著名老作家孙犁在1986年6月发表的《红十字医院》短文的一开头写道：“1956年秋天，我的病显得很重，就象一个突然撒了气的皮球一样，人一点精神也没有了，天地的颜色，在我的眼里也变暗了，感到自己就要死亡，悲观得很。其实这是长期失眠，神经衰弱到了极点的表现。”这一段描述可以说是神经衰弱患者的“自白”、“主诉”，它寥寥几笔，使得神经衰弱病人的一部分思想感情跃然纸上。
“神经衰弱”作为一种心理疾病的名称，首先是由美国的比尔德在1868年提出来的。他认为神经衰弱主要由于心身过度疲劳，引起了中枢神经系统刺激性衰弱，表现为十分敏感，容易疲乏。
通常讲来，有四种人容易神经衰弱：
（1）缺乏自信性格的人。这类人干什么事都没有信心，依赖性大。我认识一位女青年，已经是大学二年级的学生，但是她穿什么衣服、吃什么东西，都要“请示”她的妈妈，她胸无主见，缺乏独立意识和自主行动。她神经衰弱，经常失眠睡不好觉。
（2）强迫性性格的人。这类人过分求全，总觉得事情不是十全十美。我认识一位中年医生，他学习刻苦，医术很好，在病人当中享有威望。可是他有一个总是改不了的“毛病”，那就是他没完没了地要用肥皂洗手，唯恐手上不干净，有传染病菌。他也是神经衰弱，经常失眠。
（3）忧郁性性格的人。这类人总是动不动就会闷闷不乐。
（4）歇斯底里（俗称“癔症”）性格的人。这类人以自我为中心，追求虚荣，不能克制自己的欲望。
神经衰弱和职业、工种有密切的关系。从事脑力工作的人比起从事体力工作的人，神经衰弱的发病率一般要高几倍。有人调查，体育学院的大学生很少患有神经衰弱的；可是准备报考大学的高中生，神经衰弱发病率却最高，而且随着高考的激烈争夺程度的提高，有逐年增多的趋向。从这个简单的调查可以看出，神经衰弱是脑病，是因为用脑“过度”或用脑不当，而引起大脑功能严重失调的疾病。
从神经衰弱属于大脑功能严重失调的观点出发，就可以确定出在三种情况下，有可能得神经衰弱这种疾病：
（1）如果长期紧张地从事脑力劳动，可是却不争取或者得不到大脑功能的放松和调节时；（2）如果遭受强烈的精神创伤，可是却不争取或者得不到安慰和疏导时；（3）如果持续地忧郁悲伤，可是却不争取或者得不到温暖和关怀时。在这些情况下都有可能得神经衰弱病。
得了神经衰弱病怎么办？①不要过分紧张焦虑；②要及时地进行药物治疗和心理治疗，不可延误。最好的办法就是合理地安排学习、工作和生活的时间，注意劳逸结合，有紧有松，不要把精神像满弓似地绷得紧紧的，要放松思想，缓和情绪。一般说来，在比较紧张的脑力劳动1小时后，就应当散散步，活动一下身体，最好是能够在空气新鲜的地带做做简单的体操。实验证明，这样做十分钟，就可以使耐力增加大约15％以上，使消除疲劳的时间缩短大约80％以上。你看，这样的休息，难道不是不仅仅没有“浪费”了时间，反而倒是因为提高了工作效率，而节省了时间吗？至于怎样预防神经衰弱，有两个办法不妨一试。①保持舒畅、愉快的心情，要想得开、放得下，不被烦恼所困扰；②养成每天风雨无阻地进行体育运动的好习惯。如果你善于调整和稳定你自己的思想情绪，再加上坚持体育运动，增加大脑的兴奋和抑制的交替过程，那么，我有充分把握地说，神经衰弱的毛病就会从你身边逃开，你就不会感到疲劳不堪、精力衰竭，而会觉得情绪饱满，精力充沛。