世界上，有不少人因为经常失眠而苦恼着。人为什么会失眠？失眠有哪些类型？怎样可以不失眠？科学家们为了探讨这些问题花费了大量的劳动。
据西方科学家统计，目前已经知道的能引起失眠的原因不下四十种，但归纳起来，最主要的还是心理因素和环境因素，也有一些是由于生理疾患，或服用药物和酒精之类兴奋性饮料所引起的。
生理心理学家们经过多年的临床观察，一致认为在引起人们失眠的原因当中，心理因素名列第一。他们的这个结论根据说来也简单，那就是：只有人类才会有失眠。因为人类的一切行为活动表现，都受心理因素的支配；各种各样的喜、怒、哀、乐、悲、恐、惊的心理因素都能够使人失眠。
明天就要去春游的小学生，下个礼拜就要去参加足球比赛的初中生，下个月就要参加高考的高中生，以至于青年人在工作、学习和生活上的种种成功与失败，都会使他们程度不同地尝到失眠的滋味。可是，你再看一看动物会怎样对待这样一些足以引起兴奋、焦虑、忧愁、喜悦或者悲哀的刺激呢？赛马比赛时，只差一头距离而屈就第二名的赛马，比赛过后，照样会很快地入睡；猫儿不会由于它的主人的不幸逝世而辗转反侧；激烈争夺骨头而没有抢到的狗，也照样酣然大睡……尽管这些动物都有大脑，也程度不同地分泌血清素，但是它们“缺心眼”，也就是说心理因素几乎对它们不起什么作用，因而它们“品尝”不到失眠的味道。
许多人由于缺乏关于睡眠的知识，于是对失眠现象感到惊慌、恐惧，认为失眠会对健康大为不利，总是嘀咕着：“今儿晚上可别失眠！”结果反而越发睡不好。当然，如果是由于生理上的原因造成的失眠，也有必要服用药物。例如，因为痛疼、泻肚、咳嗽引起的失眠，就可以“对症下药”，止痛、止泻、止咳之后，也就可以睡好了。有些因为慢性病，象甲状腺机能亢进、高血压和血液循环机能不良等病症所引起的失眠，就要从根源上治疗，治好了，也就会安稳地睡觉了。有时实在睡不着，不必硬挺，可以适量地吃些安眠药，比如，安定、利眠宁、眠尔通、速可眠等等。安眠药有的能够立即催眠；有的可以延续睡眠，这些不同功能的安眠药，都可以少量地服用。如果同时适当吃一些镇静药之类辅助药，效果就会更好些。我主张需要吃安眠药的时候，可以适当地吃些，不必对安眠药感到心理紧张。心理学家证实，安眠药本身的“危害”（不一定有什么危害，姑且叫做“危害”）远比对安眠药畏惧感的危害要小得多。当然用吃安眠药来治疗失眠症，是治标而不是治本，因而我也不主张轻易吃安眠药。最根本的、最彻底的办法还是心理治疗，因为失眠主要是由心理因素所引起的。有人根据苏联伟大的大脑生理学家巴甫洛夫首创的“条件反射”学说，作过如下的试验，他给一位失眠者服用安眠药时说：“这种药药性强烈，用多了会对身体有害，所以不能多给您，因为您总是睡不着，才给您一片。”结果服用这种强力安眠药的睡眠效果，反而不如下面这样的语言暗示效果：“这种安眠药没有副作用。一片就够了，可是因为您总是睡不着，所以给您两片。”然后给他服用的虽然是用奶粉或面粉做的假安眠药，他也会放心地安然入睡。这个真实的实验例证，再一次地证明了保持心理健康对睡眠的作用。
下面谈谈失眠有哪几种类型。
（1）神经质的失眠。这类人，本来睡得很好，睡的时间也够了，但是由于把睡眠对身体健康的意义估价过高、看得过重，因此，总是想多睡，总怕睡不够。于是，有的以怕睡不着为理由，晚上8点钟就躺下了；有的总是吃安眠药；有的用酒来代替安眠药，等等。这类人，为了睡得好，屋子要暗、怕光，要静、怕吵，甚至不许家里的人讲话。他们愈是这样，就愈睡不好，比家里所有的人都睡得早而又起得最迟，这就是因为他在睡觉时，心事重重。另外，这类人当中很多人白天不活动，总是想心事，因而生理上没有睡眠的要求，也就睡不好。
对于这类人需要多从思想上开导。可以对他们这样讲。如果从心理学和哲学的双关角度看：①睡眠状态等于是死亡的状态，睡眠的时间就等于是死亡的时间；②在死亡的时间里，人类是无所作为的；③因此，人生的意义表现在清醒的时间里有所作为，所以“睡眠愈少，人生愈长”。然后给他们举几个例子，告诉他们凡是有所作为的人，都是争分夺秒、珍惜时间的人。周恩来总理一生辛劳，为了民族生存、为了国家兴盛，鞠躬尽瘁、死而后已，他每天的睡眠时间很少。又如，把毕生献给了马列主义宣传工作的张仲实同志，在他不幸身患癌症后，很多人劝他说，你已德高望重，年近古稀了，还是去外地享享清福吧。张仲实同志回答说：“人生的意义，就在为人民、为社会做贡献；如果我什么也不干，活得再长又有什么意思？”就这样，他在手术后，仍然坚持天天上班。
（2）郁闷质的失眠。这种类型的失眠和神经质的失眠，在性质上不同，它们正好相反。神经质的失眠可以说是一种虚假的失眠，是心理上的失眠；而郁闷质的失眠则可说成为真正的失眠，生理上的失眠。
得了抑郁病的人，心情就会焦躁不安，兴趣淡薄，疲劳感加重，食欲不振，缺乏主动性，于是失眠就会“乘虚而入”。如果说神经质失眠的特征是难以入睡的话；那么，郁闷质失眠的特征则是比较容易入睡，但却睡不长，睡上2、3个小时后，脑子依然处在半兴奋的状态，一觉醒来，辗转难于再眠。对于这种失眠现在已经有很多对症的特效药，比起神经质的失眠来更容易治疗。
（3）特殊性质的失眠。这类失眠症患者，本人并不那么自觉是在失眠，也不以失眠为苦恼。他们当中有的人会半夜起来干这干那地忙个不停；有的入睡前磨磨蹭蹭睡得很晚，但却又起得很早。这类人在别人看来是失眠症患者，但本人并没有什么心理压力。问题在于，他们的体力和精力达不到正常人的“足够”的标准，因而日子长了，很多失眠的恶果就会逐渐地显示出来。因此，这类人实际上是心理失常者。
那么，怎样防止失眠，保持“足够”的睡眠？最通常的促进睡眠的说法是：养成有规律的起居作息习惯，定时就寝，定时起床；每天清晨或下午坚持符合自己体力的适当锻炼；不吸烟、不酗酒，睡前不要饮用兴奋刺激性的饮料；卧室保持气氛幽静和空气清新；保持舒畅的心情，排除种种烦恼的内心干扰；睡前不要用脑过度或过多思虑；晚餐不要吃的过饱，不要吃过于油腻的食物；睡前散散步，松松心，用温水洗脚，有条件的最好洗一个温水澡，使全身肌肉得以松弛；如果需要服安眠药时，要遵医嘱，切忌过量，连续服用安眠药切勿超过三周；等等。上面讲的这些办法，我觉得其中最重要的是在睡眠前要保持平静的心情，其他办法可以说都是一些辅助手段。比如说，一个人尽管生活有规律、坚持体力锻炼，没有什么吸烟、喝酒的“恶习”，居住条件理想，睡前洗脸洗脚等等，但是因为心事重重、焦虑苦恼，那他还是会躺在床上翻来覆去地“辗转难眠”的。
有些青年人失眠时，往往在临睡前喝酒，认为这是一种催眠的好方法，其实是错了。1982年，美国的一些医生通过试验发现：睡前饮酒的人，每个人在睡眠中呼吸暂停（每次至少10秒）的次数共计110次，而不饮酒的人只有20次。饮酒的人当中绝大部分还至少出现一次肺部运气不规则的现象。饮酒的人在每个夜晚，会在体内出现380次和呼吸有关的不正常现象，可是假若他不喝酒，那么夜晚只出现207次不正常现象。喝了酒以后最普遍的不正常现象，就是血液中的氧急剧减少，这就和死亡率发生了联系。科学家已经证实，男性过胖、嗜酒、常服安眠药等，都会导致体内潜伏着使人们寿命缩短的不利因素，这些都和睡眠时的呼吸暂停有关系。因此，如果谁有在睡觉前饮酒的习惯，还是快些改掉为好。
很多人积累总结了他们自己的医治失眠的经验办法，有些也是可以参考的。比如，湖南省妇幼保健院一位医生，1988年4月份投稿给《北京晚报》，谈她个人医治长期失眠的经验是：睡前吃维生素B1，开始吃7、8片，然后减为六片，最后每晚只需吃三片，就可以很快入睡，解除了她过去吃安眠药也睡不着的苦恼。她把这种疗法告诉了不少失眠者，都收到同样效果。根据我的了解，维生素B1的作用是：维持神经、心脏和消化系统的正常功能，促进糖代谢；它的用途是治疗脚气病、神经炎、食欲不振、带状疱疹等。服用维生素B1，为什么能治疗失眠症，这还需要进一步查明，不过，我想它无疑地是能对大脑的高级神经系统起到抑制的作用。失眠的朋友无妨一试。
末了，再介绍一种“断眠”的睡眠方法。即在工作繁忙劳累，情绪比较紧张的时候，抽空打个盹，“小睡片刻”。它会使你解除疲劳，精神焕发，提高工作效率。甚至有些人在小睡一会儿后，就可以长时间地清醒工作。为什么会有这样的收效？我认为打盹有如充电，可以弥补睡眠的不足。找个角落、倚斜瞌睡一会后，会使人感觉舒服一些，精神上得到缓冲，也可以解除因工作而带来的焦虑，放松心理的紧张。另外，养成了打盹的习惯以后，可以增进对睡眠的控制能力，想睡的时候就能立即入睡。
不过，并不是人人都可以断眠、小睡片刻的。这是因为首先得解决思想认识问题，不要对打盹有厌恶感，觉得打盹不雅观、不文明等等；其次是要排除心理上的种种干扰，训练成一种什么时候小睡都可以、小睡多久也都可以的硬功夫。美国佛罗里达大学的心理学博士韦柏说：“打盹不仅仅是婴儿离开襁褓期前最后放弃的一种行为，同时也是成年人最先‘返老还童’的一种行为。打盹实际上是人类向大自然的归顺。”他的意思就是说，打盹是顺乎自然的事情，不必对打盹感到羞耻，也不必对打盹感到厌恶。韦柏同时讲道：打盹这种自然的倾向延续到成年后，由于往往会遭受来自社会舆论的压力等等，而使打盹自行压抑。
我当然不是劝大家不分时间、场合和其他条件地都去小睡。比如说，在重要的、严肃的会议上，你就不能小睡，因为往往在你小睡的时候，你没有听到事关重大的讲话或议论。在你和女友会面时也不能“打盹”。五十年代和我同住一个房间的一位年轻的大学教师，当他在公园里初次和女友见面时，就因为头天晚上备课过迟而疲乏得困盹了片刻，以至终身大事几乎“告吹”。