内功与养生
内功又称吐纳功、导引术，它起源于我国古代的道教文化，至今已有数千年的历史。例如：五禽戏、六字诀、八段锦、易筋经等，至今仍为人们所传承习练。
内功的修炼方法有动功和静功之分：静功着重于意念上的导引配合呼吸，动功则由肢体动作配合气息的吐纳，但无论是静功或动功，它们都是以人体的精、气、神三者作为修炼对象的。在经过特殊的方法修炼后，以求能打通人体经络之间的阻碍，进而达到气运“周天”、平衡阴阳、协调上下内外的作用。中医经络学认为，人体主要有十二条正经，八条奇经。
一、十二条正经
十二条正经是：1.手阳明大肠经；2.手太阴肺经；3.足阳明胃经；4.足太阴脾经；5.手少阴心经；6.手太阳小肠经；7.足太阳膀胱经；8.足少阴肾经；9.手厥阴心包经；10.手少阳三焦经；11.足少阳胆经；12.足厥阴肝经。
二、八条奇经
八条奇经是：①督脉；②任脉；③冲脉；④带脉；⑤阴跷脉；⑥阳跷脉；⑦阴维脉；⑧阳维脉。此8条奇经又称奇经八脉。人体的气血运行皆以经络为通道，把人体的五脏六腑、四肢百骸等组织器官连成一个有机的整体。奇经八脉虽与脏腑没有直接相互“络属”关系，但它交叉贯串于十二经脉之间，具有加强各经脉之间的联系，调节正经气血的作用，所以在传统的内丹学说中称：“只有先把奇经八脉打通，才能使十二经脉和奇经八脉之间有良好的互补作用。”而要打通八脉，首先要打开督、任二脉，因为任脉有统全身“阴脉之海”之称，督脉有督全身“阳脉之海”之称，如能打通此二脉，有“百脉皆通”的说法。因此，在内功学说中，督、任二脉占有相当重要的地位，若督、任二脉能打开相通，气血便能沿着二脉经络路线，在体内周流运行，因此又称为“小周天”功法。李时珍说：“任、督二脉，人身之子、午也。”因为，一天昼夜时间分阴和阳，子为阴，午为阳，子、午运行时间正好为一个周天，故又称小周天功法为“子午”功法。
三、修炼目的与方法
中医理论认为：“气属阳、血属阴。”人在正常的生理情况下，这种气血阴阳的关系，是相对保持平衡的，如气的运行阻滞或逆乱、升降失调、出入不利等，便影响到五脏六腑、上下内外的协调统一，致使“气血不和，百病乃变化而生”。
内功的修炼目的，就是要调理气息，起到疏通经脉、活血化淤、培元内气、扶正祛邪的作用；把原自各不相贯连的经络之间，连成一个有机整体，让气血在各经络间相流通，使原本气滞血淤的地方达到“流水不腐”的效果，也就是中医认为“气血淤积则会产生病灶；通则不痛，不通则痛”的道理。
人体内的五脏六腑，在一天12时辰里的表现，各有强弱之分，如针对选择各脏腑器官兴奋的时辰内修炼，效果较明显。每个修炼者可根据自己的身体状况，对症选择适当的时辰和修炼方法，以求达到较好的祛病、养生、健身的效果。
形意拳属于内家拳，属于“动功”一类的修炼方法。它的拳理，是以中医理论和阴阳五行学说为基础的。如五行拳是按照：劈拳（属金属肺外通鼻）、钻拳（属水属肾外通耳）、崩拳（属木属肝外通目）、炮拳（属火属心外通舌）、横拳（属土属脾外通人中）五行相生来编排的，它对调理人体五脏六腑有很好的作用。在经过长期正确的锻炼后，亦能有自然打通“周天”经脉的效果，进而达到平衡阴阳，使气血轮回相接，起到祛病、养生、延年的作用。形意五行拳，被内功养生家称之为“五行培元功”，历来被内功养生家所推崇，广泛流传于国内外，为越来越多的人们所喜爱和练习。