有很多青年朋友来找我，向我诉说他们被各色各样恶梦所困扰的苦恼心情。有的说，他经常做阴森可怕的梦，被一声怪叫惊醒，醒来后全身冷汗；有的说，他经常做极其痛苦的梦，醒来后泪痕满面；有的说，他经常做惊险阻扰的梦，醒来后心头还象小鹿似的在突突地急剧跳动着；有的说……醒来后梦境仍久久绕结脑中不散。这些人几乎个个都能绘声绘色地描述恶梦的情景：或者梦见自己的身体飘浮空中，上下不得，十分着急；或者梦见被恶人或“鬼怪”追逐，紧张万分；或者梦见突然跌倒，惊吓醒来；或者梦见跌进深渊，惊恐万状，等等。他们几乎异口同声地都问我：恶梦是不是预示着祸害灾难将来临的征兆？
从心理健康的角度怎样理解恶梦这个生理现象？为什么会做恶梦？做恶梦说明了什么问题？……在谈论这些青年人感兴趣的问题之前，让我们先从一般的梦讲起。
梦是人在睡眠过程中的一种正常的生理现象，做梦是人脑的正常活动，是人脑处于睡眠状态下，一定时间一定部位的兴奋活动。我们每个人，不分男女老少，身体健康的或不健康的，都会做梦，都要做梦。只是梦的数量因人而异，有多、有少；梦的内容因为人们的年龄不同、知识经验的丰富程度不同，身体健康状况不同，因而也会有千差万别。有的人醒后对梦的记忆犹新，而有的人则模糊不清或觉察不出。有些人“断言”自己从未做过梦，这是不确切的，只不过是他忘记了曾经做过梦罢了。
现代生理心理学家认为，一定数量的梦是必不可少的，因为它可以使人的高级神经活动得到松弛，从而可以在精神上起到缓冲、调剂和镇静的作用。科学家经过实验证实，如果人为地缩短做梦的时间，就会使人产生急躁和焦虑的情绪。一些生理心理学家论断，正常的做梦有利于人的智力的恢复，因为一定程度的神经兴奋，有助于神经联系的建立和巩固。
做梦被认为是人脑的一种正常工作程序，对白天所接受的信息进行去芜存菁的筛洗，有助于问题的解决。例如，俄国文学家托尔斯泰在睡眠状态时完成一首诗的构思，德国化学家凯库勒在梦中发现了苯分子的环状结构。
很多人把正常的做梦看作是一种“乐趣”、“享受”、“幸运”。他们不是视做梦为“苦差”，而以做梦为“乐事”。解放前，我看过巴金翻译的高尔基著的《草原故事》。巴金在“小引”里写道：“据说俄罗斯人是善于做梦的。他们真是幸运儿！”南宋诗人陆放翁曾写过一首诗：“苦爱出窗午梦长，此中与世暂相忘。华山处士如容见，不觅仙方觅睡方。”这就是赞美梦可以暂时地摆脱尘世的烦扰；“不觅仙方觅睡方”的“睡方”，也是想要睡中求梦。
根据国外80年代的一份科学资料，英格兰赫尔大学有一位名字叫赫尔尼的博士，他发明了一种所谓的“忆梦机”。他让那些希望能够记住自己梦境的人，在睡觉前戴上特制的鼻夹，当这种鼻夹测量到每分钟十八次左右的呼吸时（和“快速眼动”一样的次数），就表示人在做梦。“忆梦机”便向做梦的人手腕处放出150伏的弱电流电击，这样，就会和其他外部刺激一样，可以使做梦的人意识到梦，并且能够记住正在做的梦。这种“忆梦机”在西方被誉为作家、艺术家和音乐家利用他们梦中的“灵感”和创造思维的“福音”。
我不知道青年朋友看了这一段“最新科学研究成果”的报导后，有什么感想？我觉得现在科学一天天在突飞猛进，很多过去认为“离奇”的幻想，都会慢慢地实现。我也替古人陆放翁感到惋惜，他们“生不逢时”，生的太早，不能享受“忆梦机”这种美梦感应装置，否则他们一定会写出更多更美的诗句来！
做梦的内容和原因并非神秘不可测，是可以分析说明的。根据巴甫洛夫所倡导的高级神经活动学说认为，做梦是睡眠的异相阶段的产物。在反常的（异相的、特异的）睡眠状态时，由于输向大脑皮层的血流量加大，氧消耗量增强，因而使得脑神经细胞仍然进行十分活跃的代谢活动，抑制状态不深，还在处于所谓的“工作”（兴奋）状态。因而在接受来自身体内外的各种刺激的情况下，相应的记忆痕迹便“复活”起来，于是便会产生各式各样的梦境。
比如，睡眠时如果闻到香水或花香，可能会梦见自己置身在百花争艳、芳香扑鼻的花园里；冷冰放在额头上，会梦见严寒的冬天；听到滴哒不停的自来水流声，会梦见淅沥不已的下雨；脸上被敷蒙毛巾等物件时，会做被窒息、停止呼吸的梦；以至于有人时常梦见狗咬腿，醒来时腿部仍然隐隐作疼，后经医生诊查，发现腿部患有疾病等等。
从上面这些描述，我们可以得出印象：正是由于来自人们身体内部的生理变化或外界刺激产生的神经冲动，会传到大脑皮层相应的神经中枢部位，从而引起神经细胞的兴奋活动，于是就会形成各式各样的梦。所以说，梦仍然是客观现实的反映，尽管梦境有时是很奇特的，但是构成梦境的一切“素材”，都是自己经历过的事物。
谈到这里，我想顺便讲一下精神分析创始人弗洛伊德对梦因的解释。他曾经写过一本最早解释梦的专著《梦的解释》。他认为，梦是被压抑的性欲的实现。这种说法是片面的，因为很多梦的内容是和性欲全然无关的。人的生活里充满了喜怒哀乐悲恐惊等“七情六欲”，它们并不是完全受生物学的本能性欲所支配的。
从巴甫洛夫对于梦的成因的解释里，人们就可以打破认为梦是神秘的观念。老实讲，巴甫洛夫对梦的解释有些古老，但是这种解释比较简单明了，也容易被理解和接受，所以现在都还根据这种理论来释梦。
现代科学采用“多种波动描记器”来研究睡眠现象时，发现“快速眼动睡眠”，也就是所谓“异相睡眠”，大部分都会做各式各样的梦。科学家经过实验证明：“异相睡眠”大约80％都伴有梦；一般地讲，这种异相睡眠约占睡眠时间的20％；每个晚上，大约1.5～2个小时是异相睡眠。这和巴甫洛夫认为做梦是睡眠的异相阶段的产物，其理论依据是一回事，只不过现在的解释更加科学、具体、详细罢了。
当人们了解了有关做梦的一般知识之后，再来进一步谈做恶梦的问题，就容易理解了。
（1）经常做恶梦是心理不够健康的一种表现。做恶梦不仅会影响正常的睡眠，不能很好地恢复体力；而且恶梦醒后，轻则头脑昏沉沉，精神恍惚，全身疲惫无力，有损于身体健康，重则记忆力急剧减退，情绪沮丧，性情暴躁，不思饮食，身体会显著地衰弱下去，以至产生不适应的行为等等。因此，应该尽量防止经常做恶梦。
（2）但也不必为做恶梦而惊慌失措。做恶梦绝不是什么大祸临头或灾难、不幸的预兆。俗话说得好：“日有所思，夜必多梦。”做恶梦，通常是由于白天多焦虑、恐惧、悲恸、抑郁、忧愁、苦闷、烦恼等因素所形成的。当然，也有些恶梦反映了生理上的病变。我听过有位青年人经常梦见和别人武斗，被对方用刀刺中心脏惊醒过来，后来发展到不做梦，也感到胸部疼痛，去医院检查后，发现得了心肌症。这是因为白天来自身体外界的刺激多，各种声音、光线、气味等通过眼、耳、鼻、舌等刺激大脑，身体内部的痛疼等刺激就被抵消了；到了夜晚睡眠的时候，来自身体内部的生理刺激传导到大脑，就会以梦或者恶梦的形式表现出来。
因此，做恶梦是有“来头”的，例如，睡眠时把手压在胸部，就可能会做恶梦。恶梦的内容和原因也都是可以分析、解释的。正像“种瓜得瓜，种豆得豆”那样，刺激与反应之间是有因果联系的。一定的刺激会引起一定的反应，做什么样的恶梦，都必然有什么样的原因。“恶梦应验”的说法，只能说预告你心理不健康，心理有疾病，因而就有较大的可能发生事故，并不是什么“先验”、“显灵”、“梦兆”使之然。
梦的内容和数量的不同，可以在一定程度上，反映出一个人的心理健康的水平。中国古书《周礼·春官·占梦》里讲梦有六类：“一曰正梦，二曰噩梦，三曰思梦，四曰寤梦，五曰喜梦，六曰惧梦。”当然，梦的内容不仅限于这六类，但这段叙述却也多少可以表明梦的种类既广泛又多样。上列的六类梦其实是三对梦，即一与二、三与四、五与六是相互对立的三对。“噩梦”和“惧梦”都好理解，显然是属于恶梦。“寤梦”的“寤”字，如照古汉语的一般解释，是“睡醒”、“醒过来”、“醒悟”的意思。你想“醒梦”，那不就是快速眼动的异相睡眠吗？这种似睡非睡，似醒非醒的睡眠，几乎都会做恶梦。所以说，做恶梦是古已有之的生理现象。
因此，如果你经常被恶梦所困扰，那你既不必惊慌失措，但也不要等闲视之。首先要从外界和身体内部去查找原因，然后“对症下药”，从由于接受这些内外刺激，而产生反应的心理内部去解决问题，排除形形色色的各种内心干扰，使自己的心理健康化起来。
（3）青年时期正处于生理发育旺盛，身心全面的迅速的发展时期。青年人热血沸腾，容易激动；对事物分外敏感，好思考探索；由于思想还不够成熟，人格正在完善化，因而烦恼多、苦闷多。因此，就往往会由于对一般的刺激经过主观上自我过滤后的不同感受，从而形成异相的睡眠，做恶梦。
我说偶尔地做些恶梦，其实也没有什么了不起。不管是什么梦，说到底，到头来还只是一场梦而已。因此，我劝青年朋友们不必过分计较做什么梦——快乐的梦、忧愁的梦，善梦、恶梦，反正都只是梦。从这个意义上讲，梦的内容应该是不分好坏、善恶。
做恶梦也好，如果你觉得它有趣，感到像是一部动人的惊险电视片、悲剧电视片……情景曲折、故事离奇、动人心魄、感人至深，那你就不会感到是思想负担，那你就不会怕做恶梦。日本著名精神医学家、也是研究心理健康学的有世界影响的权威人士森田正马博士，曾经说过一句耐人寻味的话：“做梦是愉快的，要以做梦为乐事！”
有人说，梦见有彩色的梦会得精神病，这是毫无根据的。生理心理学家曾经做过调查：属于视觉的梦最多，其余逐次是听觉、运动觉、触觉，最少的是味觉。有些梦是重叠的，比如，视觉与听觉并存的梦。视觉梦中也有彩色的梦，例如梦见红花、蓝天等等，约占视觉梦中的1/10。根据一些生理心理学家对梦的临床实践研究，发现人们在郁闷的时候多恶梦，相反地，心情好时，就会做愉快的梦。但是，因为人们在日常生活中，往往不太去想那些愉快、高兴的事情，而是更多地去想苦痛、悲愁的事情，所以就经常会做恶梦，对恶梦也分外敏感，记得牢，会久久不忘，铭刻在心里。因此，所谓“经常做恶梦”，也不是绝对的数字，很有可能是因为恶梦印象强烈，容易记住罢了。特别是那些神经质的人，更容易记住做恶梦。