太远，去那当官不是个好差事。太宗跟他谈话，开导他，也没用。太宗很生气，说我安排个干部都安排不动，这哪行！于是将卢斩首。
领导也是人，和领导建立起了“谈心”的感情纽带，就会更容易获得支持。曹丕和曹植兄弟俩，都很优秀，老爸曹操下不了决心选谁来接班。一次曹操要领兵出征，哥俩去送行，曹植给父亲朗诵了自己连夜写的一首诗，文采飞扬，曹操赞赏不已；曹丕则上前就哭，一副既舍不得父亲离开、又为父亲身体担心的情形，曹操感动不已。感动当然比赞赏好，在父亲的支持下，曹丕后来顺利接班。
隋文帝让杨素建一座皇家别墅，杨素把事情交代给封伦。别墅建好后，文帝来检查工作，看了后觉得建筑太过华丽，大骂杨素：“花这么多钱，把房子建得这么奢华，你是存心想让老百姓都骂我是吧？”杨素一脸沮丧，回去后找来封伦，准备也一顿大骂。封伦说：“你别怕，明天等皇后看了，你就等着领赏吧！”果然，第二天，文帝和皇后笑眯眯地表扬了杨素，又奖给他一袋珍珠宝贝。封伦解释说：“皇帝得听皇后的，皇后喜欢漂亮的房子，所以有奖！”
宋真宗想搞形象工程，去泰山封禅，但宰相王旦坚决不同意。一天，真宗把王旦找去喝酒，喝完酒又送了王旦一坛酒。王旦到家一看，这哪是酒啊，是一坛子金银珠宝！王旦明白了，还是为了封禅这事，领导都低姿态到这程度了，不同意也不行了。第二天，王旦上奏，积极组织封禅大典的筹备工作。
历史上也有一些耿直之臣始终不肯给领导面子，从而惹祸的。唐高宗想立武则天为皇后，向元老重臣、舅舅长孙无忌说尽好话，又派人悄悄地往长孙家里送去十车珠宝绸缎，长孙仍不同意；武则天让自己的老娘跑到长孙家，说好话请求他，长孙仍不答应。后来高宗突破障碍，成功册立武则天为皇后，夫妻俩便开始报复长孙，长孙一家死的死、流放的流放，荣盛上百年的长孙家族从此没落。
做官要有官商，有些人一辈子身在官场，却依然不能明了其中的奥妙。刘祎之是唐睿宗登基前的旧班人马，睿宗即位后，实权掌握在老妈武则天手里。有一回刘祎之得罪了武则天，被下狱，睿宗当然要护着他，于是跑去向武则天求情。有人来告诉刘祎之，说皇帝亲自为你求情去了，你肯定没事。刘祎之一听，摇摇头，说：“皇上不去求情还好，一求情，这不是催我死吗？”果然，处决令很快就下来了。
苏轼因乌台诗案入狱，朋友张方平想救他，写了封情绪激亢的信，往各衙门去投，但各府都不接收。后来苏轼出狱，看到张方平的这封信，吓得直吐舌头。苏辙也看了信，跟人感慨地说：“幸亏这信没有投递成功，不然苏轼就没命了。苏轼就是因为名气太大，招人嫉恨，这信里却还说什么苏轼文章天下奇才，皇帝要是看到，岂不抓狂！”别人问，那应该怎么写，苏辙说：“只说本朝成例，不杀士大夫，皇帝怕负恶名，自然不肯杀苏轼了。”
“拍马屁”也要“拍”得其所。南宋时，钱塘县令程松寿，千方百计想拍韩侂胄的马屁而拍不上。韩有个小妾，因故被赶出韩家，程听说了，赶忙花大价钱买到家里，好吃好喝供着。没几天，韩又念起这个小妾的好来了，派人去找，程赶紧把人送回来，并说明情况。韩很高兴，提拔程做了谏议大夫。不料程嫌官位不够大，又买了一个美女，取名“松寿”，送给韩大人。韩很喜欢，问她怎么和程大人同名，美女答：“就是想让您一听到这个名字就能想起程大人呀！”韩只好又给程升官。
清人沈德潜在书中记载说，嘉靖时，道士张振通写了二十多首诗，拍皇帝的马屁，并请求皇帝赐序，结果马屁没拍着，嘉靖皇帝不给好处，反而把他打入了大牢。沈德潜的评论是：皇帝喜怒无常，拍马屁有没有好处，得看运气，所以，刻意去讨好领导是没有用的。
明宣宗爱搞怪，常把金豆子撒地上，看下人哄抢，以此为乐。有一回去史馆，又玩这游戏，把金豆子撒地上，让大臣们随便捡。皇帝发话了，大臣们不敢怠慢，何况捡到了都是自己的，于是都撅着屁股捡金豆子。只有李时勉有志气，不为所动，皇帝觉得很没面子，便从衣袖里取出钱来，赏赐李。
清朝康熙年间，有人状告大臣高士奇，说他收受大量贿赂，财产来历不明。康熙把高士奇找来审问，高回答：“大臣们之所以愿意馈赠我一些好处，那是因为皇上您宠爱我，都是给您面子，不然我高士奇算什么！再说了，我有因为收人家的钱，而影响过皇上您的决策吗？没有呀！所以说，他们想收买我也没用，而我则因此而得以衣食无忧！”康熙帝遂不再追究。
清朝康熙年间，大学士明珠管理下人很有一套。明珠做了多年大学士（相当于宰相），门客家奴众多，但都不敢胡作非为，这一点，深受时人赞扬。明珠的方法是“高薪养廉”：广置田产，让奴仆们打理，给他们很高的薪水、奖金，但不能在外面做生意，更不能干违法乱纪的事，谁要有不法行为，非杀即逐。幸而没被杀而赶出明府的人，基本上就等于失业了，没人再愿收留，人们会说：“你在明府都混不下去，在别处还怎么混？”
在上级面前，气要受得，让你等，你就得等得。清朝乾隆年间有位官员叫王文治，他在做云南太守时，一天去拜见云南督抚，在客厅等了很长时间，以至于肚子饿了、口渴了，累得打哈欠伸懒腰了，还是没有见着长官一面。王文治因此作诗云：“平生飞扬跋扈气，消尽官厅一坐中。”与领导保持距离，也是一种官场艺术。北宋时，唐肃与丁谓对门而居。后丁谓将入朝为高官，唐肃就迁居远处。有人问他为什么，唐肃答：“丁谓入朝肯定会担任重要官职。住这么近，我如果与他亲热，别人会认为我在攀附他；如果不理他，丁肯定会内心不满。所以，不如干脆搬离。”
王守仁平定宁王朱宸濠之乱后，非常担心朝廷当权宦官陷害自己。有一次，恰好两位宦官来王守仁辖地办事。王守仁就请他们饮酒，喝到一半时，他拿出两箱书简交给宦官，全是宦官结交宁王的信件。宦官感激，此后无一宦官说王守仁坏话。
做领导的，既要一碗水端平，又要特别人才特别对待，着实不易。清朝陶澍做两江总督时，严禁下属官员花天酒地，发现了就要痛骂，唯独对胡林翼特别优容。有人说：“胡林翼和我们一起去的，怎么您从不骂他啊？”陶澍答：“胡林翼以后要干大事的，有他操劳的时间，现在就当是把以后的补上吧。”后来胡林翼创建湘军，规划战略，为最终平定太平天国立下了汗马功劳，但因为操劳过度，壮年便去世了。
秘书工作要这样子做。唐朝人吴融，在宰相韦昭度手下做秘书。一开始，起草的文书都不得上司的意，老挨批评，吴融很苦恼。有人指点他说：“你文章是写得好，但写的都是你自己的风格，不是宰相的风格。”从此，吴融努力学习宰相的风格，揣摩宰相的说话方式，这样写出来的文章，就很得宰相的喜欢了。
有一种人才，你没成功时他给你精神鼓励，你成功后他就是麻烦制造者，他们是谁？答曰：相士。五代时，晋阳相士周玄豹给李亶看相，说李亶日后必大贵。果然，李亶后来做了皇帝，即后唐明帝。登基后，李亶将周玄豹召入京城，准备好好感谢他。大臣赵风说：“您既然已经做了皇帝，而周玄豹的相术这么靠谱，您若还把他留在京城，对陛下和大臣来说，恐怕都不是什么福音！”李亶想想极有道理，于是打发周相士回家养老去了。
老板永远都是最愿意用忠心的人。后周时，北伐的大将赵匡胤发动兵变，率兵回京。行至陈桥门时，守门官吏拒绝给他开门；而来到封邱门时，守门官吏远远看见就打开城门。赵匡胤登基后，将封邱门官吏处斩，对陈桥门官吏重赏。
后周时，大将赵匡胤向掌管宫中茶酒的曹彬讨要酒喝。曹彬拒绝了赵匡胤想揩公家油的企图，自己掏钱买了酒给赵喝。赵因而觉得曹对国家忠心，对朋友讲义气，称帝后，视曹为心腹，重用。