有一句被经济学家广为传播的话：对体制内的交易双方来说，性像一块永远嚼在口里的口香糖，它的好处是随时有东西让你咬，不至于空虚，不至于闲得牙疼；缺点是越嚼越无味，牛皮糖嚼成牛皮鞋垫，到最后就成了一种纯粹的习惯。“七年之痒”的说法，不仅说明交易双方对单一产品、无差别服务的厌倦，也证明了性资源使用中的边际效用递减：最开始拉拉手精神抖擞，亲一下浑身颤抖，到后来拉得越多、亲得越多，就越没有吸引力。有调查发现一百多对情侣、夫妻的睡姿，两人关系超过了两年的，几乎百分百是背对背睡。
性行为也成为结婚的一个主要原因之一。德国古典哲学的创始人康德认为婚姻的意义就在于“合法使用对方的性器官”，我国经常学者薛兆丰说婚姻是“终生批发的期货合同”。另外，婚姻中的性行为具有更多的优势，即少了更多的成本。优势主要在于两点：一是成本小，没结婚的两个人需要两张床，结了婚就只需要一张；二是性价比高，不用冒着危险去搜集一些色情图片来满足私欲，而这些可以在婚姻体制内得到满足。
经济学家屠洛克指出性行为能产生“效用”。这样一来普通商品或服务便没有分别，对于绝对理性的人而言，其性需求的数量与价格成反比。因此，妓女经营生意一定不能忽视这条原理，要想多接客就得价格合理。
屠洛克还认为，娼妓这门“最古老行业”所以能够在政府禁止下（娼妓合法化的国家不多）蓬勃发展，根本理由当然是需求永远存在；娼妓一旦获政府颁发符合卫生条件证书及商业牌照，嫖客的成本大为减轻，就大大强化她们相对于非妓女（情人、女朋友及妻子）的竞争地位。
这种分析是把爱情、浪漫和道德从性行为中抽离，同时亦是以不包含价值判断成分的实证经济学视角下的观点，细想一下，也不无道理。
爱情也要常保鲜
作家刘震云在《一地鸡毛》中讲述了普通市民小林的故事，小林和老婆本是大学毕业生，但结婚之后，便陷入了单位和家庭的琐事当中，正如一地鸡毛。
自从小林两口子有了孩子后，生活越来越繁杂，几次折腾搬家，老婆也变得爱唠叨了，甚至为了多接两桶水故意不关紧水龙头。小林很奇怪，当初的一个大学生什么时候变得这么市侩？
为什么结婚之前的情侣恨不得天天黏在一起，而结婚后双方却在家庭琐事当中变得陌生？我们可以用经济学来解释。
人们之所以要结婚，其目的在于从婚姻中获取最大效用。结婚给人带来的收益是十分明显的，大体上可以归纳为五个方面：
一是获得性的满足和情感的寄托。婚姻使性伴侣长期化、稳定化，使性生活安全化。二是通过男女互补，促进资源的充分利用，实现规模经济，获取规模经济效益。具有不同专业优势的、在能力与收入方面存在差别的男女，通过婚姻的形式可以使双方的收益达到最大，是一个互补双赢的方案。三是互相提供信用，协调人力资本投资的收益，比如一个人支持另一方做生意，最后实现总效用的增加。四是起到防灾保险的作用，比如印度农村流行女儿远嫁，明显具有防止农业歉收风险的功效，两家不在一个农业区，同时受灾的可能性较小。五是可以分享家庭商品增值。婚姻的某些独特效用会逐步显现出来，比如情感的寄托、家庭的福利、知识和智慧的交融、小孩带来的乐趣，等等。有了那么多的好处，大多数人当然选择结婚了。
但是，大量的调查显示，现代人的离婚率在逐年上升。作家柏杨曾经说，爱情是会变的，谁要是不相信这句话，谁就得付出不相信的代价。
经济学家用效用来阐释这个问题。人们追求爱情，是因为爱情能够人们带来效用，即生理和精神上的满足。当一个人连续消费某一种物品的时候，其边际效用是递减的。热恋中的男女，纵使爱得死去活来，但是随着彼此付出的越来越多，其给对方带来的边际效用就会越来越少，到了彼此厌烦的地步，边际效用就成了负的。
结婚之前双方并不是天天见面，每一次约会都有新鲜感，效用不会递减。当结婚后天天生活在一起，效用递减也就出现了。一方面双方在一起过平淡无奇的日子，日复一日没有什么改变，从婚姻中得到的效用在递减。另一方面，是对方的品质下降了。女性结婚尤其是有了孩子之后，从内到外都忽视了“保鲜”，不再像恋爱时那样注意自己的形象了。而男性在结婚后可能也会恢复自己的“本性”。天天相处，给对方带来的效用是下降的。现代人离婚率越来越高的缘故，就是边际效用递减规律在起作用。
面对现代爱情边际效用的递减，不允许离婚显然不可能，刻意增加两个人的距离，从某种程度上来说也是不现实的，倒是鲁迅说过的那句“爱情需要时时更新”的话，对我们很有启发。现代婚姻有“七年之痒”之说，爱情消费到了一定的时候，如果不及时更新，夫妻间的爱情恐怕真的不容乐观了。
当有一天忽然发现你的爱人正在疏远你的时候，不要埋怨世风日下，而应该首先从经济学的效用入手，看看你的对他（她）的边际效用是不是递减了。
美女为什么嫁丑男
有句俗话“好汉无好妻，赖汉娶个花枝女”，这正是爱情里的逆向选择：好女子嫁了比较差的男子。在大学校园里，我们也经常慨叹，一对对恋人是那么的不协调。这种结果就是逆向选择造成的。但每个人在选择自己的另一半时可不是这样，我们总是希望找到理想中的好对象，也总是喜欢把自己的优势表现得完美，以引起好女子或好男子的青睐。通常我们看到的征婚广告，都是这么介绍自己的：“年轻美貌、身体健康、才华丰富、爱好广泛，对爱情执著，对缘分珍惜。”
爱情本身也是一场交易，在当代的信息社会里，如何才能实现一宗公平的交易呢？首先需要双方的诚信，需要双方都拥有足够的共同信息，互通有无，彼此了解，因为在信息大爆炸时代，假信息实在太多了，只有所获的信息是真实而可靠的，买卖双方的最终决策，才可能是最好的“抉择”。有关爱情市场的逆向选择，有人曾形象地用一个例子来解释。
漂亮女孩的追慕者会这样想：这么漂亮的女孩，怎么轮得到我来追？肯定有那些比我有钱的男人，比如巴菲特去追求她，于是长叹一声，转而追求其他女孩去了。而巴菲特在华尔街上巧遇到来纽约观光的漂亮女孩之后，也颇为心仪，但是他转念一想：这么漂亮的女孩，怎么轮得到我来追？肯定有那些比我年轻的小伙子，比如比尔·盖茨去追求她。于是巴菲特长叹一声，转而与结发老妇相伴去了。
漂亮女孩去微软公司面试时，巧遇比尔·盖茨。面对如此佳人，比尔·盖茨再也不能正襟危坐了，心中一阵激动，但他转念一想：这么漂亮的女孩，怎么轮得到我来追？肯定有那些比我更强壮的阔佬，比如乔丹去追求她。于是比尔·盖茨长叹一声，埋头继续考虑他的慈善事业。
漂亮女孩去观看篮球比赛时，邂逅飞人乔丹。面对如此佳人，乔丹岂能不乱？脑海中翻起千层浪，但他冷静下来一想：这么漂亮的女孩，怎么轮得到我来追？肯定有那些比我更英俊的小伙，或许她的同学或同事，早就已经把她追到手了，于是乔丹长叹一声，转身来个空中走步。
这就是漂亮女孩的困惑。那些想追求她的人相互之间都不能互通信息，也不了解她的尴尬处境和真实想法，结果是那些男人都根据自己的预期来决定是否要去追求她。但由于大家都预期追求漂亮女孩一定有极高的门槛，最后造成大家都退缩不前的局面。
在这个过程中，大家只观察到了女孩的美貌和自己的不足之处，而根本不知道其他任何信息。因为都相信追求漂亮女孩的代价很高，所以大家都不采取行动，最后反而是那些考虑问题简单、懵懵懂懂的普通男生追到漂亮女孩。
但事实是很多情况下，卖方知道的信息内容，买方不一定知道，而买方的价格底线，卖方也不知道。甚至，卖方有时候为牟取暴利，故意隐瞒某种对自己不利的信息，而由于信息不对称，买方无法排除干扰，作出逆向选择，其利益受到损害。
俗话说：从西京到东京，买家不如卖家精。但在爱情婚姻市场上，当你是卖家的时候，你一定会刻意隐瞒一些对自己不利的信息，而只把那些最出彩的精华部分提供给对方。在这之前，所有的爱情都会存在“逆向选择”的问题，所以在契约达成之前，买卖双方总是想绞尽脑汁瞒骗对方。
但爱情里有时候需要故意的“逆向选择”，不是因为信息不对称，而是故意“反其道而行之”。这和穿衣服是一个道理，虽然今年流行长裙，有的人却选择一条超短裙。这时候的“逆向选择”可以避免潮流引领下的撞衫尴尬，可以凸显自己的标新立异，最大限度吸引公众眼球。爱情还是需要更多的诚实，哪怕是从经济学的角度分析，诚实也比不诚实的收益显著。
看来爱情这场交易要达到公平，还真不是一件简单的事情。
婚恋中的楚汉之争
马兴与曹丽结婚几年来，双方就收入而言，是明显不对称的。马兴虽然也是白领，但公司效益一般，每个月只有3000多块钱进账。但妻子曹丽就非同一般，她学的是财会，进了一家资产评估机构，每个月收入能达万元。房子、车子都是妻子的“贡献”，两口子生活同样和和美美。当朋友问马兴，家里的事情谁说了算？马兴笑着说：“当然是一半对一半，当意见一致时听我的，当意见不一致时听她的。”朋友们听后，都哄堂大笑。
如果从经济学的视角看待爱情、婚姻问题，博弈理论同样会表现出其光辉的一面。一段爱情、一场婚姻，实质上也是一场游戏、一场竞赛，在这场游戏和竞赛中，男人和女人都想彼此“征服”或“打败”对方。
当一个男人和一个女人产生爱的火花的时候，男人和女人之间的博弈就开始了。当两人进入热恋状态，男人和女人之间的博弈就是智猪博弈状态。进入热恋状态的两个人，总有一方显得比较主动，他（她）总是会事先为两个人做好一切，而另一方坐享其成。主动的一方总是会想：“我会好好爱他（她）的，我要尽可能地为他（她）多做一些事，以表达我的爱。”被动的一方则可能会想：“她（他）是很爱我的，即使我不做，她（他）也会做好一切的。”在热恋状态或婚姻状态的初期，智猪博弈一般不会使两个人发生矛盾，两个人反倒会和睦相处，尽情地享受爱的甜蜜。
当双方结婚之后，因为一些家庭琐事就像两只斗架的公鸡，斗得不可开交。此时两人由智猪状态进入斗鸡状态。婚姻双方的斗鸡博弈，使整个家庭战火纷纷，硝烟弥漫。一般来说，到关键时候，总有一方对于对方的唠叨、责骂装聋作哑，或者妻子干脆回娘家去冷却怒火，或者丈夫摔门而出找朋友去诉苦，一场干戈化为玉帛。
夫妻之间的博弈不是一次博弈，而是多次博弈。也正是由于夫妻之间博弈的重复性，所以在博弈过程中只要双方还在理智的情况下，谁也不敢动真格地整治对方，只是吓唬吓唬而已。丈夫打妻子，他不敢真正下狠手，而妻子一般也不敢闹得太过分，因为他们都明白，仅为一时出口气而给对方造成的伤害，到头来还得要自己来承担。也正因为这样，夫妻之间都知道：“别看你现在这么凶，其实你并不敢真的把我怎么样。”所以有许多家庭，只要一方挑起事端，另一方就会积极应战，夫妻之间的博弈就时断时续。所谓“争争吵吵，相伴到老”，其实就是对这种博弈情形的形象写照。
有些夫妻在婚姻的长河中，能够一辈子处于智猪状态：这一方面，你做我的大猪；另一方面，我又做你的大猪。两人相互照顾，相互欣赏，有了矛盾，两个人也能做到相互体谅、相互理解，避免斗鸡发生，因而他们的婚姻和谐美满。