“在过节之前，来这里补考的人统统给我站出来。”一个虚胖子非常歹毒地看着整个教室的学生说道。他穿了一件长袍，在胸前有一个沉重的十字架、脸拉得很长。正在这个时候，有6个学生站出来了，其中有四个男的，两个女的。神父凶狠的目光直直地盯着他们，孩子们脸上布满恐怖的神色。
“两个女孩，你们先坐下。”神父对两个女孩递过去一个眼神。
两个女孩长长出了一口气，随后慢慢地坐在了座位上。
“四个男生，到这边来！”神父走到男孩面前。“你们这几个活宝，有谁会抽烟吗？”
“神父，我们不会抽烟。”4个孩子把声音压得很低，好像是自言自语。
神父脸涨得通红，一脸怒气地吼道：“什么？不会抽烟，小家伙，别耍滑头，是谁把烟粉弄到面团里了？那好，让我来看看你们到底会不会抽烟！把你们的口袋反过来！快点，马上！要快！听到没有？赶快把口袋都翻过来！”
其中的三个孩子把口袋里的东西都掏出来，一并将它们放在桌子上。
神父认真检查所有衣缝，想从中找出证据，最终一无所获。所以，他转向没掏口袋的那个小孩。这个孩子一双大黑眼睛忽闪着，显得格外有神，穿着灰衬衣，蓝裤子，膝盖上还打着补丁。
“别跟个呆木头似的，站在那里不动？”这个小孩努力抑制住内心的愤怒，瓮声瓮气地说：“我没有口袋。”“呵——，没有口袋！你别以为我不知道这件事是谁干的？你以为你还能安心地呆在这里？亲爱的，你又想错了。上次要不是由于你母亲求我，我一定要把你赶走的，这次决不能便宜了你，赶快给我滚出去！”说着，他用力的揪住小孩的耳朵，推推搡搡，把他赶出教室。
神父的举动把学生们都吓呆了，马上，教室里的气氛紧张起来，教室里所有的学生中，只有一个人——谢廖扎·布鲁兹扎克知道保尔·柯察金受处罚的原因。
那天6个学生因考试不及格来神父家里补考，保尔把一小撮烟末撒在神父家的面团里了，那是神父家为复活节准备的。
保尔被赶出门后，坐在最后一级台阶上。他知道：母亲在税务检查员家里当厨娘，从早忙到晚，还要为他操心，现在又该怎么回答母亲呢？又怎么有脸回去见她呢？
保尔难过极了。现在还能有什么办法呢？这个该死的神父，都是给他害的。当初我要不给他撒烟末就好了。都是那个谢廖扎叫我干的。他说：“给这个可恶的家伙撒点儿烟末。”我们就撒了，他倒没事啦，这次肯定会被开除了。
其实，保尔与神父很早就有矛盾。有一次，保尔和同学米什卡·列夫丘科夫打架，受到处罚，被神父留下来：“不准吃午饭”。可老师又怕他一个人在教室里胡闹，就把他安排在高年级教室的后排。瘦瘦的穿着黑色上衣的高年级教师正在给同学们讲解地球、天体课。他说，地球已经存在几百万年之久了，恒星也与地球相似。保尔觉得圣经里不是这样说的，他十分吃惊想站起来说，但最终因害怕而没敢站出来。
保尔的母亲是个教徒，母亲经常给保尔讲圣经上的道理。因此他对世界是由上帝创造的，而不是100万年以前，而是不久前的事是完全深信不疑的。
保尔记忆力很好，圣经课上，他总能得满分，由于他能熟练地记住并背出所有的祈祷词，新约和旧约也能背诵，就连上帝在哪一天创造了什么：他也能记得清清楚楚。保尔对这件事还是很怀疑，他决定要向神父问个清楚。上圣经课时，神父刚刚坐下，保尔便举手发问：
“神父，圣经里说地球存在5000年了，为什么高年级的老师说地球已经存在几百万年了？”
“胡说什么，谁说的？你就是这样学圣经的？”神父的回答尖锐、可怕。
紧接着，保尔就被神父揪住两只耳朵，然后又将他的头向墙上撞去，很快，他就被撞得头晕目眩、魂不附体了。然后又去走廊里站着了。
由于这件事，他又被母亲狠狠地训了一顿。第二天，母亲带他来学校，请求神父原谅他，让他重新回学校上课。从这以后，保尔对神父又气又恨，但也很害怕。保尔是从不让人欺负的，哪怕是稍加侮辱，他也不能原谅，这件事让他对神父仇恨不已。
从此以后，瓦西里神父常常欺负他，经常为一点小事就把他赶出门去，一连几个礼拜，罚他站墙角，不让他在课堂上听课回答，因此他考试不及格，只好在复活节前与不及格的学生去神父家里补考。也就是在神父家的厨房里，他将烟末撒在了神父为复活节准备的面团里。虽然当时没有人看见，然而神父知道一定是保尔干的。
该休息了。孩子们涌出来围住保尔。保尔一声不吭，愁眉苦脸。他的好朋友谢廖扎·布鲁兹扎克觉得自己对这件事有直接责任，但又不知道怎么办才好，所以一直留在教室里没有出来。
“让柯察金马上到我这里来！”一个浑厚低沉的嗓音，保尔很害怕。那是校长叶夫列姆·瓦西里耶维奇从教师休息室的窗户喊他。
所以，保尔忐忑不安地走进了教师休息室……车站饭店的老板气色不太好，脸色苍白，已经上年纪了，淡色的眼睛没有显得暗淡无神。他漫不经心地看了保尔一眼，问道：
“多大啦？”
“12岁。”母亲回答。
“好吧，那让他留下吧。他每个月的工钱是8个卢布，上班干一天一夜，在家歇一天一夜。在这上班时管饭，记住不能偷东西。”
“不能，不能。他不会偷东西，我向您保证。”母亲赶紧解释说。
“好吧，就从今天开始干吧。”老板吩咐道，“济纳，把这小家伙带到洗碗间去，告诉弗萝夏，让他顶替格里什科。”他转过身去，对旁边一个站在柜台后面的女招待说。
被叫的那个女招待扔下手中的活计：示意保尔，带他穿过店堂，向洗碗间走去。母亲小声地嘱咐保尔：
“保夫卢什卡，你要记住，一定要好好干哪，可不能再给我丢脸啊！”她看着儿子进了里屋，才带着一丝忧郁的神情，向店门走去。
洗碗间里保尔看到的是一幅紧张忙碌的场面：盘碟刀叉堆得很高，几个妇女正在擦拭这些餐具。一个男孩，一头乱蓬蓬的棕红色头发，显然好长时间没梳理了，他年纪比保尔略大些。正在摆弄两只大茶具。
一个大木盆里盛满开水，用来洗刷餐具，那水冒着热气。洗碗间的雾气大，刚进来，保尔看不清每个人的脸，他也不知该做什么，只好呆呆地站在那里。
带保尔进来的那位女工对其中的一位洗碗女工说：“来了一个新伙计，弗萝夏，是给你们的，让他顶格里什卡的班，你来安排他做事情吧。”她又指着被称为弗萝夏的一个洗碗女工，对保尔说：
“她是这里的领班，她让你怎么做，你就怎么做。”说完，她转身走了。
“好的。”保尔回答的声音很低，站在那里纹丝不动，并用询问的目光看着弗萝夏。弗萝夏一边打量保尔，一边擦着额上的汗，好像在想：他该做些什么呢？她麻利地卷起从胳膊上滑下的袖子说道：
“你做的事十分简单：早上就把这口大锅里的水烧开，记住要让锅里一直有开水；自己劈木柴，还有这些茶炊也由你来做。当活儿多的时候，再倒倒脏水，擦擦刀叉。活儿很多，亲爱的，你会很累的。”她说话时带有很浓的科斯特罗姆方言，她的重音总是落在“a”上；这种乡音，还有她那小巧玲珑的鼻子、红扑扑的脸庞使保尔感到格外的亲切。
“看来，这个阿姨很善良。”他这样想，所以壮起胆子问弗萝夏：“那我现在干什么呢，阿姨？”刚说完，他也很不好意思起来，马上这里的女工都笑了，笑声淹没了他的话语：
“哈哈哈！……弗萝夏有了个侄儿啦……哈哈哈！”“哈哈！……”弗萝夏本人笑得很欢。这里热气弥漫，保尔并未看清楚弗萝夏的脸。其实，弗萝夏才18岁。保尔感到浑身不自在，他又转身问那个男孩：
“我现在需要做些什么呢？”小男孩瞅了他一眼，嘻嘻一笑：“还是去问阿姨吧，我只是个临时帮手，他会告诉你的。”说完，他转身进了厨房。“到这边来，帮我擦叉子。”一个上了年纪的洗碗女工对保尔说，“你们听到什么笑话了，笑得这么厉害？呶，拿着。”她边说边把一块毛巾递给保尔，“一头用牙齿咬住，一头用手拽紧，然后再把叉齿在上面来回地擦，要擦得亮亮的，一点儿灰尘都没有。这件事一定要认真去做，老爷先生们都很注意叉子，如果他们发现这叉子不光亮或有脏痕，那麻烦可就大了——女老板马上会赶你走。”
“女老板？”保尔有些弄糊涂了，“跟我说话的那个男人不是你们的老板吗？”
这些洗碗女工又笑了起来：“小兄弟，你不知道，他呢，只是个摆设，根本做不了主。真正做主的是老板娘。她今天不在这里，用不了多久，你就知道了。”
洗碗间的门开了，三个堂倌各自抱着一大摞刚用过的餐具进来了。其中一个长着一副四方大脸、宽肩膀、斜眼的人说：
“干活要麻利点，不要磨磨蹭蹭的。12点的车马上就到了。”
他一眼就看见了保尔，便问：“他是谁？”“新招来的伙计。”弗萝夏说。
“什么？新来的。”他一边说一边凑过来，把一只手重重地压在保尔的肩上，然后又把保尔推到两只茶炊前：“小家伙，你要当心，这两只茶炊要时时刻刻有水，你要小心侍候它们。可现在呢，瞧，一只火灭了，另一只也不那么旺了。今天第一次先放过你，如果明天仍然这样，那你会挨揍的。记住了吗？”
保尔没说什么，赶紧侍弄茶炊。干活的第一天，保尔干得很卖力，他心里很清楚，这里不能和家里相比：在家里妈妈的话可以不听；在这里，刚才那人已经说得再清楚不过了，那就是不听话就得挨打。
保尔把脏水倒掉；他又用一只靴子把炉筒盖住，把炉火吹旺，那大肚茶炊马上火星四溅旺起来；他给烧水的大锅添柴，又把湿毛巾放在已把水烧开的茶炊上烘烤。一直忙到深夜，保尔累得筋疲力尽，他从洗碗间走到厨房去。
“这孩子，很可怜，不停地干，看来是实在没办法才干这种活的。”上了年纪的洗碗女工阿尼西娅看着保尔消失的身影说道。
“不错的，他很勤快的，这样的人干活是不用别人管的。”弗萝夏接过来说。
“他这样很容易累垮的。”卢莎和她们二人的意见不一样，“刚开始很卖力气的……”
保尔干了一天一夜，疲惫不堪，凌晨7点一个十分凶恶的男孩来接班。这个男孩看该干的活保尔已经都干了，两个茶炊都已经烧开了，他把双手插在口袋里，从牙缝里“滋滋”地挤着唾沫，傲慢地打量着保尔，斜了斜白眼，用命令地口吻说道：
“喂，混蛋，记住明天6点来接班。”
“为什么？”保尔问：“换班的时间是7点。”
“别人7点换班，我管不着，但你一定6点钟来换班。如果你再废话，就让你脑袋肿几个包。真有你的，小崽子，刚来就跟我摆臭架子。”
在一旁刚刚交班的洗碗女工奇怪地注意着这两个孩子的举动。保尔显然是被那个男孩子的无礼行为激怒了，他向前逼近一步，本想狠狠地教训他一顿，又怕刚上工就被开除，忍住没有动手。
“你规矩点，别骂人，要不有你好看的。我会打架，一定不比你差，如果想试试，那就尽管来吧。明天我7点来。”
男孩往锅边退了一步，惊愕地看着怒气冲冲的保尔，没有想到新来的这个男孩的态度如此强硬，有点出乎意料。
“咱们走着瞧。”他低低地嘟嚷了一句。就这样，第一天上工十分顺利地过去了。保尔感到轻松踏实，他用劳动换得了休息。他也工作了。现在，谁也不敢说他是寄生虫了。早晨的太阳从锯木厂高大厂房的后面懒洋洋地升起。保尔家住在列辛斯基庄园后面，他马上就要到家了。
“母亲一定早就起来了。”保尔想着，吹着口哨加大了脚步。
“从学校被赶出来，也不见得是坏事，反正我再也不用怕那个可恶的神父了，他再也甭想找我的麻烦了。”他想着不知不觉到家了，在开门时他又想起了那个换班的男孩：“还有那个黄毛小子，我一定要狠狠地揍他一顿。要不是怕人家赶我走，我现在就给他点颜色看看，反正这是迟早的事。”
果然，母亲起得很早，正在院子里烧茶炊，见儿子回来了，便小心地问：“还行吗？”“很好。”保尔答道。母亲似乎还有什么话要说，他很快就看到了：从敞开的窗户里看到了哥哥阿尔青的身影。“是哥哥回来了吗？”他很害怕，不安地问道。“昨天回来的，以后要在机务段做事。不走啦。”保尔犹豫不定地打开了房门。背对着他坐在桌旁的哥哥，把庞大的身躯转了过来，黑黑的浓眉下，一双严峻的眼睛正注视着保尔。“呵，回来啦，真了不起，撒烟末的英雄？这都是你做的好事！”
保尔感到这会儿与哥哥交谈一定不会有好结果。“既然他什么都知道了，他会对我又骂又打的。”保尔想。