有不少青年人因为生理上的缺陷而苦闷烦恼，有的竟然因此而造成心理上种种不健康现象。但也有些青年人，象奥斯特洛夫斯基（《钢铁是怎样炼成的》的作者）和张海迪那样，奋发有为，有所成就。这种差异正好表明，生理缺陷并不足以使一个人就此倒下，“命中注定”要成为“弱者”、“败北者”。他们和正常人一样，甚或能够超越一些正常人，在某些行业、工种方面立足于社会，并对社会有所贡献。
也许有人会问：这些虽然生理上有缺陷，但却在事业上有所建树的青年人，在心理上有什么成功的“窍门”吗？如果说他们真的有什么成功的“窍门”的话，那就是，他们自觉或不自觉地运用了心理学上的“补偿作用”这一原理。
朋友，你看过25岁的病残青年黄波写的《让生命变得更有价值》这篇文章吗？这是一篇有血有肉、真实感人的自传体裁的报告文学。文章讲了作者是怎样从痛苦、绝望、气馁、迷茫中振作起来，决心发奋走自学成才的道路，用惊人的毅力“四肢爬进”古文字研究领域，在他21岁时出版了《殷周铜器铭文汇集》，在古文字学方面作出了优异的成绩，得到了社会的一致公认和赞赏。
这里，我选择几段写出来：“小儿麻痹缠住了我这个幼小的身躯，预示着今后的我将在痛苦和磨难中度过，然后在别人的同情和怜悯中默默无闻地离开人世。”“1976年7月我从高中毕业后，发现社会上并不需要我。是呀，好手好脚的有些还在待业，何况我呢！我痛苦、迷茫、孤独、忧愤，我感到这个世界上也许就根本没有我的欢乐，感到自己确实是废而无用的人。一个人活在世上不能为社会做点什么，全靠家人和社会的恩赐苟活，还有什么意义呢！在这极度痛苦之中，我也想了许多……”“总之，我终于认识到，我应当向人们证实人生价值的大小并不能靠身残与否来决断，我要用自己的努力向人们证明，前途是光明的。我将从自己本身的工作岗位和自己的业余爱好出发，向着希望的目标坚定地走下去。”
黄波这篇文章，把他自己因生理上的缺陷而形成心理上的失常，以及他怎样运用心理上补偿作用这种心理疗法，从而在心理上和生理上转败为胜的过程，写得十分深刻、真实和令人感动受教益。
那么，什么是心理上的“补偿作用”呢？补偿作用是心理适应的一种机制（机能）。每一个人总得适应社会，总得寻找心理上的出路。从心理学上看，补偿是一种“移位”（变位），为了克服自己身体上的缺陷或心理上的“劣等感（自卑感）”，而发展自己其他方面的特征、长处、优势，赶上或超过他人的一种心理适应机制。
比如，从小性格阴沉、暴躁和缺乏耐性、好动的拿破仑，终于成为被马克思和恩格斯称之为“真正的伟大的拿破仑”，青年时穷得连饭都吃不饱，依靠法国革命，从一名默默无闻的下级军官，一步一步地跃升为将军，最后取代了腐败的督政府，掌握了政权，巩固了新兴的资本主义制度，反击了反革命复辟势力。拿破仑的一句名言是：“在我的辞典里，没有‘困难’二字。”他的一生就是从不向困难低头屈服，他永远进攻、进攻、再进攻，因而在事业上取得了辉煌的成绩。
又比如，被誉为千古卓绝的两大演说家之一的古雅典著名雄辩家德摩斯梯尼（另一演说家为代表柔性的西塞罗），开始演说时，因为声音和姿态都十分拙陋，屡屡遭到听众的讥讽。于是他独身一人躲在地下室里，传说剃掉了半边头发不见人，面向墙壁刻苦练习发声和姿态。后来因为音弱，便纵呼于山巅海涯而使音强；因为肩耸，便垂剑于肩上而使肩正；因为气促，便练习深呼吸而使呼吸舒展；因为音杂，便口含小石子练习发音，而使发音清晰。这样勤奋地苦练了好几年，战胜种种艰苦，最后成为千古以来的卓越演说家。德摩斯梯尼演讲时豪迈严肃，气宇轩昂，辞语慷慨悲壮、热烈果断（他学过、也教过修辞学），使听者热血沸腾，精神振奋。从上面讲的两桩事例中可以看出：
（1）很多人为了想要摆脱自己对心理上或生理上的缺陷的“劣等感”意识，极力寻找用别的东西来代替、弥补这种缺陷，这就是一种“补偿作用”。正象张海迪说的那样：“并不能条条大路，每扇大门都对我关闭吧？通往成功之路，无非是布满荆棘吧？无非是要有勇气敢闯，披荆斩棘时能够忍受疼痛。这两条，我都不怕。”
（2）其实，无论是身心有缺陷的人也好，没有什么身心缺陷的正常人也好，都会运用不同性质的、不同形式的补偿作用来扬长避短，弥补不足，发挥优势以满足自己的要求，实现自己的愿望。因此，这种生理、心理正常的人在生活当中的“补偿作用”，也属于一种正常的情况。心理学上把这种补偿叫做“过度补偿”（也可以叫做“过剩补偿”），也就是“百尺竿头，更进一步”、“更上一层楼”式的补偿。比如德摩斯梯尼和拿破仑，不做“过度补偿”也可以正常地生活下去，但他们不甘心于庸庸碌碌地、无所作为地混日子，于是奋力拼搏，最后终于成为在事业上有辉煌成就的伟人。
因此，心理补偿作用作为一种适应机制，人人都需要它。有些青年人认为自己体格壮实，所以很健康，也就不需要什么补偿不补偿的，其实这是一种误解，因为“健康”和“壮实”并不是一回事。比如说，举重健将的体格是很壮实的了吧，但是他也会受到流行性感冒的袭击，而处于生理上的不健康状态；同时，他也有可能因为受到挫折而忧郁、苦闷，从而处于心理上的不健康状态。相反地，耳聋的贝多芬在体格上虽然不健全，但他的心灵高尚、精神健康。所以说，不仅体格虚弱的人，就是体格壮实的人也需要心理上的补偿作用。千万不能把补偿作用理解成为“补药作用”。
在人们的适应机制中，除了补偿作用外，还有很多其他的适应机制。比如，当社会不允许一个人直接满足个人的欲求的时候，人们便会用“变位”的形式，变换位置、变换方向地，代换为社会可以承认、接受、允许的形式来间接地满足个人的欲求。这种变相适应机制叫做“升华作用”。例如，进攻性特征严重的人，可以把精力转向为热爱体育项目；把“饱暖思淫欲”的要求，转化为爱好文学、艺术等等。
对于生理上有某种缺陷的青年人来说，想要前进，想要成功，就得首先克服自卑感。自卑感或“劣等感”意识，是生理缺陷者的意志腐蚀剂。如果一个生理上有缺陷的人，让这种心理压力统制自己，便会瓦解斗志，一事无成。张海迪在1973年1月20日的日记中写道：“从人们的目光中我或多或少地了解了，我比别人低一等，那就是因为我失去了双腿。多么痛苦呵！沉沦吗？我不甘心；奋进吗，我该怎样铺设一条金光大道？是的，首先我要克服自卑感。我要这样想：在通往未来的征途上，我和你们是同路人！我要加强自我的制约能力，坚强些！”她的这番议论，对于那些面临失败、困难或挫折的人应该采取什么态度，是非常有启迪意义的。
百折不挠，奋发向上的志向，热情、勇敢、坚忍、勤劳、自信等进取性心理品质，对于生理上有缺陷的青年人说来，格外需要。张海迪说：“残废并不可怕，可怕的是失去了进取的勇气和信心。”一位大学生给报刊写信说：了解了张海迪的事迹后，他流泪了，“不只是她残废的身体，使我流出痛心的泪水，更是她那顽强的精神，使我涌出感奋的泪花。”
一个人生理上的病残或缺陷，尚且不能阻挡其奋发有为，取得成功，那么，在形体和容貌上，如果你有什么瑕疵，又算得了什么呢！？战国末期的思想家和教育家荀子，在教导他的学生不要以身材的高矮和相貌的美丑来评论人的好坏，而要以思想崇卑和学问的大小来评价人的时候，他就举例讲过：孔子（孔丘）脸上的毛又多又乱，象个恶鬼；周公又瘦又小，象个干枯的树桩；傅说（这里的“说”，读音为yuè；傅说是商王武丁的大臣）是个驼背；商汤（商朝的建立者）是个瘸子，但这些人却都名垂青史，万古流芳。
法国伟大作家罗曼·罗兰在《贝多芬传》中，描述作曲家贝多芬的外貌时写道：“他短小臃肿，外表结实，生就运动家一般的骨骼。一张土红色的宽大的脸，到晚年才皮肤变得病态而黄黄的，……”根据其他史料记载，贝多芬的确“其貌不扬”，他身材比较矮小，长着一个大脑袋，鼻子发扁，面部又有麻粒。如果从现在大多数“时代青年”的标准眼光来看，贝多芬的长相可谓“寒碜”得很，他的个头起码也得列入“二等残废”之列。但是，听过贝多芬谱写的交响曲的听众，却几乎个个心潮澎湃、人人激情满怀，从而深受鼓舞。
一位好学敏进、品格高尚的青年朋友。不止一次地用充满感激的口吻对我讲：“不知道为什么，我每次听《英雄交响曲》和《命运交响曲》的时候，总是感到心里热乎乎的，浑身有劲，精神振奋；听《田园交响曲》时，心里就觉得特别平静、舒畅。”可是，你知道吗？贝多芬一生却遭到了种种的不幸：耳聋、近视、失恋、贫困、孤独、忧郁……可是，就是他，一个身心受到摧残而又有缺陷的人，“一个不幸的人，贫穷、残废、孤独、由痛苦造成的人，世界上不曾给他欢乐，但他却创造了欢乐给予世界！”（罗曼·罗兰《贝多芬传》的结束语中的话）