缅甸的曼德勒。
对于缅人来说，这是一个拥有着厚重历史的城市。如果说蒲甘就像汉唐时期中国的西安，东吁和勃固就像唐宋时期中国的开封和洛阳，那么曼德勒就像明清时期中国的北京。
由于缅甸人有迁移首都的传统，不仅曼德勒有缅甸第三帝国[19]时期的古城，而且在曼德勒周围还有着三处首都遗址，分别是实皆（Sagaing）、因瓦（Inwa）[20]、阿玛拉普拉（Amarapura），距离曼德勒市都在一个小时车程以内。
然而，坐火车到达曼德勒时我正发着高烧，拖着流脓的右脚，浑身上下在发烧和火车颠簸的作用下仿佛要散架，对于古城颇感兴趣的我除了休息，什么都干不成了。
曼德勒的住宿还是全缅甸最贵的。由于突然的政治和经济改革，大量的外国游客涌入，缅甸的旅馆设施无法满足旅游者的需要，不仅价格都出现了狂飙上涨，而且根本找不到空房间。当清晨我到达的时候，才发现只要是旅馆都已经住满了于即阿瓦（Ava）。——编者注人，连第二天都预订出去了，好不容易在一家简陋的旅馆住下来，房间的要价是15美元，老板还暗示这是曼德勒最低价格了，双人间的报价是30美元。
曼德勒的消费比其他地方也高很多，据说是因为中国人的原因。曼德勒最著名的外贸产品有三种，分别是宝石、玉石和木材，中国商人们带着大量的资金涌向这里，造就了这座城市的繁荣，却也为货币泡沫埋下了伏笔。
等我烧退一些了，在曼德勒市内观光的时候，才发现这是一个和中国紧密相连的城市，在超市、小店和市场里，来自中国的商品充斥着货架，还经常碰见会说汉语的商人。我吃饭的小摊上，摊主用标准的云南话和我聊天。在街上还能找到规模庞大的云南会馆。
这里不像是外国，反而像是云南的瑞丽一带。2006年我去瑞丽时，在比邻缅甸的姐告口岸上转了一圈，那儿和缅甸的贸易商品都主要是玉石。另外，缅甸将自己的一小片领土划作了不需要签证的飞地，这片地方与中国一河之隔，用桥梁相连。
在曼德勒，我去看了当地的一个小戏班。戏班叫作胡子兄弟（Moustache Brothers），由三位留着胡子的演员组成，分别叫作巴巴列（Par Par Lay）、卢茂（Lu Maw）、卢造（LuZaw，他的胡子是假的，由中国制造）。胡子兄弟曾经是当地有名的戏班，有自己的乐队和龙套，可是1996年，胡子兄弟们却遭遇了一次突如其来的打击。他们去仰光参加了支持昂山素季的集会，并在集会上做了表演，狠狠地讽刺了军政府。
结果，巴巴列和老三卢造被捕判了苦役，家里只剩下卢茂一个人。
卢茂为了保证两位兄弟的家人有饭吃，只能带着几个女人苦苦地支撑着。乐队和龙套都养不起解散了，当局甚至禁止他们向缅甸人表演。于是卢茂只好另辟战场，他自学了英语，成为整个戏班中唯一会说外语的人，当其他人表演的时候，他就用英语向外国人讲解。时间长了，外国游客都把看表演当作研究缅甸的好机会，纷纷前来捧场，卢茂发现这些外国人比本国人还好伺候，他们不挑剔音乐，也不挑剔表演，只要他们在表演中说出一部分缅甸的实情就可以了。
当巴巴列和卢造出狱后，兄弟三人决定继续这个思路。他们此刻在外国人眼中已经成为缅甸民众声音的代表，军政府示意他们不能继续表演，他们就干脆不化妆，对外宣称是请外国友人到家里喝茶，不是表演。在外国人到家看表演的时段，有人专门到门口放哨，一看有陌生人来，立即叫屋里停止表演。
表演通过这种方式顽强地延续着。
巴巴列也没有停止政治活动，之后他又两次被捕。他是兄弟三人中的领袖，而在表演上，则多亏了会英语的卢茂。
当我去看他们表演的时候，巴巴列刚被放出来不到一年。
吴登盛总统宣布政治改革后，当局释放了几批政治犯，其中就有巴巴列。如今，他们已经可以自由地接待外国游客了，当局不再限制他们的表演，也不管他们发表什么样的言论了。
但他们的谨慎还保留着。我白天走到他们的门口去拍照片——他们的小楼显得破败不堪，而在两边都是漂亮的新楼房——一个女人看见我在拍照后“嗖”地溜进了房间，过了一会儿，一个带着担忧神色的人走了出来，问我干什么。听说我来自中国，他舒了一口气，说道：“我们把你当成了政府的人，你长了一张缅甸脸，又穿着我们的裙子。”他告诉我，晚上8点开始表演。
晚上，我去看他们表演时，留着长胡子的卢茂正用英语接受着采访。由于我是第一个去听他们节目的中国人，所以被安排在了前排，恰好听到了采访的内容。采访他的西方人问道：
“现在缅甸已经进行政治改革了，当局不再限制人民发声，那么，你们现在的表演还有意义吗？”
卢茂回答“如果没有监督的声音，又有谁知道改革会走到什么程度？现在虽然人们可以说话了，但他们的话又有多少能被你们听到？我们的发声渠道不是太多，而是太少。”
采访者问了关于门票的问题。以前，三兄弟的表演是不能收门票的，一收就会以“非法演出”的名义被捕，他们只能收外国人的“捐赠”。其实捐赠的数额是固定的，与门票无异，这种名异实同恰好反映出缅甸的荒谬与无奈。不过现在当局已经不管了，兄弟三人明目张胆地收起了门票。采访者想知道每个人交的10美元门票都用到了哪里。显然，他怕兄弟三人利用以前的苦难来赚取同情和钞票。
卢茂回答，在以前，捐赠钱都用在了囚犯的身上，除了巴巴列这个惯犯之外，他们还会帮助其他的政治犯。而现在，监狱里还有300多名政治犯没有释放，只要他们一天不出来，兄弟们就会帮助他们。
“我们需要更多的采访，只要有采访，我都不会拒绝的！”
他最后说道。
演出开始了，卢茂拿出了昂山素季的照片介绍着巴巴列，激动地说：“昂山素季曾经是个自由的女士，而我的兄弟巴巴列也是个自由的男人，可是有一天，昂山素季失去了自由，我的兄弟为了支持她也失去了自由。而现在，他们又都是自由人了！”
但他仍然担心以后的局势，害怕将军们会变卦，提醒大家小心新瓶装旧酒。“一个将军听说将军的名声不好了，他把军装一脱，就变成了总统。另一个将军也发现了，连忙脱掉军装变成了议长。第三个将军连忙进了法院。”
奥巴马对缅甸的访问也令卢茂激动不已。在他看来，奥巴马的经济政策让人感到失望，但他对于世界的鼓舞作用却是惊人的。卢茂感谢着美国人、德国人和其他的西方人，在他看来，正是他们的关心，使得军政府必须做出妥协。而对于中国人，由于我的在场，他也没有讽刺太多，只是在介绍他兄弟卢造胡子的时候，提了一句胡子是假的，是中国货。
三兄弟可能不知道，中国和曼德勒之间颇有渊源，实际上二者的历史从古代开始就已经交织在一起，甚至中国明代最后一任皇帝就是在这里失去了皇冠。
莽应龙的首都在勃固，但在莽应龙的儿子莽应里为王的时候，却由于军事的失控、敌人的进攻、政治的衰败，使得东吁王国又出现了分崩离析的征兆。到了缅王他隆的时期，为了避免悲剧的发生，国王将首都迁往了缅北地区的阿瓦（即现在曼德勒旁边的因瓦），增加了对内地的控制力。他隆还进行了一系列的改革，使得东吁王朝再次强大了起来，形成了一次中兴。
但他隆的迁都也使得缅甸变成了内陆国家，港口贸易在经济中的比重越来越低，而农业渐渐地成了立国之本。这样的经济结构使缅甸逐渐发展成一种军事集权主义国家，与海外的交往也变得越来越少，这种趋势一直持续到现代才有所改观。
他隆王之后的国王是平达力，在这个国王时期，中国内地的王朝已经从明朝变成了清朝。李自成攻陷北京、灭亡了统一的明王朝之后，又败于清军的铁骑，从此中国河山易色，男人们都留起了辫子。
明王室的后裔们仍然不甘于丧失江山，他们纷纷南下建立了几个流亡政权。流亡政权的最后一位皇帝是南明的永历帝朱由榔，这位在广东肇庆继位的皇帝一生都在颠沛流离中度过，随着清廷铁骑的追赶，他从广东逃入了贵州，再进入云南昆明。
我在2007年曾经骑自行车从广东出发，经过广西、贵州到云南，大致上重走了永历帝的逃亡线路。这里充满了高山峡谷，喀斯特地貌形成的巨大山峰如同鬼魅般伫立在两侧，当年永历帝也一定经过了无数的艰辛，才到了中国的西南边陲。
但没有想到，清军在吴三桂的率领下也赶来了。在世代为明朝镇守西南的黔国公沐天波的建议下，永历帝再次逃亡，于1659年从保山、腾冲一带进入了缅甸境内。在200多年后，这条道路同样被抗日的中国远征军利用，这里还曾经修筑了赫赫有名的滇缅公路。
中国皇帝突然出现在缅甸边境内，让平达力国王（中国人称之为莽达）感到非常吃惊。缅甸人甚至弄不清楚这个皇帝的来历。根据缅甸史书记载，他们不知道明清改朝换代的意义。
他们以为明清两朝是姻亲关系，而永历帝是清朝皇帝康熙的叔叔，是因为争家产而反目的。
中国先帝有二子，长子是清廷驸马，在父王死后继位做中国皇帝（当指顺治）。他去世后其弟永历想兄已不在，只有我来称帝了。遂与南军统领安迪文（或为吴三桂）、东军统领恭新文（或为白文选）、阿登罗瑞文等商议后，在南京登基称帝据守。王兄之后、清廷公主（或为孝庄）带着7岁之子（当指康熙帝）与西军统领、北军统领进入清廷京都。清廷之王拨给大军，让7岁之孙在北京称帝，势力极盛。永历帝在南京难以继续住下，遂撤至孟赛[21]。
由于永历帝需要粮草和军费，于是他的将领们开始在缅甸边境收税，这使得他与缅甸政府的关系恶化了。缅王派遣大军将永历帝的部队赶回了云南境内。
然而，清廷的大军尾随在后，永历帝在拼尽全力之后，不得不再次向缅王求助。这次，缅王平达力接收了逃亡的永历帝，但条件是他的下属必须解除武装。
永历帝被安排在缅甸首都阿瓦附近的草房里，中国皇帝这个曾经充满了神秘感、让缅甸国王们羡慕不已的角色，突然以手无缚鸡之力的形象出现在阿瓦，让东吁王朝的君臣感到畅快，也有些傲慢。
然而，收留一个皇帝并不是一件容易的事情。当永历帝已经在缅甸找到庇护所的时候，在中国境内忠于他的将军们却并不知道这一点，他们以为皇帝被缅甸软禁了；另一方面，清廷大军在背后的压迫也让他们必须找一个新的落脚点，于是，数量庞大、忠于明室的中国军队在“救出皇帝”的幌子下如潮水一般涌入了缅甸境内，率领他们的是原本张献忠的部将、后来依附于永历帝的李定国和白文选，他们数次三番地率大军与缅军交战。
李定国等人的行动造成了缅甸北方的凋敝，也造成了缅王的疑心。缅王询问永历帝，既然他已经获得了庇护，为什么他的人马还要进攻缅甸。永历帝回答：那是因为属下不知道他已经获得了庇护，以为他被软禁了。永历帝希望写信给李定国等人，让他们不要发动战争。但此刻，自负的缅王却认为庞大的军队始终是个祸患，他决定用武力征服，逼迫李定国等人彻底投降。于是，曼德勒见证了一场中缅之间的悲剧之战。这场战争不止造成了缅甸的混乱，也使得忠于明廷的男儿们没有死在抗清的战场上，而是死在他乡的战场上。
如今的曼德勒山仍然耸立在曼德勒王城的东北角上，显得那么平静，看不出任何硝烟的痕迹。但在当年，这里却是缅甸大军驻扎的地方，在山下就是中国人的军营。
最初时，中国人打了几个胜仗，但随后的拉锯战争让双方无限制地消耗了下去。缅甸人的军事实力是高于李定国的，当明王朝的军队还主要依靠传统战术的时候，缅军已经配备了完善的炮兵系统和西方战术，更有威慑力。但勇敢和没有退路又是李定国的优势。
当看到无法攻克缅甸的首都阿瓦时，李定国甚至派兵前往曼德勒几百公里外的旧都蒲甘，对那儿进行围攻，并攻克了蒲甘城。在缅甸的史书中，也并没有讳言中国军队有仁慈的一面。蒲甘侯被俘后，夜夜念诵经文祈祷平安，他的祈祷有了效果，中国人不仅放了他，还应他的要求放掉了他的家人，有一个12岁的孩子没有找到，中国人甚至答应找到后立即送回。
之后，中国人对于首都阿瓦的围困更加严密了，阿瓦城内开始缺乏粮食。
……南边已毫无遮防，中国军队搜捕躲在东山里的僧俗男女，杀戮凌辱。在缅王手下任职的夫君父子兄弟等闻之，无不痛哭流涕。中国人遍驻南边各村，缅军无法拿到坚壁的粮食，这样，粮价高昂，100元钱才能买到3缅升米，士卒们得不到粮食，上奏缅王说奴等已两三天没吃上饭了。然而得到的是已无粮可发的回答。缅王让宫女们在皇宫西门内称卖粮食，而部下们无钱买粮，都在挨饿。官兵们一致认为国内局势非常艰难，佛教亦难存在下去。[22]
首都的缺粮终于导致了一场宫廷政变。平达力的弟弟白莽（中国史书称之为莽白）在士兵们的拥护下，将哥哥赶下了台，把哥嫂连同孩子们一同沉入了江底。在临死前，平达力的王后哀号着：“我用嘴嚼东西喂大的人倒来加害我了！”
白莽上台后，李定国的中国军队已经到了强弩之末，缅军的进攻终于让他们退走了。李定国的军事行动最终导致了两个结果：第一，缅甸王室的宫廷政变；第二，永历帝的尴尬地位和“咒水之难”。
公元1662年的一天，缅王白莽因为担心永历帝身边的大臣们，认为他们都是有能力的人，如果对缅王不够忠心起而反叛，会成为缅甸的心腹大患，于是突然通知永历皇帝，为了表达忠诚，希望双方举行一个仪式，在仪式上，永历帝的大臣们将饮咒水，表示永远忠实于缅王。
不需要饮咒水的只有两个人，一个是永历帝，另一个是黔国公沐天波。由于黔国公一直与缅甸人打交道，缅甸人尊重他，敬畏他的威名，所以在赦免之列。
所谓饮咒水，就是一种赌咒发誓，发誓的人喝一种被施了“魔咒”的水，并发下誓言，如果不遵守誓言，就会受到鬼神的惩罚。从本质上，这对饮水的人并没有影响，但是人们都在担心此行凶多吉少，害怕遭了暗算。
饮咒水的共有包括60多位大臣的700多人，沐天波决定跟随他们一起去，众人都以为，只要沐天波在场，缅人应该不会下毒手。
但是，双方的不信任在此刻已经被推上了极致，一丝火星都会引起剧烈的爆炸。果然，事情出现了悲剧性的转折。当沐天波等人渡江到达指定的地点时，突然间3000个士兵将他们团团围住，缅甸的官员指挥人手将沐天波拖出包围圈，意在放其一条生路，但沐天波拒绝了。缅甸士兵们尽情地砍杀着，又用火枪乱射，在场的所有人尽数遇难。
不过按照缅甸人的说法，到达后，由于沐天波不需要与其他人一同宣誓，缅甸士兵上去把他和众人分开。但这个动作引起了高度戒备的中国人的怀疑，沐天波以为缅甸人是要杀他，连忙夺刀奋战。“其他中国人也夺刀砍杀，杀死了很多人。于是缅军封闭了四面的门，从佛寺围墙上用火枪射杀，中国人大多被杀死。”[23]我们大概永远不会知道历史的真相。但是在双方如此戒备的紧张时期，发生什么事都是有可能的。当李定国的大军进入缅甸后，当双方开始厮杀时，实际上一切已经注定了。
“咒水之难”使得永历帝彻底失去了他的大臣，成了孤家寡人，他的命运至此也已经注定。
由于屠杀了永历的大臣，缅王白莽似乎很不好意思，希望通过馈赠和安抚请他放心，如果从缅王的态度来看，永历帝或许可以在那儿安度晚年。
但永历帝似乎不知道，缅甸和中国之间已经形成了较为完善的引渡规则。实际上，在古代世界里，各个国家之间也和现在一样有着一定的国际条约，这些条约大都是不成文的，却能得到双方的认可并尽量遵守。
缅甸和中国的引渡规则是在永历帝祖宗们统治的明朝建立起来的，曾经有一个叫作思任发的掸族人首领背叛了明朝，逃往了缅甸，中国的大军随即而至，索要此人，缅王要求中国人帮助他征讨缅甸的一个叛将，在获胜后送还了思任发。之后，一位缅属的土司背叛了缅甸逃往云南，中国人在缅甸的要求下也遣返了此人。这种引渡规则一旦形成，除非有绝对的利害关系，没有人愿意打破，更何况清廷还有强大的军队作保证。
李定国被缅甸打败后，又遭遇吴三桂率领的清军，被清军打散。吴三桂的大军陈兵边境，开始索要永历帝。缅王经过了一番考虑，决定遵守规则。于是缅军封锁了皇帝的住处，将皇族的二十几人扣押起来，交给了紧逼的吴三桂。
永历帝被吴三桂带回昆明，绞死在篦子坡。至此，南明王朝灭亡。
只是，当清人兴起的时候，逼死了永历帝的缅甸人却陷入了衰落之中，缅甸的第二王朝也已经进入末期，西方人已经到了他们的家门口。