郑庄公就是为幽王抵抗犬戎战死的大将郑伯友的孙子，是带兵为父报仇、打退犬戎的郑武公掘突的儿子，可以说，庄公的爷爷和爸爸对周天王都有很大的功劳。郑庄公共兄弟俩，自己的名字叫寤生，弟弟的名字叫段。寤生出生的时候难产，使母亲姜氏受惊，从此就不喜欢寤生，而段则长得一表人材，人也聪明，所以姜氏非常喜欢他。姜氏不断地在丈夫郑武公面前夸奖小儿子，希望将来把王位传给他。这样，寤生和母亲之间就有了隔阂。不过郑武公还算明白，没有同意姜氏的请求，最后还是把王位传给大儿子，寤生即位，就是郑庄公，并接替父亲的职位，在周朝当了卿士。姜氏看见自己的小儿子没有当上国君，心里很不舒服，就去为段要封地。姜氏很有心计，要求庄公把“制”这座城封给段，庄公告诉姜氏，“制”是郑国最为险要的城池，有着极其重要的战略地位，虢国的国君就是死在那里；况且父亲说过，“制”这个地方谁也不能封。姜氏见说不过庄公，就又请求把京城封给段。京城在现在河南省的成皋县附近，对当时的郑国来说，也是一座比较重要的大城，所以庄公当时仍然犹豫不决。在姜氏的一再督促下，庄公才把京城封给了他。
在段要离开都城前往封地的时候，先向母亲告别，段倒是没有什么想法，但姜氏心里明白，这兄弟俩恐怕不会融洽相处，迟早会火并。姜氏的感情倾向当然在小儿子段这一边，想提醒他早作准备。她对段说，庄公本不愿封他，只是在自己的一再要求下才把京城封给了他，虽然封了，但迟早会出事，一定要先操练好兵马，做好准备，有机会就来个里应外合，推翻庄公，让段继承王位。段到了京城，称作京城太叔。段被封至京城，本来庄公的臣下就十分焦虑不安，段在京城的所作所为，就更让那些人惶恐。首先，太叔段紧锣密鼓地招兵买马，扩充军队，严加训练，并经常行军打猎；其次是大修城墙，既扩大又加高加厚。
一天，郑庄公的一位最重要的大臣祭仲对郑庄公说：“大城的城墙不得超过国都城墙的三分之一，中等城镇的城墙不得超过国都城墙的五分之一；小城镇的城墙不得超过国都城墙的十分之一。这是祖宗留下来的规矩，可如今京城太叔扩大了他的城墙，使之远远超过了这一限制，那就很难控制了，这恐怕是国君不能忍受的。”郑庄公心里明白，可嘴上却说，太叔是为国家操练兵马，为国家建造防御工事，有什么不好？况且母亲要他这样做，自己就是想管也不好管呀！虽然大臣们私下里都说庄公器量大，为人厚道，但都又暗暗地替庄公着急，他们就公推祭仲去劝说庄公。祭仲对庄公说，姜氏是贪得无厌的，不如早早地定下主意，替她找个地方，安排她一下。不要再让太叔的势力继续发展了，如果继续发展下去，恐怕就很难收拾了。蔓延的野草都很难铲除，何况是国君的宠弟呢？
郑庄公终于吐露了心里的话，他对祭仲说：“多行不义必自毙，子姑待之。”意思是说不符合道义的事干多了必然会自取灭亡，您就安心地等着吧。这句话把郑庄公的性格暴露无遗。
过了不久，太叔段让西部边境和北部边境的城镇暗地里投靠自己，但表面上还是听从郑庄公的管辖。公子吕听到了这个消息，赶紧跑去对郑庄公说：“国家是不能分成两个部分，不能有两个君主的，您对太叔打算怎么办呢？您如果打算把国家让给太叔，就请允许我去奉事他，给他做臣子算了，如果不愿把国家让给太叔，那就赶快把他除掉，可不要让老百姓生出二心来啊！如果百姓归附了太叔，那可就难办了。”郑庄公却十分沉着地对公子吕说：“您不用闲操这些心，太叔段是会自己给自己找麻烦的。”又过了一段时间，太叔段干脆明目张胆地把西部和北部边境的城镇划归己有，其势力范围一直扩大到禀延这个地方。子封感到很惊慌，急忙跑去对庄公说：“我们可以行动了，如果再任他吞并城镇和土地，那就会占有人口，更加扩大势力，可就难于对付了。”庄公仍是不动声色地说“做不义的事情，得不到人民的拥护，越是土广人多，就越是灭亡得快。”
太叔段终于修治好了城郭，结集完了百姓，修整好了刀枪等战争用具，准备好了步兵和兵车。而在这个时候，郑庄公偏偏到周天王那里去办事，不在郑国的都城。姜氏认为这是绝好的机会，就写信告诉太叔她将偷偷地打开城门，作为内应，并约定好了日期。太叔接到了姜氏的信，一面写回信，一面对部下士兵说是奉命到都城去办事，发动了步兵和兵车。
其实，郑庄公一切都准备好了。他并非到洛阳周天王那里去办事，而是偷偷地绕了个弯儿带了两百辆兵车直到京城里来了。庄公还派公子吕埋伏在太叔的信使所必须经过的道路上，截获了太叔写给姜氏的回信。这样，郑庄公就完全掌握了主动权。
太叔刚带兵出发两天，郑庄公和公子吕就来到京城外，公子吕先派了一些士兵扮成买卖人的模样混进城去，瞅准时机在城门楼上放火，公子吕看见火光，立刻带兵打进城去，一举攻占了京城。
太叔出兵不到两天，就听到京城失守，十分惊慌，连夜返回，但士兵已经听说太叔是让他们去攻打国君，就乱哄哄地跑了近一半人。太叔见人心已不可用，京城是无法夺回来了，只好逃到鄢（在今河南省焉陵县）这个小城，在这里又吃了败仗，就又逃到共城这个更小的地方。郑庄公和公子吕两路大军一夹攻，一下子就把共城攻下来。太叔走投无路，最后只好自杀了。
在中国历史上似乎没有哪一个君王敢公然扯起反对仁义道德、崇尚虚伪奸诈的旗子，连被称为“奸雄”的曹操，也未敢贸然做皇帝，只是“挟天子以令诸侯”而已，说明他还是惧怕道德和正统舆论的力量。于是，障眼法的退让技巧就成了他们的法宝，他们既不择手段地达到了目的，又树立了无可非议的道德形象。
5.善施麻醉药为退让包装到位
麻醉，是一个医学术语，意思是通过施用药物，使有机体失去正常的反应能力。麻醉，在社会生活中也有着广泛的应用价值。生活就是竞争、就是拼搏。社会竞争，往往有这种情况，为了发展自己，需要躲过竞争对手警惕的目光，需要对手陷入某种错觉。这时，施用麻醉术，往往可以收到事半功倍的效果。
战国时期，李牧是赵国守备北疆的良将。在据守雁门关，防备匈奴进犯的过程中，他不请示朝廷，自行设置地方官吏，所收的租赋都交给幕府，作为边关军队的费用。每日里杀牛给士卒吃，教他们骑马射箭，谨慎看守烽火台。他对士卒们说：“匈奴就是强盗，突然过来是为了抢夺财宝，我们把财物都保存好，他们就会一无所获。谁也不要去主动捉人，谁去，立即斩首。”
如此持续了好几年，匈奴以为李牧太胆怯，即使是赵国的守边士卒，也觉得自己的将军胆子小。赵王责备李牧，李牧不听，还照老样子干。大怒之下，赵王把李牧召回，另外派一个人替接李牧的职务。一年多的时间里，匈奴每次来抢财物，边军都出战，接连失利，士卒损失很大，边境一带无法种田放牧。于是，又请李牧出山。李牧固执地说自己有病，不能胜任，赵王强迫他出任。李牧说：“如果非要用我作边关之将，那就得照我以前的办法干。否则，我不能奉命。”赵王表示同意。
李牧重任边关守将，一切做法均和以前一样，匈奴一年到头抢不到什么东西，但始终以为李牧是胆小怕事的人。边关将士每日得赏赐，但又不能打仗，纷纷要求与匈奴决一死战。李牧见时机已至，便准备战车一千三百乘，挑选骑士一万三千名，拥有四百金军费的士兵有五万人，拥有四百石谷的军士有十万人。李牧命令他们练习打仗，大搞畜牧，人民富饶遍于四野。匈奴小民祥兆率领数千百姓来投靠赵国。单于听说后，率大军来攻。李牧巧设奇阵，指挥左右两翼军队发起攻击，把单于十万多人马打得溃不成军，单于吓得逃命而去。此后十多年，匈奴再也不敢进犯边关。
又载，宋太祖听说南唐皇帝酷爱佛法，就选了有才华的少年和尚，渡过长江去见唐帝，谈论性命的学说，唐帝相信，称之为一佛出世。从此，对治国守疆的事就不怎么留心了。李牧和宋太祖采用的是同一个心术。李牧苦心经营许多年，就是想给自己树立一个虚假的形象，即胆小鬼的形象，通过这一形象，使敌人放松戒备，失去警惕，骄傲自大，直至草率行动；而自己则秣马厉兵，待机而动，最终取得了根本性的胜利。宋太祖派少年和尚，以佛法游说南唐皇帝，实际是给南唐皇帝注射了一支麻醉剂。靠着这药物的作用，南唐皇帝的那根边防神经麻痹了，从而为宋太祖向南用兵，提供了可乘之机。
说到麻醉术，我们不能不想起粗中有细的猛张飞。张飞是以嗜酒成性而著称的。这是他的一大弱点，经常因酒误事。但这弱点也给他帮了大忙。在两军阵前，张飞经常利用自己逢酒必喝，喝酒必醉，醉必打人骂人的形象，麻痹敌人的警惕神经，诱使其上当受骗。比如：张飞在巴西—带战败张之后，乘胜追击，一直赶到宕渠山下。张利用有利的地势据山守寨。坚持不出，五十余日，相持不下。张飞见状，就在山前扎下大寨，每日饮酒，饮至大醉，坐于山前辱骂。刘备得知后，大惊失色，急忙找孔明商议。孔明不但不惊慌，反而立即派魏延送去三车好酒，还在车上插着“军前公用美酒”的大旗，张飞得到美酒后，不但自己嗜酒无度，还把美酒摆在帐前，“令军士大张旗鼓而饮。”
那张在山上见此情景，以为张飞大寨，全变成了醉鬼的天下，再也按捺不住杀敌的心情，便带兵乘夜下山，直袭蜀营。当他杀到张飞的大寨时，见帐中端坐一位大汉，举枪就刺，谁知竟是一个假张飞———草人！等他知道中了张飞的埋伏时，已经晚了，结果被打得大败。
看了李牧、赵匡胤、张飞等人的表演，你会发现原来一个退字里面还有这么多的学问，所谓法无常法、“退无常退”，通过退来丰富个人的领导修养也算一个捷径吧。
6.最有效的退让就是最巧妙的退让
领导者实施退让战术，如果方法对头，可以让退一步这招棋的效果事半功倍。可是什么样的方法才是最巧妙的方法呢？领导者必须明白：最有效的方法就是最巧妙的方法。
《三国演义》中司徒王允用美人计铲除董卓的故事脍炙人口，在这里王允是以巧退的策略赢得了“大进”的机会。但是王允这种能退、巧退的领导术也不是天生的。
早期，年轻的王允在太原郡为吏。当时，当地恶霸赵津专横放肆，王允出于正义，请求太守刘说：
“赵津如此作恶，如果得不到惩戒，那么太守的威严就荡然无存了。为民除害是太守的职责，太守不能坐视不管了。”
刘感到为难，他说：
“赵津交结宦官，想要惩戒他不是一件易事啊。”
刘没有答应，王允顿感失望。一日，王允和好友提及此事，不满道：
“太守深怕遭祸，放纵恶人，他不是为民作主的好官。”好友纠正说：
“刘并不是像你说的那样，他是有顾虑啊。赵津和宦官来往密切，而宦官又掌握朝中大权，惩戒赵津，必然会得罪宦官，这样刘就危险了。宦官也许不会和你这样的小吏计较，但他们一定不会放过刘。刘身为太守，宦官岂能容忍一个和他们作对的人担此重任呢？你考虑的太少了。”
王允不同意好友的见解，他坚持游说太守，一天也没有中止。
刘渐渐被王允说服，他下令把赵津抓捕入狱，然后宣示罪状，处以斩刑。
赵津的哥哥和弟弟给宦官送去重金，请求为赵津报仇。宦官于是诬告刘滥杀无辜，结果刘被朝廷处死。王允悲痛万分，他对好友说：
“你从前说过的话是正确的，太守之死我也有责任，我对不起他啊！”
王允把刘的尸体送回其家乡平原郡，他在那里呆了三年，为刘看护坟墓。经过此事，王允的性情改变许多，他为人处事更加谨慎了。
后来，王允在朝中作官，中常侍张让嫉恨他，捏造罪名把他打入狱中。
司徒杨赐认为张让不会放过他，他竟劝王允自杀，他说：
“张让凶恶奸邪，与其受尽酷刑而死，不如自尽可以解脱。”王允叹道：
“你是怕我受罪，才会这样劝我，我不怪你就是了。不过我是皇上的臣子，怎能轻易自杀呢？我现在不想申辩，也不跟张让相争，我只求保下命来为朝廷做事啊。”
张让本想把王允置于死地，他天天命人报告王允的一举一动。报告的人每天都对张让报告说：
“王允现在不吵不闹，完全丧失了斗志。他也没有说大人的一句坏话，反是说自己有罪，不该冒犯大人。”
张让感到意外，心里却是分外得意，他笑着说：
“王允不知进退，现在是尝到苦头了。活该他倒霉啊。”张让对王允的恨意渐消，这时为王允求情的人便说：
“大人惩治王允，无非是发泄愤恨，警戒百官，如今王允变成了行尸走肉，百官也已知惧，大人的目的全然达到，何必杀了王允呢？留下他倒能显出大人的仁德。”
张让听得十分自在，高声一笑，索性把王允的罪名一笔勾销了。劣势明显的人很难刺激起人们的攻击欲望，胜之也不值得夸耀，这就为他们赢得了免遭重创的有利局面。他们失败了无人指责，他们出错了少人嘲笑，他们的压力是最小的，而这一切都是对成功极为有利的。
王允看似怯懦无骨的退让表现无疑十分有效，因而也是十分巧妙的。