我曾经听过一位“不会歌唱的女歌唱家”的故事。她在第一次正式登台表演前，认真地反复练唱，歌声婉转如夜莺，声音优美又动人，但是临到她在热烈的掌声中登上舞台的时候，面对听众的几百双注视的眼睛，由于情绪过度紧张，当钢琴伴奏的引曲弹完了，该她张嘴歌唱时，她竟然一句也唱不出来。
类似这样的事例，还有不少。比如，第一次讲课的年轻教师，本来把讲稿准备得“滚瓜烂熟”，可是当他正式讲课时，由于紧张，讲不出来，或者讲得丢三落四、前言不搭后语。他们在讲完这堂课后回忆说：“我好象腾云驾雾一般，不知道自己都说了些什么。”
医治这样的心理失常，不需要什么手术或者药物，靠积极性的自我暗示就可以。如果在心理上坚信自己“我经过了刻苦的练习，完全有把握可以像平日那样”，在头脑中浮现出自己唱成功、讲成功时候的情景来，你就会从紧张的心理状态束缚中解脱出来，充满信心地唱下去、讲下去。相反地，如果你的自我暗示是消极性的，总是胆战心惊地想着“错过了这次机会，我就一切都完蛋了！”或者“不行，这次准不灵，没戏了！”那你准会“砸锅”、以失败而告终。因而迈出紧张泥潭的第一步，就是要有信心，要相信自己的力量。
成功和信心关系至深，无论是考试或者表演，都是按照记忆（计算之类的思维性记忆、游泳之类的运动性记忆都包括在内）规律办事的。你要相信你自己的记忆和熟练动作。如果你按照记忆规律办事，已经记住了某些材料、动作的时候，却还在嘀嘀咕咕，信心不足，那么这种心理上的重担必将大大损害你的记忆的再现能力。因此，每个人都应该充分相信记忆的自然定律，相信自然定律绝不会失信于你。信心对于考试、体育比赛等等激烈的争夺尤其重要，这就是心理学上讲的临场时的精神上的竞技状态。
获得1976年奥运会十项全能金牌奖的运动员詹纳，在被记者询问他获奖后的体会心得时，他讲了这样一段话：“奥林匹克水平的比赛，对运动员来说，20％是身体方面的竞技，80％是心理上的挑战。”詹纳讲的百分比，只是一种约略的估计，不一定有什么科学测验的依据，不必过分认真地计较；可是他强调在激烈的竞赛争夺中，运动员们的不同心理状态，远比差不多同样的技术水平更为重要这点，我认为是很中肯的。而且，我们还可以把詹纳的心得体会扩展到工作、学习、生活的一切领域里去，也就是说，无论干什么事情，如果你想取得成功，那就必须首先保持心理上的高度健康水平。在现实生活里，有很多人就是战胜了“心理上的挑战”后取得大成功的。你还记得中国女排1982年9月25日，在秘鲁的利马市阿毛塔体育馆，以3：0（15：1、15：5、15：11）击败南美劲旅、东道国秘鲁队那场惊险的比赛报道吗？“秘鲁队昨天击败美国队后，利马市一片欢腾，今天阿毛塔体育馆座无虚设，观众为秘鲁女队欢呼打气，场内喊声震天。中国队面临这一特定形势，情绪稳定，信心十足，经受了一次严峻考验。”“在震耳欲聋的呐喊和喇叭助威声中，她们同样表现了沉着冷静，应付困局的精神……”中国女排排除了激烈的心理干扰，消除了紧张的心理压力，终于夺得第九届世界女排锦标赛冠军。
消除紧张靠信心，而“信心”又靠什么呢？我想有两点值得注意：
（1）防止过重的心理压力，也就是通常所说的不要思想负担太重。当然，“过重”的界限不好统一规定，对你讲来可能是“过重”，对他讲不一定是“过重”。一般所谓“过重”，是指对某一个特定的、具体的个人说来，超越了他（她）心理上可以负担的重量。正像不要“强人之所难”那样，也不要强己之所难。过犹不及，一件任务如若超过了自己的能力，或者相反地对自己的能力讲来微不足道，那就会收不到好的效果，就会失去学习或进取的兴趣和信心。如让诸葛亮去和张飞比举重，诸葛亮会说“真要命！”张飞则会说“真没劲！”
由此可见，理想的心理压力界限应是：既不要过重，也不要过轻，经过一定的努力可以完成工作任务时所应付出的心理力量（俗称“心力”）。这样做可以巩固信心、增强信心，然后再循序渐进地增加心理压力，使心理压力的重量逐步增大。
（2）把信心建立在熟练基础上。信心不是单凭默念“下定决心！”所能得到的，它靠平日的流汗以至流血的苦练。运动健将、艺术大师、表演名家，伟大的思想家，发明家、文学家，以及各行各业的专家、学者的成功，都凝聚着他们平日辛勤努力的汗水。
美国哈佛大学的精神病专家乔治·E·维兰特博士，用了将近40年的时间，对200多人的情况做了追踪的调查研究，他把他的研究结果写成报告，发表在1979年出版的《新英格兰医学杂志》上。他在报告中指出：一个人若是能够应付日常生活中的紧张，就可以有助于保持身体健康。长大后适应能力差的年轻人，得重病或者中年夭折的机会，比长大以后适应能力好的年轻人要大得多。
另外，维兰特又制订了一份调查表，根据一个人在事业上是否有成就，婚姻是否美满，每年度假几次等项因素，来评定一个人的“成年适应能力”。维兰特让40年代初期在哈佛大学上过学的204名男生，填写了这份调查表。结果表明：凡是那些能够妥善处理日常紧张事务的人，当他们活到54岁时，身体仍然健康；而那些处在紧张状态下，觉得精神上压力很大的人，他们的衰老程度就要比前者快得多。204四名男生当中，在21岁到46岁这段时期，精神最舒畅的有59人，其中只有两个人得了慢性病（慢性心脏病），或在53岁时死去（心脏病发作）；有48人精神压力最大，其中18人得了重病或在53岁前死去（分别患有心脏病、癌症、肺气肿、高血压以及背部有毛病和外伤史等，个别人自杀）。
维兰特由此得出一条规律性的认识：不能适应紧张状态的危害程度，也许大于精神紧张对人们的危害。照维兰特的研究结论说来，不怕精神紧张，就怕不能适应精神紧张。至于怎样才能很好地适应精神紧张，我在这本小书的有关部分里，都程度不同地涉及到了，请朋友们留心翻阅琢磨。