曾国藩重视磨练心智对人的成长所起的积极作用，他似乎继承了孟子“天降将大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨”的这句话。在曾国藩看来，苦难的生活对人来说是一种磨炼，是锻炼一个人意志品质的一个重要方式，同样也是培养人们具有远大的人生志向和浩然正气的途径。
风霜磨炼，足坚筋骨而长识见
字谕纪泽：
三月初二日接尔二月二十日安禀，得知一切。
内有贺丹麓先生墓志，字势流美，天骨开张，览之忻慰。惟间架间有太松之处，尚当加功。
大抵写字只有用笔、结体两端。学用笔，须多看古人墨迹；学结体，须用油纸摹古帖。此二者决不可易之理。小儿写影本，肯用心者，不过数月，必与其摹本字相肖。吾自三十时，已解古人用笔之意，只为欠却间架工夫，便尔作字不成体段。生平欲将抑诚悬、赵子昂两家合为一炉，只为间架欠工夫，有志莫遂。尔以后当从间架用一番苦动，每日用油纸摹帖，或百字，或二百字，不过数月，间架与古人逼肖而不自觉。能合柳、赵为一，此吾之素愿也。不能，则随尔自择一家，但不可见异思迁耳。
不特写字宜摹仿古人间架，即作文亦宜摹仿古人间架。《诗经》造句之法，无一句无所本。《左传》之文，多现成句调。扬子云为汉代文宗，而其《太玄》摹《论语》、《方言》摹《尔雅》、《十二箴》摹《虞箴》、《长杨赋》摹《易》、《法言》摹《难蜀父老》、《解嘲》摹《客难》、《甘泉赋》摹《大人赋》、《剧秦美新》摹《封禅文》、《谏不许单于朝书》摹《国策》、《信陵君谏伐韩》，几物无篇不摹。即韩、欧、曾、苏诸巨公之文，亦皆有所摹拟，以成体段。尔以后作文作诗赋，均宜心有摹仿，而后间架可立，其收效较速，其取径较便。
前信教尔暂不必看《经义述闻》，今尔此信言业看三本，如看得有些滋味，即一直看下去。不为或作或辍，亦是好事。惟《周礼》、《仪礼》、《大戴礼》、《公》、《谷》、《尔雅》、《国语》、《太岁考》等卷，尔向来未读过正文者，则王氏述闻，亦暂可不观也。
尔思来营省觐，甚好，余亦思尔来一见。婚期既定五月二十六，三四月间自不能来，或七月晋省乡试。八月底来营省觐亦可。身体虽弱，处多难之世，若能风霜磨炼、苦心劳神，亦自足坚筋骨而长识见，沅浦叔向最赢弱，近日从军，反得壮健，亦其证也。
赠伍嵩生之君臣画像乃俗本，不可为典要，奏折稿当抄一目录付归。余详诸叔信中。
三月初三日
曾国藩希望他的儿子能够经历更多的磨练，变得更加成熟起来。故而他在信中说——“身体虽弱，处多难之世，若能风霜磨炼、苦心劳神，亦自足坚筋骨而长识见”。
子女仿佛是一只被关进笼子里的小鸟。开始，它还向往着蓝天白云，想挣脱牢笼。但是，慢慢的，在不知不觉中，它习惯了这种牢笼生活，主人给它吃什么它就吃什么，主人要给它喝什么它就喝什么。甚至，它见到主人还能够放声高唱。可是，它不知道，它的那种与生俱来的翱翔的本领，在它对牢笼生活的一点点的适应中开始蜕化；它那本来属于蓝天，本来用来翱翔的有力翅膀也一点点萎缩。当有一天它终于从牢笼中出来时，它却惊讶地发现，自己已经失去了翱翔的能力。
“玉不琢不成器”，一个人只有经历各种磨难才能成长，所以不能一味的娇惯孩子，适当地让他们吃些苦。要让孩子学会用心去体验和感受真实的生活。去体味山的雄奇天的高远，去聆听林涛……品尝过各种各样的滋味，体验过各种各样的磨炼接受各种各样的考验，才会茁壮成长，翱翔于天际间。
一个人在人生的历程中，哪一个没有遇到挫折和苦难。
1905年，李叔同抱着救国之志去日本求学，希望寻求到救国救民的道路。临行前写下“披发佯狂走。莽中原，暮鸦啼彻，几枝衰柳。破碎山河谁收拾，零落西风依旧”以表心志。在日本一共学习了6年，在这期间参加了同盟会，决心用革命来救国救民。回来后，加入“南社”，曾填词“魂魄化成精卫鸟，血红溅作红心草，看从今，一担好山河，英雄造”以抒发自己的胸怀。
辛亥革命胜利后，袁世凯窃取革命胜利的果实，国家重新陷入混乱之中，军阀割据，年年混战，而国民党内腐败不堪，老百姓依旧生活在水深火热之中。想象当初发下的誓言和的豪言壮语，到头来还是一场空。后来，又想通过教育救国，振兴中华，可是赶上家道中落，最后的梦想也破碎了。
最后，他决定遁入佛门，潜心研究佛学知识。虽吃了许多的苦，但功夫不负有心人，总算取得不朽的成就，此生没有白活了。
孟子云：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行弗乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”
曾国藩也是一个屡经磨难的人。
清朝末年，统治腐朽，国家软弱。鸦片战争后，中国的社会矛盾急剧激化。不堪忍受清王朝残酷压榨和外国侵略者疯狂掠夺的各地人民群众，纷纷组织起来进行英勇顽强的抗争。终于爆发了太平天国起义。清政府的统治陷入危机，在这种情况下，曾国藩在咸丰二年奉旨至长沙，帮助湖南巡抚办理团练。在太平军节节得手后，他眼看办团练已无济于事，即上奏并获准按戚继光的办法组建新军，以其家乡湘乡的练勇为基础，招募质朴的农民为士兵，以当地儒生为军宫，编练成一支军队，史称湘勇或湘军。
湘军组成之后，曾国藩即发布《讨粤匪檄》，誓师出战太平军。两军初战时在岳州、靖港，湘军连战连败，曾国藩痛不欲生，第一次投水自杀，被左右救起。痛定思痛后，曾国藩重整旗鼓，后攻占武昌重镇，奉诏任湖北巡抚。不久清廷怕他拥兵自重，无法驾驭，又解除他的署任，让他长期以侍郎的虚衔带兵。其后，曾国藩率水师进攻九江、湖口。太平军翼王石达开率部来援，设计将湘军水师的轻便快船诱人鄱阳湖，再一举封锁湖口，使仍在长江中的湘军水师的笨重大船成为“王翼之鸟，无足之虫”，再用火攻，湘军水师的数十艘大船被毁，曾国藩率残部狼狈退至九江以西，其座船也被太平军围困。曾国藩第二次投水自杀，被随从捞起。此后，他一天到晚吃不好睡不好。不到50岁，连一寸大小的字都看不清，随时都有死去的可能。面对着这一切，曾国藩挺了过来，都忍受了。他拿湖南乡间的一句俗话来安慰、激励自己说：“好汉打脱牙齿和血吞，我不能显示我得软弱，不肯求别人的怜恤，一切痛苦自己担当。”
但是，曾国藩要向朝廷汇报战况，在给朝廷的奏章中他就用了“屡战屡败”来说明战况。他的部下李元度看见后，就对曾国藩说道：“大人，我认为如果您把奏章中的屡战屡败四字改为屡败屡战的话，境界就大不一样了。文字虽然毫无不同，但次序如此一颠倒，满篇精神就大变了，这几个字表明了大人您决不屈服，毫不退缩的意志。跌倒下了再爬起来，你是不会被打垮的，这样朝廷就还会对大人您给予重任的。”曾国藩听了之后，非常同意，说：“你的建议正好符合我的心意。就照你的意思写吧。”
本来，曾国藩与太平军作战，连续失败，朝廷对此已经非常的恼火，已经有了罢免曾国藩的想法。但是，当曾国藩的奏章送到京城之后，京都的皇帝与重臣们读后，只觉曾国藩及其率领的湘军精神可嘉，不觉得其屡屡失败有什么罪过，并且继续任用曾国藩征讨太平军。正是因为依靠百折不挠的精神斗志，屡败屡战，如履薄冰，不断地走出逆境，不断地积小胜为大胜，曾国藩终率领湘军，会同左宗棠、李鸿章等指挥的部队，逐渐实现了对太平天国的“天京”的战略包围，并在同治三年六月，攻破了“天京”，取得了最终的胜利。
古往今来，那些成大事者没有一个时一帆风顺的。这就说明，上苍并没有特别地眷顾他们，他们之所以能够取得很大的成就，名垂青史，主要的原因是在面对困难环境时，没有像常人那样产生畏惧和退缩之心。困难的环境并没有使他们屈服，而是激发了他们身上潜在的力量，迸发出惊人的气概。因此，困苦、坎坷没有打垮他们，只能够使他们变得更刚毅，更强大，从而，他们得以走出低谷，战胜自己，也就战胜了世界，这正是强者成功的秘诀。
跟曾国藩学立世智慧
在现实生活中，我们就必须有一种不怕磨难，在磨难中激发自己的潜能，产生作为强者的意识和行动，适合时代的发展，做一个成功之人。
成功者须历风波灾难
沅弟、季弟左右：
接沅弟排递一缄。大傩礼神，以驱厉气而鼓众心，或亦足以却病。
余寸心忧灼，未尝少安。一则以弟营与鲍营病者太多，为之心悸；二则各县禾稼，前伤于旱，继而蝗虫阴雨，皆有所损，收成歉薄，各军勇夫七万人，难于办米；三则以秦祸日烈，多公不能遽了，袁、李皆将去包长淮南北，千里空虚，天意茫茫，竟不知果有厌乱之期否？幸季弟疟疾速愈，大为欣慰。
观民心之思治，贼情之涣散，金陵似有可克之机。然古来成大功大名者，除千载一郭汾阳外，恒有多少风波，多少灾难，谈何容易！愿与吾弟兢兢业业，各怀临深履薄之惧，以冀免于大戾。
东征局五万，因北风太大，尚未到省。此去竟止解去五万，下月必补足也。
兄国藩手草
曾国藩在家信中提到，“自古成大事者”、“恒有多少风波，多少灾难，谈何容易！”能够忍受住苦难生活的磨练，在人生道路上遇到任何艰难险阻都不会害怕了。
宋濂字景濂，明朝初年浦江人。宫于学士，承旨知制浩。主修《元史》，参加了明初许多重大文化活动，参与了明初制定典章制度的工作，颇得明太祖朱元璋的器重，被人认为是明朝开国大臣之中的佼佼者。
宋濂年幼的时候，家境十分贫苦，但他苦学不辍。他自己在《送东阳马生序》中讲：“我小的时候非常好学，可是家里很穷，没有什么办法可以寻到书看，所以只能向有丰富藏书的人家去借来看。因为没钱买不起，借来以后，就赶快抄录下来，每天拼命地赶时间，计算着到了时间好还给人家。”正是这样他才得到了丰富的学识。
有一次天气特别寒冷，冰天雪地，北风狂吼，以至于砚台里的墨都冻成了冰，家里穷，哪里有火来取暖？宋濂手指冻得无法屈伸，但仍然苦学不敢有所松懈，借来的书坚持要抄好送回去。抄完了书，天色已晚，宋濂只能冒着严寒，一路跑着去还书给人家，一点不敢超过约定的还书日期。因为他守信，许多人都愿意把书借给他看。他因此能够博览群书，增加见识，为他以后成才奠定了基础。面对贫困、饥饿、寒冷，宋濂不以为意，不以为苦，而他所追求的是成大业，努力向学。
到了20岁，宋濂成年了，就更加渴慕圣贤之道，但是也知道自己所在穷乡僻壤缺乏名士大师，于是不顾疲劳常常跑到几百里以外的地方，去找自己同乡中那些已有成就的前辈虚心学习。后来他觉得这样学习不是长久之计，于是就到学校里拜师学习。一个人背着书箱，拖着鞋子，从家里出来，走在深山文谷之中，寒冬的大风，吹得他东倒西歪，数尺深的大雪，把脚下的皮肤都冻裂了，鲜血直流，他也没有知觉。等到了学馆，人几乎冻死，四肢僵硬得不能动弹，学馆中的仆人拿着热水把他全身慢慢地擦热，用被子盖好，很长时间以后，他才有了知觉，暖和过来。
为了求学，宋濂住在旅馆之中，一天只吃两顿饭，什么新鲜的菜，美味的鱼肉都没有，生活十分艰辛。和他一起学习的同学们一个个华服奇丽。但是宋濂不以为那是什么快乐，丝毫也没有羡慕他们，而是穿着自己朴素无华的衣服，不以为低人一等，不卑不亢，照样刻苦学习，因为学问中有许多足以让他快乐的东西，那就是知识。他根本没有把吃的不如人，住的不如人，穿的不如人这种表面上的苦当回事。正是宋濂能忍受穷苦，自得其乐，才能成就一番事业。他的那些同学一个个生活得很快乐，又有几人名留青史呢？
事实上正如曾国藩所说的一样，任何一种成功，都不是轻而易举地得到，总要经历挫折，从挫折中分析出路、在痛苦中锻造生命。如果一个人不能承受各种风波，那么他最后只能向隅而泣！相反，越是在风波和灾难中闯过来的人，才知什么是风波，怎样才能成功。无怪乎伟大的无产阶级文学家高尔基要大声呼喊：“让暴风雨来得更猛烈些吧！”
跟曾国藩学立世智慧
俗话说：吃得苦中苦，方为人上人。在现实生活中，没有人看到怕吃苦的人会成功，遇到一点困难就叫苦连天的人是不会有出息的。苦与甜的相对的，它们之间有着必然的联系。只有先吃苦，或者能够吃得下来苦的人，方能享受到成功的香甜。
有志者，事竟成
四位老弟足下：
自七月发信后，未接诸弟信，乡间寄信较省城百倍之难，故余亦不望也。
九弟前信有意与刘霞仙同伴读书，此意甚佳。霞仙近来读朱子书，大有所见，不知其言语容止、规格气象何如？若果言动有礼，威仪可则，则直以为师可也，岂特友之哉！然与之同居，亦须真能取益乃佳，无徒浮慕虚名。人苟能自立志，则圣贤豪杰，何事不可为？何必借助他人！“我欲仁，斯仁至矣。”我欲为孔孟，则日夜孜孜，惟孔孟之是学，人谁得而御我哉？若自己不立志，则虽日与尧舜禹汤同住，亦彼自彼，我自我矣，何与于我哉！