一天，老头儿打到一条金鱼，这是一条不平常的鱼，她苦苦哀求起来，跟人一样开口讲：“放了我吧，老爷爷，把我放回海里去吧，我给你贵重的报酬：为了赎身，你要什么我都依。”心地善良的老头儿不要任何报酬，将她放回了大海。老太婆知道这件事以后对老头破口大骂，硬逼着老头儿去向金鱼要一只新木盆。金鱼满足了老太婆的要求。老头回来后老太婆又破口大骂，让老头儿再去要一座木房子。金鱼给了她一座木房子。
随后，老太婆又三次向金鱼提出要求。第一次，老太婆表示“不高兴再做平凡的农妇”了，她要做“世袭的贵妇人”。金鱼满足了她的要求。第二次，老太婆声称“不想再做世袭的贵妇人”，“要当个自由自在的女皇”。金鱼又一次满足了她的要求。第三次，老太婆声称她已经“不高兴再当自由自在的女皇”，而“要当海上的女霸王”，并且要金鱼亲自侍奉她，听她使唤。这一次，金鱼不但没有答应她的要求，还收回了以前送给她的一切。当老头儿从海边回来时，他看到的“仍旧是那所小木房”，老太婆面前“还是那只破木盆”。
金鱼之所以这样做，是因为她已经看出老太婆贪婪的心是永远不会满足的。
欲望和贪婪只是一念之差，其实质却有根本不同。合理的欲望是成功的推动力，贪婪却是滑向地狱的牵引力。
每个人都有不同的欲望，整个社会是一个充满欲望的社会。正是因为欲望，才让我们找到了奋斗和前进的方向，正是因为欲望，才让我们不断走向进步和提升。而在市场经济中，每个人满足自己欲望的权利都是平等的，人对财富的追求是无可厚非的，这种欲望顺应人性，顺应社会发展的规律。市场面前人人平等，市场不偏爱特权阶层，也不偏爱穷人。不论你是什么人，都要遵循经济规律，这样才能获得财富。在市场经济中，你所创造的财富越多，就越能更好地生活，享受更优质的服务，赢得他人更多的尊重。因此，欲望是创富的内驱力！
消极地控制人类欲望是不会增进人类幸福和促进经济发展的，只有通过对人类各种无限欲望的因势利导，才能激发个人和社会不断走向进步。
只认孔方兄，不识孔夫子
每个人都是趋利避害的经济人，在现代社会中，金钱就是“利”的最主要化身形式。人具有趋利的本性，金钱自然而然成为每一个经济人的追逐目标。
那么，金钱究竟是什么呢？在现代社会中，金钱可以说是无处不在，它早就渗透了人们衣、食、住、行的各个方面。一个人如果没有钱，那么他在社会上就寸步难行；如果有了钱，就可以得到物质享受。由于钱有这个作用，所以它就有了一种令人疯狂的魔力，被蒙上了一层神秘的面纱。
有这么一个笑话：有人向电信公司投诉，抱怨某个公用的投币电话总是“吃钱”，投了钱币进去，如果电话未接通，它也不退钱出来。可是电信公司接到投诉后迟迟不派人去修理。后来，有人想出来一个办法，再打电话给电信公司，说那个投币电话出了点毛病，只要一投币，投币机里就哗啦啦地流钱出来。这样，电信公司的人很快就赶来了。
这个笑话说明了金钱的重要性。所以，利用“金钱”来办事，虽然不能百发百中，却往往能屡试不爽。钱有铜臭味，亦有实用性。世界上并不是每一件事都可以用金钱来解决，但是有很多事情必须要用金钱才能解决。
人人具有趋利的本性，有了金钱就有了名利。于是，在我们的周围，越来越多的人钻到钱眼里面去了，除了“孔方兄”，他们再也看不到其他的东西。《吕氏春秋》中曾有这样的故事：
有个齐国人很想得到黄金，他听到有人家藏万两黄金，便非常羡慕，可怜自己家连一两黄金也没有。一天早上，他到市场上去看能不能捡到黄金。他一心只想着如何得到黄金的事，突然看到前面的一家金店柜台上摆着大块小块的黄金，还有各式各样的金器、金饰闪闪发光，便抓起一把，撒腿就跑。很快他被官吏抓住，官吏审问他：“这么多人都在这里，你竟然敢抢走别人的黄金，这是为什么？”他回答说：“我抓黄金的时候，没有看见人，只看到了黄金。”
这个齐国人的行为固然可笑，但我们身边钻到钱眼里的人也为数不少，他们为了追求金钱给自己带来的“利”，抛弃了亲情、友情、爱情……《茶花女》中有句名言：“金钱是好仆人、坏主人。”当你的生活为追求金钱所主宰时，你就迷失了自我；而当你的金钱为你的生活所主宰时，你就接近幸福。金钱对守财奴而言，是奴役他不断贪敛的主子；而对理智的人而言，应该是随时可以打发的仆人。
在《佛经》里，把人类分成三种。第一种是盲人。这种人不知如何使自己拥有的财富增长，不知如何获得新的财富，他们也无法区分道德上的好坏。第二种是独眼人。他只有一只金钱眼，而无道德之慧眼。这种人只知道如何使自己拥有的财富增长和创造新财富，但不知道如何培养好的道德品质。第三种是双眼者。他既有金钱眼，又有道德之慧眼。他既能使他已有的财富增长，并获得新财富，又能培养良好的道德品质。做一个有德而富、富而有德、有两只眼睛的人，应该成为我们每个人的不懈追求。
我们对钱要有一种正确的认识。既不能像晋朝的王夷甫那样，把它蔑称为“阿堵物”，碰都不愿碰，但也不能为它而疯狂，用不正当的手段去获取。总而言之，我们应以平和的心态去赚钱，做到“君子爱财，取之有道”。真正的君子并不是不爱钱，而是明白如何赚取应该得到的钱。
不可否认，一些富人致富、甚至是暴富，的确有许多非法手段，诸如走私、偷税、巧取豪夺、官商勾结、造假贩假等。这些不劳而获、轻而易举就得到大笔金钱的人，只会让人鄙视和憎恨。只顾发财、不择手段的人是“徒知爱利，而不知爱身”的人，他们用钱财以身试法，得到钱财又有何用？要想走进“幸福之门，就要以劳动致富，不贪不义之财。
钱财不是我们唯一的生活目的，我们的最终目的是享受生活。我们应该去左右金钱，而不是让金钱左右我们。对于我们每一个人来说，要致富，就要努力工作，艰苦奋斗，用自己的知识去挣钱，用辛勤劳动去换钱，通过正当的手段和方法获取金钱。
被质疑的“助人为乐”
经济学认为，我们所有人都是自利的，一切行为的准则都是为了实现自身利益的最大化。但是，“助人为乐”很显然是一种利他行为，人性自利与助人为乐有必然的冲突吗？其实不然。帮助别人让别人得到了利益，自己也会收到别人的感谢，至少会收获别人的一声“谢谢”，于己而言，“助人为乐”是利己利他的行为。
长久以来，我们一直认为 “助人为乐”是人性无私的一种表现。那么，一个追求自利的经济人也能“助人为乐”吗？我们来看这样一个故事。
孔子有个学生，看到一个孩子掉进湍急的河里，就奋不顾身地跳下去把孩子救起。这个小孩的父亲送他一头牛表示感谢，他高兴地接受了。大家纷纷议论，认为他太贪心了，孔子却对他说，你做得对，因为你的行为向社会宣告：只要冒着危险救了人，无论多大的奖赏都可以收下，这样可以鼓励更多人去救人！
孔子虽然生活在两千多年前的春秋时代，但他也懂得人性自利的道理：如果人们在助人的同时能得到利益（包括物质、精神等），救人助人行为就会得到鼓励、推广。当然，也不是说只要救人就必须得到奖赏，这样很容易出现人们为奖赏救人的局面，“助人为乐”可能就变成了纯粹的“助人为钱”了。譬如就有这样一个事件。
一位女士乘坐出租车时把钱包落在了车上。司机看到后收了起来，到公安局说明了情况并在报上登了寻找失主的启示。那位女士看了启示后，满怀感激之情找到了司机，想给点报酬感谢，没想到该司机竟然索要高出丢失钱包几倍的报酬。
一向被誉为美德的助人为乐，却变成了助人为“钱”，成了一种商业行为。如果是这样，一双双被利益蒙蔽的眼，一张张被私利熏黑的嘴脸就全会涌现出来，社会将一片黑暗，社会秩序也可想而知了。
经济学认为，我们所有人具有自利的本性。但是，倘以“自利”推导人的一切行为，就不可避免会产生一些偏差，甚至会引起道德滑坡。比如，看见一位老人摔倒在地，扶还是不扶？这个看似简单的问题，临到眼前时，却并不那么容易回答。我们不能不回顾2006年发生在南京的“彭宇案”。
南京小伙彭宇好心扶起在公交站摔倒的徐老太，却被徐老太及其家人指认为他是撞倒徐老太的人。南京市鼓楼区法院判处彭宇4万余元的部分赔偿，判决书的逻辑是“彭宇自认其是第一个下车的人，从常理分析，他与老太太相撞的可能性比较大。如果不是彭宇撞的老太太，他完全不用送她去医院”。
“彭宇案”的真相究竟如何，我们不得而知。但是按照人性自利的“常理”的判决却引发了广泛的社会大讨论：以人性自利推导人的行为，“助人为乐”、“见义勇为”会不会沦为永久的传说？于是，有越来越多的人遇到此类事件时，倾向于 “不敢扶”、“扶不起”。抨击社会冷漠、号召互帮互助的声音，似乎也因此而弱了许多。
“彭宇案”让人们的价值观念产生了一个逆转，不再认为“助人为乐”是一种可取的行为。这背后的经济学根源在于，原本的“助人为乐”对于帮助者而言是一种利己利他的行为：自己会收获别人不同形式的感谢。而如今“助人”成为一种不利己只利他的行为，同时具有一定的风险性：帮助了别人，自己不会收获到感谢，反而会遭遇勒索、赔偿等，实在是得不偿失。长此以往，我们不能不为社会秩序而担心。
一个社会需要爱，善良，同情和互帮互助，正如我们需要在冬天相互取暖。“助人为乐”不应该被摒弃，只是我们在“助人为乐”的同时，要多留一个心眼，毕竟自己在利他的同时，也不能损害自身的利益。