领导者有春风得意的时候，也有霉运当头的时候。如果在某一时期大势对己不利，主动权掌握在别人手里，这也没有什么可怕的。只要你怀有进取之心，于逆境中仍以向前看的眼光精心谋划，一方面可以保证自己退有可退之处，另一方面也应该相信终有一飞冲天的那一天。
1.险境中要深藏进取之心
在危险的环境中要想成就大事，至关重要的一点就是把进取之心隐藏起来，在深藏不露的前提下，对手才能受到麻痹，你才有机会采取稳妥而积极的行动。
三国时，河东太守王邑被调走了，卫固、范先以请王邑回河东为名，与并州高干暗中往来，欲举兵反叛曹操。曹操知道后对荀说：“河东山川险峻，为天下的要地。落入卫固等人手中，为害必深。请你替我举荐一人，派去镇抚。”荀说：“镇抚河东，杜畿可以去。”曹操便委任杜畿为河东太守，前去执政。
杜畿上路了，但未等他到河东境界，卫固等人已得到消息，派几千人守住陕津，不让杜畿入境。有人对杜畿说：“应带大兵前来征讨。”但杜畿却另有考虑。他说：“河东有3万百姓，并非都是叛乱之人。如果以大军进攻，高压之下原来一心向善之人也会因为恐惧而听从卫固。卫固控制了百姓，必然拼命死战。在这种情况下进攻征讨，如果不能取胜，则会引致附近各地的叛乱，天下便永无宁日；如能侥幸获胜，也会对河东之民多所杀戮，同样不是什么好事。现在，卫固等人并没有公开叛乱，他既然以回请王邑为名，对曹操派去的新官暂时必然不敢加害。卫固虽然足智多谋，却犹豫寡断。如果我单身前往，出其不意，他必然假意接受我为太守。我到了河东，只要有1个月的时间，设计算计他就已足够了。”杜畿于是秘密取道陕津，渡河进入了河东境内。
杜畿到任后，范先想要杀杜畿立威。为了观察杜畿的内心去向，便先杀了主簿以下30多人，而杜畿不为所动，举动自如。卫固于是说：“杀了他没有什么好处，只会给我们招来滥杀无辜的恶名，而且他已经被我们所控制，不如就留下他来做太守吧。”这样，杜畿正如他所预料的那样，被卫固等人奉为太守，暂时没有了性命之忧。
保全性命之后，杜畿开始设计了。他对卫固、范先等人说：“你们是河东的希望所在，我只有仰仗你们才能办成大事。所以，以后如有什么事，请大家一起商量，出谋划策。”便任命卫固为都督，处理一般行政事务，范先则率领士兵，共有3000多人。卫固等人心中高兴了，表面上侍奉杜畿，实际上却认为杜畿没什么了不起，不以为意，放松了对他的防范。
后来，卫固要公开起兵反叛了，杜畿心中非常担心，便劝卫固说：“要想做成大事，首先是应该不让老百姓心乱。你现在要起兵，老百姓担心你要征兵役，必然民心大乱。所以，不如现在用钱招兵买马，等兵马足够了，再起兵不迟。”卫固不知杜畿的真意，还认为他说的很对，便依计而行。这一迁延，几十天已经过去了。而卫固的部将们贪婪财物，把招兵买马的钱私吞了很多。因而，卫固钱花了不少，兵却招来不多。
后来，杜畿又假作好意对卫固说：“每个人都恋家，诸位将军兵士久在外地，恋家之心必然更大。现在郡中无事，可以让他们轮流回家探亲休息，有事再召回来就行了。”卫固害怕伤了大家的心，又听从了杜畿的意见。杜畿于是暗中联络知己，私下准备。结果是他的朋友们已散至各地，等待时机；而卫固的心腹们却都回家安乐，被离散了。
这时，反叛的高干攻入护泽，白骑进攻东垣、上党诸县，弘农郡也都发生叛乱，卫固认为时机已到，便召集家中的将士起兵反叛，但却没有多少人回来。杜畿看到各县已经归附了自己，民心已定，便率领几十人离开郡府，至张县拒守。吏民多拥城自守，以助杜畿。几十天内，杜畿便得到了4000多人的兵马。高干、卫固等人合兵围攻杜畿，但由于杜畿已得民心，终于没能攻下张县。后来，曹操的大兵到了，高干败走，卫固被杀，河东郡轻易地便平定下来。
在如此险恶的条件下，杜畿仍怀进取之志实属难可贵，但显然，成就大事仅靠进取之心还不够，在似乎退无可退之时，还要善于谋划。正是靠着隐藏极深的谋划，杜畿取得了难以想像的成功。
2.吃一堑后要有长一智的收获
即使在于己不利的境况里，让一个才能出众的人闭嘴也是一件很难的事情。聪明的领导者必须具有这样的智慧，吃一堑之后最终能够记得，完全按照自己的本性和习惯不加筹划地行事势必会吃更多的“堑”。
秦朝末年，项梁和项羽起兵造反，打了许多胜仗，项梁于是不把秦兵放在眼里，表现得很骄傲，他说：
“亡秦乃是天意，我们替天行道，岂有不胜之理？现在我军可大胆进攻，一定要讲求速胜。”
曾任楚国令尹的宋义认为项梁轻敌，劝告说：
“秦军曾横扫天下，今虽屡败，但仍不可小看。而我军连胜必骄，这是兵家大忌，将军务必在意。”
项梁对宋义存有偏见，他私下对侄子项羽说：
“宋义从前贵为令尹，今日他一定不甘屈居你我之下。他明里是好心，其实谁知他是否暗怀鬼胎呢？他不是我们的人，对他既不能重用，也不能轻信。”
项梁对宋义表面上尊重，实际上对他的进言一律拒绝。宋义多次碰壁之后，渐渐醒悟过来，他对自己的好友说：
“项氏叔侄名义是恢复楚国，实质是培养他们自己的势力啊。我这个楚国旧臣不是他们的亲信，难怪他们对我如此冷淡了。”
宋义的好友说：
“大人已知他们不能容人，何不早早离开呢？”宋义叹气道：
“不为信任，便为异己，项氏叔侄岂能让我轻松离去？恐怕我此念一生，他们便会除掉我了。”
项梁打下城阳之后，为了震慑天下，下令屠城。宋义闻知人惊，他对项梁说：
“暴秦之暴，百姓早已受够，这才会天下反叛，将军难道不知吗？得天下当以仁德聚拢民心，望将军收回成命。”
项梁怀疑宋义别有用心，对他的苦劝非但不听，还挖苦他说：
“我想杀人，大人百般阻拦，世人若知此事，定会颂扬大人的仁德。不过此事必行，就让天下骂我这个恶人吧！”
城阳全城被屠，死人甚众，宋义伤心之余，他哭着说：
“可恨我如今卑微，有心救人却无能为力，这不是我的过错啊。”宋义从此再不对项梁直言，反极力夸他用兵如神。宋义的好友感到奇怪，问他说：
“你和从前判若两人，事事都不争辩进言，你太不负责任了。”宋义反问好友说：
“我无职无权，何责之有？项氏叔侄刚愎自用，他们是死是活与我何干呢？”
一次，项梁假意征求宋义的意见，当着众人的面说：
“大人曾为楚国令尹，德高望重，见识不凡，不知大人有何赐教？”
宋义陪笑道：
“往日之事不可再提，何况我只是个亡国的令尹，我有罪啊。将军大智大勇，乱世雄起，大楚复兴有望，全在将军，将军才是真正的英杰，我听从将军的号令好了。”
项梁心头有喜，连连有笑，他对宋义点头说：“大人抬爱，项梁受之有愧了。”
见到宋义媚言，项羽也感到突然，他对叔父说：“宋义这个人一向孤傲，他怎会当众自贬呢？”项梁肯定说：
“宋义是个聪明人，他现在是想通了。今非昔比，他还敢和我们作对吗？”
宋义见项梁对他解除了戒备，于是专心筹划离开他，他对好友说：
“项氏叔侄只谋私利，排斥异己，他们终会败亡的，在他们身边太危险了。一有机会，我便要远走，你也要趁早准备。”
不久，项梁有事要联络友军，宋义主动请缨，借此离开了他。很快，项氏军队在定陶被秦军打得大败，项梁也死于此役。
宋义足够聪明，碰壁之后能很快改变自己，以所谓“谋进”来抵消了“势退”带来的危机，这一智“长”出了自己的一片新天地。
3.以屈求伸是劣势中的最佳进取术
以屈求伸语出《周易·系辞》：“尺蠖之屈，以求信（伸）也。”蠖是蛾的幼虫，这种幼虫行动时总是先蜷曲后伸展。因此，以屈求伸是指用弯曲来求得伸展。说明一个人处世有方，能屈能伸。明·王世贞《鸣凤记·第五出》：“尺蠖欲求伸，卑污须自屈。”
以屈求伸往往是个人处在比较危险的境地时所应用的策略。
汉更始元年（23年），刘秀指挥昆阳之战，震动了王莽朝廷。然而，刘秀兄弟的才干也引起了更始皇帝刘玄的嫉妒。刘玄本是破落户子弟，投机参加了农民起义军，没有什么战功，自当上更始皇帝后，又整日饮酒作乐，不事朝政。刘玄怕刘秀兄弟夺取了他的皇位，便以：“大司徒刘久有异心”的莫须有罪名，将立有战功的刘杀害了。刘秀接到兄长刘被杀害的消息，几乎昏厥，但当着信使的面仍极力克制自己，说道：“陛下圣明。刘秀建功甚微，受奖有愧，刘罪有应得，诛之甚当。请奏陛下，如蒙不弃，刘秀愿尽犬马之劳。”转而，刘秀又对手下众将说：“家兄不知天高地厚，命丧宛县，自作自受，我等当一心匡复汉室，拥戴更始皇帝，不得稍有二心。皇帝如此英明，汉室复兴有望了。”刘秀的这种虔诚态度，感动得众将纷纷泪下。刘秀突然遭此打击，自然难以忍受。然而他心里清楚，刘玄既然杀了兄长，对我刘秀也难以容得下。此后，刘秀对刘玄更加恭谨，绝口不提自己的战功。刘秀的行动，早已有人密报给刘玄。刘玄在放心的同时，觉得有些对不起刘秀，便封刘秀为破虏大将军，行大司马事。并令刘秀持令到河北巡视州郡。刘秀借机发展自己的力量，定河北为立足之地。更始三年初春，刘秀实力已壮，便公开与刘玄决裂。更始三年（25年）6月己未日，刘秀登基，是为光武帝，建国号汉，史称东汉。此时，刘秀只有32岁，正是年轻气盛、成就大业的时候。以屈求伸，“忍小愤而就大谋”，终使刘秀化险为夷，创建了东汉王朝。
以屈求伸是一种有效地自我保护的策略。在现实生活中，有许多运用这一策略摆脱危险的实例。曾经有过这样一件事：一小孩被人贩子劫持，他起先作出反抗，后来猛然想到父母时常教导他不可急躁、不可蛮干，凡事都要动脑，用智慧战胜困难的叮咛，再掂量一下自己也远非人贩子的对手。于是，便装出一副贪吃好玩、不谙世事的样子，对人贩子的吩咐也是样样照做，还主动与人贩子搭讪。几天之后，人贩子对他的监视明显放松了。一天，当人贩子带着他在转卖途中路经一个城镇的交通岗时，这个小孩趁人贩子不备，跑到交通警察身边，从而得以回到父母的怀抱。并且协助公安机关抓获了人贩子。这个小孩所采用的正是以屈求伸的策略。正是这一策略，使这个小孩避免了被拐卖的厄运，同时，也免受人贩子的淫贼和暴力之苦。以屈求伸还需注意两点：一是这里的“屈”不是奴颜屈膝，“屈”是有限度的，绝不应拿根本原则作交易；二是屈是为了伸，只会屈而不会伸，或屈之有余而伸之不足，都不应归入此列。
4.屈中带刚才能赢得别人的尊重
古往今来，无论取得了多大成就的人，很少能总是高高在上，颐指气使，每个人都有他屈身的时候。就屈身而言，有的人只对他的荣辱成败起决定作用的少数人屈身，有的人则可能向大众利益屈身。从社会现实来看，人们可以钦佩或鄙夷某一种“屈身”行为，但是不同的“屈身”行为，确实是决定人们是否能够有所作为或取得成就的一个关键因素。
布下一番大局面，成就一方霸业的曹操就很善于掌握屈与伸的分寸。
献帝兴平二年（公元195年），献帝正式任命曹操为兖州牧。这时，由于曹操没有地盘，便只好做英雄屈身之举。他在准备起事的过程中须争取陈留太守张邈的帮助，起兵后在给养等方面也须仰仗张邈的接济，因此在起兵之初曹操对张邈屈身以事之，并主动接受张邈的节制。不久，曹操随张邈来到酸枣前线，代理奋武将军之职。
和后来成大事的其他人一样，曹操一方面屈身于张邈，受他的领导和节制，另一方面也在乘机积蓄自己的实力，以为后来开辟自己的天下创造条件。
曹操前往酸枣途经中牟时，该县主簿任峻率众前来投附。曹操非常高兴，任命他为骑都尉，并将自己的堂妹嫁给了他。
骑都尉鲍信和他的弟弟鲍韬也在这时起兵响应曹操。鲍信是个颇有见识的人，董卓刚到洛阳时，他就劝袁绍说：“董卓拥有强兵，心怀不轨，如不早想办法对付，将会被他控制。应当乘他新到疲劳的机会，发兵袭击，可一举将其擒获。”但袁绍畏惧董卓，不敢发兵。鲍信见袁绍不能成事，便回到家乡泰山，招募了步兵二万，骑兵七百，辎重五千乘。曹操刚起兵，鲍信便起兵响应，同时来到酸枣前线。曹操和袁绍推荐鲍信为破虏将军，鲍韬为裨将军。当时袁绍的势力最大，不少人趋奉他，独鲍信对曹操说：
“有大谋略的人在世上找不到第二个，能统率大家拨乱反正的，只有您一个人。而那些刚愎自用的人，即使一时强大，最后也是要失败的。”