青年朋友们，你也许没有机会看过美国好莱坞制作的、连续达十九部的电影《人猿泰山》吧？解放前，在我年轻的时候，曾经被美国人约翰尼·韦斯摩勒主演的《人猿泰山》的精彩表演所吸引。他那精湛的游泳技术和美妙的游泳姿态；他那魁梧的身材，翩翩的风度；以及大肆宣传他保持六十七项自由泳世界纪录，1924年和1928年奥运会上获得五块金牌的广告说明，等等，确实扣人心弦、轰动一时。
但是，被认为“人猿泰山”的韦斯摩勒，晚年经济困窘，沦为游泳池售票员，后来心脏病发作后，身体彻底垮下来，精神错乱。他不分白天或黑夜，不时地突然发出他主演的人猿泰山的吼叫声。1984年1月21日这位名噪一时的游泳健将死于墨西哥的阿卡普尔科。由于他心身尽瘁，脑子长期衰退，到最后，他只能对来看望他的人说，他曾经是最伟大的“人猿泰山”，而一切往事，都忘却得一干二净了。
资本主义社会吞噬毁掉了多少出类拔萃的人物，暂且不去谈论；韦斯摩勒的个人遭遇和结局，说明了心理上失去常态的人，记忆力往往会急剧减退。一个人的记忆力并不是一成不变的。一般讲来，“老年多忘事”，老年人的记忆力比起青年人来相对地较差。有些学者认为这可能和记忆的物质基础——人脑内核糖核酸的供体减少有关。有些青年人忘性大，他们记不住不久前发生的事情，经常会丢三落四地遗忘东西，有些人靠一个小本子来记录要做的事情，有些人要靠别人的提醒，才能够想起他计划要做的事情等等。这些都属于记忆差，是一种正常的现象，还够不上什么反常的、病态心理。
但是，如果记忆力明显地一天天坏下去，轻则对于刚刚发生的事情、激动人心的非常事件、重复发生的事情都记不牢，重则会重复地购买相同的物品，迷失方向走不回自己已经居住了多年的家，以至于象韦斯摩勒那样，把一切往事都忘得一干二净等等，这种记忆力急剧减退的现象，说明已经走向病态心理的边缘，或者说，这已经是病态心理了。
记忆心理学上有所谓的“健忘症”，或称之为“遗忘症”。它是人们的意识与现实的联系由于来自某些内心刺激的干扰，而接触不良或暂时中断所形成的。健忘症患者“丧失”记忆力，常常表现为愈是他们希望回忆的事情，愈是回忆不起来。他们当中有的在较短的时期内可以恢复记忆，而有的则要持续很久。
健忘症的病因，是由于心理上的强烈冲突而引起记忆历程（包括对各种信息的输入、储存和输出）的障碍。比如，不愉快的心理威胁压力或者痛苦的威胁压力，经过过度的压抑后，患者对于现实和自我联系的理解能力发生障碍，因而会对过去已获得的信息资料，尤其是意识上想极力摆脱、不愿接受储存的信息资料，忘掉一部分或忘掉了全部。一个离婚的人，或者失恋的人，或者丧偶、丧亲、丧子的人，由于经受不住过分痛苦不快的心理压力，就可能对某些过去的经历变成一片空白。这就说明，健忘症的人多半是由于对痛苦经验压抑的结果所造成的。他们企图把痛苦的经验从记忆中排除掉，结果连带地遗忘了其他一切。例如，曹禺的成名作《雷雨》序幕，描写了鲁大妈由于几乎在同一个时间里，失去了几个她心爱的儿女，在强烈的痛苦中，她痴呆呆地把什么都忘记了。
有些心理学家说，可以把健忘症叫做“心理上的自杀”，也就是说企图在心理上毁灭自己。国外一本有关记忆的专著里，曾经举了一个虽说足够典型但却比较罕见的事例：一个因失恋痛苦，打算跳河自杀以求心灵解脱的人，在去河边的路上，由于内心的极端痛苦，突然忘记了一切。当然，他没有死成，因为他把自杀的事情也忘掉了；但是在心理上，他自己已经不再存在了，也就是说他用心理自杀代替了身体的自杀。
在日常生活中，更为常见的是记忆力减退。迟睡、睡眠不足，缺少运动，缺少新鲜空气，烟酒过量等等，都会导致记忆力衰退，这是生理上的原因。长期过分地焦虑、忧郁等等，也可以使记忆力减退，这是心理上的原因。象前面讲的“人猿泰山”韦斯摩勒死前记忆力几乎完全丧失，是因为脑力衰竭，记忆力的衰竭是人们脑力衰竭的前兆信号，我们不可不慎重对待。现在医学已经证实，“心跳和呼吸停止”不算是死人，而“死”的新定义是“脑死亡”。因为事实上，人在心跳和呼吸停止以后，也有能够复生的，而大脑死了以后却绝对不能复生。这就表明，只有脑死的人才算是真正的死人。
为了长久地保持良好的记忆力，为了不使记忆力急剧地减退，就应当很好地保护大脑。
因为大脑是物质的东西，所以它的发育就需要由营养物质来供应，它的良好的工作状态也要由营养物质来保证。为此，要及时地补充足够的糖类、蛋白质、脂类、维生素和盐类等营养物质。
国外现代流行的一种记忆理论，认为长时记忆和蛋白质分子的合成有关。有人提出为了保持记忆力，应当及时给脑提供足够的蛋白质。日本生活医学研究所所长川烟爱义教授在他写的《健脑五法》一书中指出，多吃牛奶、沙丁鱼、菠菜、胡萝卜、桔子这五种食品，有利于改善脑功能。因此，我们在任何情况下，也不要不吃东西、或者只偏食某一种食物。这位日本教授所提出的有利于改善脑功能的食品，从我们的日常主食和鸡蛋、瘦肉、鱼类、大豆、新鲜蔬菜、水果等等多样化的食物中，都可以摄取到。
有些青年人认为自己记忆力不好，是因为“用脑过度”所造成的。有了这样的想法后，也就不再愿意勤奋刻苦地学习了。其实，这完全是一种误解。根据临床观察和科学研究，一个人的脑力是无限的，大脑越用越灵、而不是越用越衰退。多用脑、勤记忆、勤思考，不仅不会损害脑，反而可以保护和促进脑的功能。生理心理学家发现，勤学习、勤记忆可以使大脑皮层的神经细胞的微细胞结构发生变化。这主要表现为树突上会“长芽”，从而扩大脑这个庞大信息储存库的储存量，即扩大了记忆的容量，而这个记忆容量是相对稳定的。举例来说，如果把18～35岁时的记忆力以100作为基数，那么，36～60岁的人平均记忆是95；61～85岁的平均记忆力则为80～85。这就表明，人的记忆力即使到了耄耋之年，衰退得也不甚明显。如果一个人在青壮年时期努力学习，渴望追求知识，勤于思考，勤于记忆，那么他的脑的老化程度和智力的衰退程度就会慢得多、轻得多。另外，实验证明，年轻时工作紧张多用脑的人，要比那些懒散的“饱食终日，无所用心”的人，智力要高出50％。
因而，年轻的朋友们，为了现在，也是为了将来，我劝你要多用脑，多学习、多思考、多记忆。这样，你现在的智力就会提高得更快、更好，你将来也不会变成一个智力迟钝、脑力不济的老头或老太太了。
当然，万事万物都要适度，否则便会适得其反。有些年轻的家长对子女进行“超前”教育，这是无可非议的。但是万万切不可因为“盼子成龙”、“盼女成风”心切而操之过急。著名历史学家顾颉刚，曾痛苦地回忆他幼时受“拔苗助长”式的封建家庭教育的惨痛教训说：“予生于封建家庭，2岁即认字，5岁即诵经，以长者期之殷切，脑力摧残过剧，7～8岁时即陷于神经衰弱之苦况，读时虽了了，掩卷旋茫然。”结果，他为了增强记忆力，不得不借助坚持抄写大量的笔记来代替记忆。
看来，顾颉刚先生的父母可能忽略或者缺乏关于大脑功能的一条基础知识：从人的大脑发育来看，胎儿期以及出生后半年到两年内，是脑细胞分裂增长、形成突触联系的关键时期。在这个时期，特别要注意加强蛋白质和维生素的供给，给大脑的发育与成长保证营养，打好扎实的基础，而不是过分地要两岁前的幼儿来识字、背诗、学文。拔苗助长，操之过急，反而会走向事物的反面。因而，我劝年轻家长们莫要步顾颉刚家长的后尘。我以为，最好是在3岁以后，开始由少到多，循序渐进地去训练你的子女识字、背诗、学文。因为人的大脑发育基本定型要在3岁以后。因此，我们必须在观念上明确如下一点：“多用脑”、“大脑越用越灵”是有一个前提条件的。这个前提条件就是：需要在大脑发育基本定型的3岁以后。
此外，为了不使记忆力急剧减退，还应当注意稳定情绪。因为情绪不稳定者的大脑皮层的功能也是不稳定的，而大脑皮层的功能不稳定，就不容易接受（输入）和记住（储存）由外界传入的种种信息。另外，心理疲劳会显著降低脑细胞的机能，结果就会使头脑变得迟钝。因而你也得当心不要使自己心理疲劳。