他们还照耶和华的吩咐做了许多祭祀有关的东西。约柜就放在会幕里，而耶和华的云柱、火柱就停在会幕上。当摩西有事要求问耶和华时，他就到会幕去，这时云柱或火柱就移到会幕门前，以色列百姓看到就会在自己的帐棚门口下拜。每逢云柱或火柱从会幕的帐幕上收起来时，以色列人就起程前行，但如果云和火柱停在帐幕上不收上去，他们就不起程，直到云、火柱收上去为止。不论云、火柱停在帐幕上是一两天，还是一两个月，或是一两年，以色列人都按耶和华的吩咐宿营，不离开那地方。如果云、火柱在早晨收起来，他们就在早晨起程；若是在晚上收起，他们就在晚上起程。这些都是耶和华通过摩西吩咐以色列百姓做的。
12.以色列人离西乃
自从耶和华在西乃山上传诫命和律令起，云、火柱一直停在以色列人的会幕上，因此，以色列人就一直住在西乃的旷野上。到离开埃及的第二年的二月二十日，云、火柱从会幕的幕帐上收上去，他们就抬着约柜，收起自己的帐棚，按事先约好的顺序往前走。
以色列人让约柜走在前面，给他们寻找生活的地方。
当约柜往前走时，摩西就说：“耶和华啊！求你兴起！愿你的仇敌四散，愿恨你的人从你面前逃跑。”当约柜停住时，他就说：“耶和华啊！求你回到以色列的千万人中。”他们前行时，耶和华的云、火柱一直照在会幕上。
他们走了三天后，人们又开始抱怨了。他们的怨言又传到了耶和华的那里。耶和华听见了很生气，从天上降下火来，烧毁了他们的帐棚。人们就哀求摩西去，让他去求耶和华把火灭了。摩西照办，耶和华就将火熄了。从那以后，人们管那里叫他备拉，意思是：燃烧的地方。
旅途艰难，跟以色列人一起离开埃及的人就想起在埃及的好处来了，这也分散了以色列人的心，他们嚷嚷道：“现在只有一点点肉吃。在埃及，有好多美味的鱼，还有黄瓜、西瓜、韭菜、葱、蒜，这些东西都很好，可现在除了吗哪外，没有其他的东西，我们的心血都快枯竭了。”
摩西听到所有人都在自己的帐棚门口哭，很生气。耶和华听了，就大发雷霆。
摩西对耶和华说：“你要选我为什么？让我来管理这样的百姓他们既不是我的父亲，也不是我的孩子？难道我要像照顾婴孩那样一直把他们带到你所说的地方去吗？我到哪儿去给他们弄肉吃？管理这百姓真的很难，我承担不了。你要这样对待我，还不如把我杀了，让我解脱这一切吧！”
耶和华就对摩西说：“你召集七十个以色列的长老到会幕那里，让他们和你站在一起。我要降在那里与你说话。我要把降在你身上的灵也分赐给他们，让他们和你一起承担分担管理百姓的重任，免得你独自承当。你要让百姓自洁，因为他们明天就会有肉吃。告诉他们：‘耶和华已经听到你们哭诉，他打算给你们肉吃。你们就会有肉吃了，不止是一天两天，而是整整一个月，直到你们对肉产生厌倦为止。因为你们反对你们心中的耶和华，还为离开埃及而哭喊。’”
摩西对耶和华说：“这百姓中光男人就有六十万，你让他们整整一个月都吃肉，我们就是把所有的牲畜都杀了，也不够。难道为了你的誓言，得把所有海里的鱼都摸上来给他们吃吗？”
耶和华有点生气，他对摩西说：“我什么时候变得这么无能了呢？我马上就会让你知道到我说的是真是假。”
于是摩西离开会幕，把耶和华的话告诉了百姓，又挑选了七十个长老，让他们站在会幕的周围。耶和华从云端降下，跟摩西说话，把降在他身上的灵分赐给那七十个长老，这时，他们就受感说话。
此时，那七十个长老中仍有两个在营里，上帝的灵停在他们身上，他们就受感说话。有人跑来把这事告诉摩西。摩西的助手约书亚听说后就对摩西说：“请上帝阻止他们。”摩西说：“难道你因为我的缘故而嫉妒他们吗？我真希望耶和华所有的百姓都能受感说话，愿耶和华的灵降到他们每个人身上。”说完，他就和以色列众长老一起回营去了。
有风从耶和华那里刮来，从海面吹来大量的鹌鹑，在营边周围飞来飞去，那鹌鹑数量极多，从哪一边看都有很长，它们飞在离地面约有两肘高的地方，所以以色列人可以整天整夜捕捉它们，使他们中有好多人死去。每个人至少都取了十个俄梅珥，但当他们开始吃肉时，耶和华的怒气就发作了，他降了重重的瘟疫，杀了他们很多人，因此那地方就叫做基博罗哈他瓦，意思是：贪欲之人的坟墓。因为他们在那里埋葬那些贪得无厌的人。
以色列百姓从基博罗哈他瓦出发，往哈洗录进发，就住在哈洗录。后来，他们又从哈洗录起行，在巴兰的旷野安营。
13.上帝罚以色列人在旷野四十年
以色列人在巴兰的旷野中安营时，有一天，耶和华对摩西说：“你要派人去考察一下我赐给你们的南地的虚实，每个支派派二首领去。”
摩西就根据耶和华的吩咐，把十二个支派的首领都召集起来，他们分别是：属流便支派的撒刻的儿子沙母亚，属西缅支派的何利的儿子沙法，属犹太支派的耶孚尼的儿子迦勒，属以萨迦支派的约瑟的儿子以迦，属以法莲支派的嫩的儿子何西阿（即：约书亚），属便雅悯支派的拉孚的儿子帕提，属西布伦支派的梭底的儿子迦叠，约瑟的子孙属玛拿西支派的稣西的儿子迦底，属但支派的基撒利的儿子亚米利，属亚设支派的米达勒的儿子西帖，属拿弗他利支派的玛基的儿子臼利。
摩西就对他们说：“你们从这里出发，到北边的山地上去看那里的土地是肥沃还是贫瘠，再看看住在那里的人是健壮的还是瘦弱的，人数多不多。还有那城的防守是否坚固，那地方的植物和生畜多不多。然后，再把那地方的谷物和果子带一些回来（因为那时正好是收获的季节）。”
他们就出发了，从寻的旷野到哈马口附近的利合，再继续北行，到达希伯仑。希伯仑这个城市非常古老，比埃及的锁安城早七年。在那里他们遇到了亚希幔人、示筛人、挞买人，他们都是亚衲族人的后裔。后来他们到了现在的以实各谷，在那里，他们砍下了一棵很大的葡萄树，得两个人用杠才行，并且带回许多石榴和无花果回来。他们就将那地方命名为以实各谷，含意是：一大串，因为他们在那里发现了一大串葡萄。
一个多月后，他们返回到巴兰旷野里的加低斯，去见摩西、亚伦，把他们了解到的情况汇报给摩西、亚伦和以色列百姓，并拿出带回来的果子让众人看。他们告诉摩西说：“我们按你的要求抵达了那地方，确实是流奶和蜜的好地方，这就是那里的果子。但生活在那里的人非常魁梧，城池雄伟坚固，而且我们在那里看到了亚衲族巨人，住在南边的是亚玛力人；住在山地上的有赫人、耶布斯人、亚摩利人；靠近地中海海滨和约旦河边上生活着迦南人。”
犹太支派的首领迦勒对摩西说：“我们应该马上取得那地方，因为我们力量巨大。”
但跟他一同去的大部分探子意见相左，他们说：“我们从来没见过如此健壮的人，他们会把我们都杀掉。那地方险象环生，那地方的亚衲人，肯定是古代巨人的遗属，他们太健壮了，我们在他们面前太渺小了。”
以色列百姓听完这些话，全都嚎陶大哭，哭了整整一个晚上，他们极为不满埋怨摩西和亚伦，说：“我们宁愿死在埃及或是死在这旷野，耶和华把我们带到那地方，就是为了在那里把我们杀死，然后让我们的妻子和孩子去当奴隶。我们还是离开这儿回埃及去吧！”他们还说：“我们要改立一个首领，让他带我们回埃及！”
摩西、亚伦就深入以色列百姓之间，了解那地方的人中只有迦勒和约书亚两人没有失去信心，他们对以色列百姓说：“我们所知道的那个地方，的确是个很美的地方。耶和华会眷顾我们，把我们安全地带到那地方并会把那地方交给我们，那确实是个流奶和蜜的地方。你们不要背叛耶和华，也不要怕那地方的人，因为他们是我们的食物，荫庇他们的已经离开他们，耶和华与我们同在，不要怕他们！”
但以色列百姓拒绝听他们的话，还反驳说：“拿石头把这两人打死。”突然，耶和华的荣光在会幕中向以色列人显现。
耶和华对摩西说：“这百姓忽视我存在到什么时候，我在他们中间行了这一切神迹，他们由始至终没有相信我。我要用瘟疫杀死他们，使他们不能继承那土地，我要使你的后裔成为比他们强盛得多的大国。”
摩西为百姓劝慰耶和华说：“你如果把他们杀了，埃及人就必定会知道这件事。因为你用你那全能的手，把以色列人从他们中间领出来，他们已将这件事传给迦南地的百姓，他们都知道耶和华在以色列人中间，他们都看到你的云、火柱照在会幕上，为以色列人指引方向。你现在如果把这以色列人杀了，那些知道你的名的异邦人保证会说：‘耶和华因为不能把这百姓领到他以前起誓应允的地方，所以在旷野中把他们杀了。’所以求你普照你的大慈爱，赦免这百姓的罪，就像你从埃及到现在，常宽恕他们一样。”
耶和华听了摩西的话，觉得有道理，就说：“好吧！我听你的话赦免他们的罪。但我指着我的永生起誓：我的荣耀充满整个大地，但这些人虽然看见我的荣光，看见了我在埃及和旷野中所行的神迹，却仍然试探了我十次。他们不遵从我的话，就不配见到我向他们的祖宗所应允的地方，凡藐视我的，一个也不能见那地。你们中间二十岁以上的男人，凡向我发怨言的，都将葬身于此，不能进那流奶和蜜的地方，只有耶孚尼的儿子迦勒和嫩的儿子约书亚，能到达那地。对于你们的妻子和儿子，因为你们说他们是去做奴隶的，我就把他们送到你们所厌弃的地方。你们的尸体，必倒在这旷野中，而你们的儿女，也必须在这旷野上若难地生活四十年，弥补你们的背叛之罪，直到你们中的最后一个死在这旷野里。”
“因为你们去打探那地方花了四十天，所以你们必须在旷野四十年，担当你们的罪，一年顶一天。我要让你们体会到背叛我的严重后果。”
从迦南地回来报恶信的那些人都遭瘟疫，死在耶和华面前。他们中只有嫩的儿子约书亚和耶孚尼的儿子迦勒，依然活着。
摩西就把耶和华说的话复述给以色列百姓，他们都感到很绝望。第二天一早，他们都来到山顶，面对迦南地，恳求道：“我们在这里，我们承认我们的罪，我们现在愿意到耶和华指点给我们的地方。”
但摩西对他们说：“现在来不及了，你们已经违背了耶和华的命令。你们现在得回过头到通往红海的旷野中去，你们不要有其他的计划，也不要往亚玛力人和迦南人住的山地中去，因为耶和华已经不在你们中间，你们如果上去，亚玛力人和迦南人就会把你们杀了。你们背弃了耶和华，耶和华也背弃你们了。”
还是有人固执地往亚玛力人和迦南人住的地方去了，不过耶和华的约柜和摩西，都没有出营。亚玛力人和迦南人都下来攻击他们，一直把他们赶到何珥玛为止。
14.亚伦的杖
利未的曾孙、哥辖的孙子、以斯哈的儿子可拉，和流民子孙中以利押的儿子大坍、亚比兰，以及比勒的儿子安联合起来攻击摩西，还有以色列人中的二百五十个首领，加入他们的行列。他们到摩西和亚伦那里，对他们说：“我们大家都认为你们大权独揽。既然以色列的每一个人都是耶和华的选民，而他也和我们每个人在一起，而你们把自己凌驾在其他人之上，要其他所有人都听你们的，这难道是正确的吗？难道你们比其他人更伟大？”
摩西听了这里就俯伏在地，对可拉及其他首领说：“到了明天早晨，耶和华必将清楚地指明，谁是圣洁和忠诚的，他所指定的人是谁。可拉！你们明天要拿香炉来，把香点燃，放在耶和华面前，然后你就知道耶和华挑选谁，谁是圣洁的。你们这些利未人的子孙独擅专权了。”
随后摩西又对可拉说：“你们这些利未人的子孙啊！你们是不是觉得以色列的上帝把你们从以色列众人中选拔出来，使你们亲近他，为他办会幕的事，替百姓当差，这些都是小事（指耶和华指派利未支派的人服侍祭司）。你们都想当祭司？你们梦寐以求想得到的就是这个吗？这就是你们违背耶和华指引的原因吗？因为亚伦当祭司，你们是不是就对他不满？”
摩西派人去叫以利押的儿子大坍和亚比兰。可他们回绝了，还说：“你把我们带出可爱的埃及，把我们带到这可怕的旷野杀我们，这难道是小事吗？你还要独擅专权领导我们吗？况且你还没带我们到那流奶和蜜的地方，也没有把土地和葡萄园给我们为业，你还想继续欺骗下去吗？我们不去。”
摩西听了很生气，他对耶和华说：“求你不要接受他们的供奉了，我没有拿过他们一匹驴，也没伤害过他们一个人。”
接着，摩西对可拉说：“明天你和你的那帮人一定要带着香炉到耶和华这里来，一定要在香炉里放上香，亚伦也要带着香炉来，每人都带自己的香炉，要带足二百五十只香炉。”
第二天，他们听从摩西的吩咐、各个都带了一只装上香的香炉来到会幕前，站在摩西和亚伦的旁边。当他们正准备一齐动手打摩西和亚伦时，耶和华的荣光向众人显现了。
耶和华对摩西和亚伦说：“你们走吧，我能在瞬间消灭掉他们，消灭掉。”