《楚辞·天问》构思瑰丽奇诡，但原文错简窜乱殊多，致使通篇结构散乱，不可成读。
余研究此篇，发现《天问》结构可分为三部分：上篇所问关乎天地起源，宇宙结构及创世神话。中篇所问，则关乎洪水与治水及尧舜禹夏商周兴亡故事。下篇所问乃落笔于吴楚近事及自身遭际。
故余试采取史事归类及以时为序的方法，整理出《天问》的内在逻辑秩序，而使之畅然易读。兹全篇解译之如下（译句末括号中的数字表示原诗《天问》中的句序）：
一、问天地
1.请问：
那太古元初之事，
有谁能传道解释？（1）
2.如果那时天地尚未形成，
又有什么根据去作考论？（2）
3.那时昼夜不分一片混沌，
是谁为之划分？（3）
4.那时只有元气无形，
如何能作辨识？（4）
5.日夜循环周替，
是为什么缘故？（5）
6.阴阳掺杂混合，
谁是本原又因何而变化？（6）
7.那九层的天宇，
是谁度量设计？（7）
8.如此之宏大的工程，
是谁发起创造？（8）
9.那旋转的天宇的轴心在何处？
那撑天的大梁又架在哪里？（9）
[注]古人认为北极星是天的中心，而北斗星则在不同季节、夜晚不同的时间，出现于天空不同的方位。根据其视运动，古人认为北斗七星带动整个天宇，围绕着北极星而旋转。
《汉书·天文志》：“斗为帝车（上帝之车），运于中央，临制四海。分阴阳，建四时，均天行，移节度，定诸纪（季节），皆系于斗。”“斗柄指东，天下皆春。指南，天下皆夏。指西，天下皆秋。指北，天下皆冬。”
10.那八根天柱如何支撑？
那天盖在东南为何亏缺？（10）
[注]夜星向东南做视运动下行，故古人以为天体东南有亏缺。
11.那九天的交界之处，
是怎样陈放又如何连接？（11）
[注]上古九天观念有两种意义：一为分野，即天之九野（九大板块）；一为九重（九大层套）。
12.群星遍布于所有的角落，
谁能计算出它们的总数？（12）
13.九重天宇是如何重叠？
十二星次又如何划分？（13）
[注]上古将黄道附近的一周天，循自西向东的日、月、五星运行方向划为十二等分，即“十二次”（次读为“至”），冠以以下十二名：星纪、玄枵、取訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、春星、大火、析木。根据太阳各季所在的位置，用以确定季节的转换和划分。
14.日月是如何悬挂？
群星是怎样设陈？（14）
15.（太阳）黎明出自温泉之谷，
夜晚沉入黑水之渊（15）
[注]温泉之谷，即所谓“汤池”，常分布在火山周围，即火山熔岩之流，古人又称之为“丹水、丹池”（语变为“咸池”）。日本富士火山，即“扶桑山”（日语“fujisang”）——是上古中国人所认为的太阳从地下涌出的温泉谷之所在。传说大禹步天曾经到之，又传说尧命羲和所守司日出处即在于此。山东大汶口文化（莒县陵阳河）出土陶文有“囗”及“炅”字。此即古文“飚”之本字，也是象征火山、扶桑。
蒙汜，冥汜，即冥河，意为黑水，亦有所指，上古地理观念认为大陆极西有黑海、沧溟。指欧亚次大陆间（中国古称“西域”）的咸海（《汉书》称西海）、里海与黑海（此即古所谓“蒙汜”）。
16.它从亮到黑，
要跑多少里路程？（16）
[注]历史文献表明，中国人在上古曾具有一种惊人宏阔的大地理观。
17.羿在哪里射下太阳？
那太阳鸟的羽毛散落何方？（55）
18.四季之太阳纵横来去，
太阳之神难道也会死去？（70）
[注]古人认为天上的太阳神有四位，即青帝、赤帝、白帝、黑帝。
19.那大鸟（太阳）那样地明亮，
为何却会丧失形体？（71）
20.那月亮是从哪里得到光明？
为什么它死去而又能复生？（17）
[注]关于月神，古有不死神药的神话。月相每月有一次满月，即“望”（旺，光明满盛），一次晦月，即不见月。《释名》：“晦，灰也，火死为灰，月光尽之也。”
21.那月神该是多么凶猛，
竟能在腹中吞下一只老虎？（18）
[注]老虎即白虎，古楚音读“yutu-wutu”（於菟），又演变为：
（1）白虎，
（2）玉兔，
（3）亚驮（蟾蜍）的传说。
上古之宇宙神话，认为苍龙载日，运海行天；白虎吞月，一明一晦。1987年于河南濮阳发现新石器时代首领墓，墓中以贝壳镶嵌龙（鳄鱼）及白虎和北斗即三光（三皇）。濮阳是颛顼、祝融所司故地，此墓很可能就是“颛顼、祝融”之墓，但这一伟大发现的真正意义，至今未得到正确的评估。
22.人类诞生之初，
是根据谁的创意？（86）
23.十层的玉台，
是谁所建造？（87）
[注]指昆仑山，中国西部大雪山。
24.登天成为上帝，
从什么道路上去？（88）
25.女娲自己的身体，
是谁制作设计？（89）
26.那神女未作交合，
却怎能生育九个孩子？（19）
[注]神女，即西王母、岐母、九子母。九子母乃天上星名，即婺女（须女）星座，在紫微宫。九子，亦星名，即龙尾九星，又称九子星。
27.织女总在缝制衣裳，
她（与牛郎）私通又在何方？（78）
[注]《史记·天官书》：“婺女，其北织女。织女，天女孙也。”《夏小正》：“七月初昏，织女正东方。十月织女北向则旦。”《晋书·天文志》：“织女之星在天纪东，天女也。”此星座位置隔银河与牛宿河鼓（牛郎）星座相望。每年七夕相会合。《诗·小雅·大东》：“歧彼织女”，“皖（望）彼牵牛”云。表明织女牛郎七夕相会故事，起源很早。
28.（刑天）砍断头仍操持斧盾而作舞，
他对谁怀有如此的仇恨？（96）
29.那么肥胖的肚皮，
如何能操持武器？（97）
[注]刑天即玄戈星。又即蚩尤，被黄帝所杀，死后成为战神。蚩尤也是彗星之神，即“蚩尤旗。”
30.那伯强住在哪里？
那寒气来自何处？（20）
[注]禺强之神，被认为是阴气（乌云）和黑夜之神。禺强所守为西北方之“寒门”。《汉书音义》：“寒门，天北门。”
31.什么门一关闭天就黑暗？
什么门一打开天就明亮？（21）
[注]指闪电。闪电之神古称“列阙”，又称“天阙”（即天门），又称“阊阖”。闪电神司紫微垣宫门。“列缺，（南）天门也。”（《汉书音义》）
32.当龙角所在的天关还未打开，
那太阳隐身在何处？（22）
[注]“大角当北斗之柄所指之处，为光辉强烈之一等星。”（新城新藏）“大角一星，在亢之上，在左右摄提间，其光甚炽，是一等星。它和角宿二星，共三星形成牛首样，由于最亮，所以列为二十八宿之首。”（陈遵媯《中国天文学史》）“辰角，大辰，苍龙之角也。”（周语韦昭注）“数起角亢，列宿之长”、“故角之见于东方也，物换春回，鸟兽生角，草木甲析。”（《尔雅》郭璞注）
每日太阳从“角”上升起：“日月皆从南起，日则一日一周，仍在角上。”（朱熹）
上古之天文学认为，天门启闭，关乎四季。《左传》昭公十七年：“风鸟氏，历正也。言鸟氏，司分者也。伯赵氏，司至者也。青鸟氏，司启者也。丹鸟氏，司闭者也。”
分即春分秋分，至即夏至冬至（何按：至，极也）。启即立春、立夏，闭即立秋、立冬。
《左传》：“凡分、至、启、闭，必书云物。”杜预说：“分，春秋分也。至，冬夏至也。启，立春、立夏。闭，立秋、立冬。”立春、立秋、立冬、立夏，在双古堆出土简文中均记作“启冬、启春、启秋、启夏”。
33.为什么屏翳（鳄鱼）哭嚎天就下雨，
它为何具有兴云腾雾的本领？（72）
[注]屏翳，雨神，即龙神、鳄鱼神。扬子鳄能预知天雨，夏日呼出水汽似云阵，即所谓“蜃楼”。
34.双体连生肋下长出双翼，
那神鹿难道能够飞翔？（73）
[注]指风神飞廉，廉即鹿之音转。
35.那巨鳌驼负着山峰，
如何能够保持稳定？（74）
[注]马王堆出土汉墓帛画，大地坐落在鳌龟之上。
36.大陆似舟船漂流，
是什么力量使它移动？（75）
37.那黄泉极深，
如何能被填镇？（30）
[注]黄泉，又称九泉、咸池、洪泉，古人认为深藏于大地板块之下，不仅是河海所自来，而且是太阳围天地出入运行的水陆通道。
38.大地正方划为九块，
是谁将它们分界？（31）
39.那螾龙为何画地？
河水海水为何流动？（32）
[注]螾龙，指鳄鱼。扬子鳄穴居，穴洞深曲而长，洞穴内有泉水。
40.雷神为何发作暴怒？
大地为何向东南低倾？（34）
[注]共工（水神、雷神）与祝融（火神、太阳神）大战，导致火山喷发，山崩地裂。使大陆向东南塌陷，导致水向东流。
41.九州如何交错？
高山峡谷为何那样深浚？（35）
42.黑潮东流而（大海）永不满溢，
谁知道这是什么缘故？（36）
[注]此指日本海大海沟永不满溢之洋流黑潮。《康熙字典》引《五音集韵》“尾闾”注云：“尾闾在扶桑东。”德国汉学家席格勒指出：“尾闾即日本海之黑潮（kouro syan），中国古人久已知之。”考《庄子注》云：“尾闾泄海水出外者也，在百川之下，故称尾，水聚族之处，故称闾。”又考《海国闻见录》云：“自日本琉球以东，水皆东流，庄子所谓尾闾泄之。”
43.（大地）由东到西、由南而北，
其长度各有几多？（37）
44.（大地）南北比东西稍短，
相差究竟有多少？（38）
45.昆仑山上的玄圃，
坐落于何处？（39）
46.上面有高城九重，
高度是多少？（40）
47.四方的天门，
是谁在出入？（41）
48.西北的天门或关闭或开启，
是否为了流通风气？（42）
49.阳光为何射不到那里（北极），
烛龙为何仍能高照？（43）
[注]烛龙就是北极光。
50.当晨曦之神还未飞升，
朝华从何而来霞光？（44）
51.哪里的冬天温暖？
哪里的夏天寒冷？（45）
[注]冬暖指赤道。夏寒指北极。
52.哪里有石树成林，
哪种野兽能讲人言？（46）
[注]石林即昆明石林。屈原时代，楚将庄蹻开拓云南，到达石林。今云南有“楚雄”地名，即纪念庄蹻也（余近年曾访其地，于博物馆中见出土战国楚铜器颇多）。
53.哪里有一种蛟龙，
背负大熊而能游泳？（47）
[注]蛟龙指鲸鱼，大熊指北极熊。
54.那雄虺长着鬼（九）头，
在哪里飘忽出没？（48）
55.哪里的人能不死，
那巨人之国所守在何方？（49）
[注]不死民，即《山海经》中所记“白民”：“白民之国，在龙鱼北，白身，披发。有乘黄，其状如狐，其背上有角，乘之。寿二千岁。”案：白民即北极爱斯基摩人，乘黄即爱斯基摩人所乘之北极驯鹿。爱斯基摩人长寿，为白种（高加索种）。在上古散居于西伯利亚、中国东北、朝鲜及日本北海道。与阿伊奴（虾夷）为同种族。虾夷人又称毛人（“胡人”），其源来自高加索。肤白，毛多，似猿。“巨人”（长人），亦指中国东北周边近北极处的爱斯基摩人和阿伊奴人。早期许多民族均有关于“巨人”的传说。先秦中国周边确有巨人种族存在，即东北的“虾夷”人也。其武器擅长使用标枪。
《三才图会》：“长人国，长之四丈。昔明州人泛海，值大风，不知舟所，稍息乃在岛下，登岸伐薪，忽一长人其行如飞。”《文献通考》新罗条下记：“长人国在新罗之东，人长三丈，锯牙钩爪，黑毛覆身不火食。噬禽兽，或搏人以食。新罗常屯弩士数千守之。”
《边裔典》引《新罗传》：“新罗……东距长人，东南日本，西百济，北高丽。”长人国地在今日本北海道沿岸，即古虾夷人。
56.迷雾屏蔽纠曲，
曦华（霞光）之神藏在哪里？（50）
57.巴蛇竟能生吞大象，
它的肚子该有多大？（51）
[注]巴蛇，为实有之爬行动物，即巨蟒巨蜥（科摩拉龙）或巨鳄。
58.黑水、玄沚、三危山，
这些地方究竟在哪里？（52）
[注]玄沚，即玄池，乃实有之地。据《汉书·地理志》，即昆明滇池。滇池、玄池均为高原天池之意。
59.人如果长寿而不死，
寿命到底会有多长？（53）
60.像山一般大的巨鲸漫游在何方？
那巨大的怪雀又在哪里居处？（54）
[注]巨鲸及巨鳄是龙的生物原形。《拾遗记》：“有龙，皮骨如山阜，散百顷。”曹操《四时食制》：“东海有大鱼如山，长五六里，谓之鲸鯢，次有如屋者，时死岸上，膏流九顷。”《尔雅翼》：“鲸鱼长数千里，穴居海底。入穴则海水为潮，出穴则潮水退。出入有节，故潮水有期。”“燕昭王以龙膏为灯，以火浣布（石棉布）为芯，光数里。”鳄鱼、鲸鱼是龙的生物原形。大鸵鸟及仙鹤等高足大翼禽乃是凤凰的生物原形。
二、问尧舜禹
61.舜的家里有母亲，
父亲为何却叫“鳏”？（84）
62.尧之嫁女为何不要媒告，
两个女儿又如何能与新郎相亲？（85）
63.舜为何放纵其恶弟，
以至不惜危害自己？
[注]传说舜有异母恶弟，因嫉妒屡次害舜。
64.（那恶弟）为何放肆有如猪狗，
而最后竟然遭不到恶报？（90）
65.鲧当初为何糊涂？
禹又为何得到成功？（33）
66.鲧既然不能胜任于治水，
为什么众人还要拥戴他？（23）
67.既然众人都有怀疑，
为何不经考核就作任用？（24）
68.那老龟不过随意拖曳，
那鲧为何轻信于它？（25）