保尔走进她的房间，他已经累了，坐在椅子上。他问达雅：“怎么不出去换换空气呢？”
“我不想去。”她低声回答说。他想起了晚上拟定的那些办法，决定试探一下，看其是否可行。“他的床就放在厨房里。他在床上翻来覆去不能入睡，隔壁房间里的达雅也是忧心忡忡，无法入睡。她想起了昨天晚上，在她的小房间里她、廖莉娅和保尔一直谈到半夜。庆祝五一和十月革命时站在主席台上的那些人，不远之前她只是远远地瞅了一下，现在其中一个就在她的旁边，而且还是如此亲近，这在她一生中还是第一次。这个人好像来自另一个世界。她父亲立下的规定使她们与周围的东西离得好远，好远，只是活在自己家庭的小圈子里，与社会产生了很大的隔膜。”
她在码头上制作粮食口袋，下班以后就得立刻回家；一小时过后，又得赶去父亲工作的合作社里清扫房间，擦洗地板，一直忙到半夜。只有星期天她才有几小时的自由时间呆在自己的房间里，有时同女友去看看电影。
她的生活如同一条灰暗的带子。母亲只喜欢儿子，他长得像母亲。这种爱又盲目又偏心。若尔日变成了一个懒汉，不论是吃的，还是穿的，最好的都归他。母亲对两个女儿很冷淡。不论是达雅，还是廖莉娅都弄不清，为什么母亲对子女如此不公平？母亲的这种偏爱让两个女儿非常难过。达雅特别痛苦，由于在这个家里，认为她只能够吃力不讨好的粗重活的，不单单只是兄弟一人。这样，渐渐她一个人干粗重活。只要是其他人不肯干的，她都得全干了。只要她对这点稍有反抗，若尔日马上就会无赖地眯起右眼——这个轻蔑的表情他是跟加里·皮尔学的——不屑地说：“这种人居然也要来讲道理？真是太阳打西边出了！”
可是猛然间来了个小伙子，带来了一股新潮而有震颤力的风。她承认两年来她没有看过报，也不太清楚共青团，而且多半还是听父亲说的，而父亲只要有机会就咒骂那些女团员的，他管她们叫“野蛮姑娘”。她对保尔讲述这些情况时，心中非常痛苦。
达雅知道，父亲对保尔来他们家很不高兴，而父亲的狂妄、专制，已经把母亲气得得了一次心脏病了。
“也许他明天就要走了。今天同父亲有过这样一次交谈之后，他肯定不能呆在这里了。我们这里和以前一样。我真是太笨了，想他干什么呢？有一个人突然来了，又走了，再过一天之后，就把我们这些人全忘了。”达雅怀着一种莫名的伤感寻思着。想到这儿，心里就会感到十分难过，就把头埋到枕头里面，痛哭起来。为了痛快的说完，他就直接问道：“达雅，我们之间不用太客气。”我马上就要走了。这次我跟你们见面，真的不是时候，我自己也有很多困难，否则会出现另一种情况。要是在一年之前，我们就可以共同离开这里。像你和廖莉亚这样肯努力的人，一定能够找到工作。你们应该和老头子决裂，他这样的人，是劝说不过来的。可现在还不行，我自己的未来还不知怎样，因此，我也没有办法。到底如何处理呢？我一定要先竭力恢复工作，医生不知在报告中对我写了些什么，同志们逼我长期地治病。我们一定先把这个局面扭转过来……我会通知母亲的。然后我们再商量，怎样把问题解决的。无论怎样我不会就这样扔下你们不管的。只是，达尤莎，你们的生活，包括你，一定要改变一下。你有没有这个能力，愿意这样做吗？
达雅抬起了头，小声说：“理想是有的，能不能实现，我也不知道。”她回答得很含糊，保尔明白她的心情。“没事的，达尤莎！只要有理想，就好办。告诉我，你不想离开这个家庭吗？”
达雅没有立刻回答这个尖锐的问题。一会儿，她说：“我很怜悯母亲。她被父亲使唤了一辈子，现在若尔日又总是折磨她，我很可怜她……虽然她对我并不怎么好……”
那天他们谈了很多。家里的人都快回来了，保尔调侃地说：“真奇怪，老头儿怎么没让你嫁人，把你赶出家门呢？”
达雅恐惧地将手一甩，说：“我坚决不出嫁。我看够了廖莉亚的事。不管怎样我也不会出嫁的。”
保尔微笑着说：“就是说，发誓一辈子不出嫁了？如果突然有个小伙子来追求你，说句明白的话，一个好小伙子缠上你，那你该怎么办？”
“我也不！他们在结婚之前，都是挺好的。”保尔将一只手搭在她的肩膀上，使她平静下来：“没事啦。没有丈夫也可以过得不错。只是你对小伙子的意见太武断了。幸亏你并不怀疑我在向你求婚，否则，我可真有点难堪了。”说着，他爱护地用他冰冷的手掌握了握害羞的姑娘的胳膊。
“你们是不会要我们这样人的，”她轻轻地说，“我们这种的人对你们有用吗？”
过了几天，保尔去了哈尔科夫。他们的母亲、廖莉亚和达雅，还有姨妈萝扎都到火车站与他道别。临别时，阿尔宾娜要他答应不要忘记她的女儿，尽量把她们从苦难中解救出来。他们像亲人一样地道别，达雅都哭了。火车已经走出很远了，保尔还看得见廖莉亚挥动手帕和工作服。
保尔来到哈尔科夫，先在朋友诺维科夫家安顿下来，就去了中央委员会。过了一会儿，他见到了阿基姆。屋里就他们两人时，保尔要求立刻让他参加工作。阿基姆摇摇头表示反对。
“保尔，这不可能！我们这里有医务委员会和党中央的决定，决定上写着：鉴于保尔·柯察金身体状况，将他送到神经病理学院治疗，不能参加工作。”
“阿基姆，算了，他们想怎么样就怎么样好了。我请求你——让我工作！我可不想总躺在医院里。”
阿基姆还是没答应了。他说：“我们不能违反纪律。保夫鲁沙，你要知道，这样对你的健康有好处。”
可是保尔一再坚持自己的意见，阿基姆最后妥协了。第二天，柯察金到中央委员会书记处机要部门报到了。他想当然地以为，只要工作，精力也会越来越好。然而从第一天起，他就发现自己错了。他在办公室里通常一坐就是8个小时，也不吃饭，由于他没有力气从三楼下去到相邻的食堂去吃饭。要不这只手发麻，或者那只脚无力。有时甚至整个身子都动弹不得，而且还发烧。上班时间到了，自己却猛然不能动了。当这阵发作过了以后，他才悲哀地发现，已经迟到了一个小时。最后由于常常迟到而受到了训斥。这时他才知道，最可怕的事终于发生了——他将失去工作。
阿基姆曾帮过他两次，调他到别的部门去工作，可是不可避免的事终于还是将临了：到了第二个月，保尔又倒下了。这时他想起了巴扎诺娃临别时曾经说的话，就给她写了封信。她当天就来了，从她那里保尔了解最重要的一点：他不一定只能住在医院里。
“意思就是，我的健康状况已经完全好了。”他想开句玩笑，但让人听起来有些心酸。
身体刚刚好一点，保尔又回到了工作岗位。这一次阿基姆的态度很坚决。他一定要让保尔住院，保尔却生硬地回答说：“我什么地方也不去。这没有用。我是从专家那里了解到这一点的。我只剩下一条路：领抚恤金退休。可是我不会这样做的，你们无法让我离开工作岗位。我刚刚24岁，我不能靠残废证过一生，心里清楚没救了还怎么能到处寻医问药，你们应该找一个我能干的工作。我能够在家工作也可以就住在机关里……只是不能让我当一个只能写些号码的文书。我需要一个能使我有精神支柱不至于感到脱离集体的工作。”
保尔的声音越说越大，心情很激动。阿基姆很了解这不久以前还精神抖擞的年轻人。他了解保尔的悲剧，知道像保尔这样把自己短暂的生命献给党的人，如果脱离斗争，转到大后方，后果会很严重，因此他下决心帮他。
“可以，保尔你别着急。明天我们开会，我一定提出关于你的问题。我保证，我会竭尽全力的。”保尔费劲地站起来，伸出手给他。“阿基姆，你真的认为我已被生活逼上绝路了吗？只要我还有一口气在，”他猛然用力将阿基姆的手拉过来，放在自己的胸上，然后，阿基姆清楚地感觉到他那心脏虽微弱却还很急促，“只要心脏不停，我就不会离开党。我只有死了才会停止工作。兄弟，你不要忘记这一点！”
阿基姆不出声了。他明白，这不是特别虚浮的话语，而是一个身负重伤的战士的呼喊。他了解保尔只能这么说而且怀着这样的感情。
两天之后，保尔得到通知，中央刊物的编辑部里重要的工作岗位，但一定要先看一看，看他有没有做这份工作的能力。在编辑委员会里保尔被热情招待。副总编辑是个老地下党，也是乌克兰共产党中央监察委员会主席团里面的成员。她只简单地问了保尔几个问题。
“您的学历？”“小学三年级。”“是否曾经在党政学校学过？”“没有。”
“呵，不要紧，也有很多人没有学历还是优秀的新闻工作者。阿基姆告诉了你的一切情形。我们可以给您一份在家里干的工作。总之，给您提供一切方便的工作条件。可这份工作一定要得具备文学和语言方面的知识。”
这些话表明保尔将失去这次机会，半个多小时的面淡，证明他知识贫乏，在他写的文章里，错误是举不胜举。
“保尔同志，你非常有才，如果你好好进修一下，一定会成功的，可你现在的文章很不通顺。从这里可以看出，您的俄语水平很差。这并不怪你，您没有时间来学习，我都明白。很抱歉，这里不适合你。可是我要再重复一遍：您很有才气，如果您把写的作品，把文字好好修饰一下，不必更改内容，就是一篇好的作品。可是，我们这里用的是会修改别人文章的人。”
柯察金拿起拐杖，站了起来，表情很难看，他说：“没什么可说的，我都明白。我怎么能搞文学呢？我曾经是个好的司炉工，一个很好的电工。以前我的骑术也还可以，善于领导共青团员。可在你们这里我什么也不懂。”
保尔与她告辞走了出来。在走廊拐角处他差点摔倒，一个女工作人员扶住了他。
“同志，您没事吧？您的脸色太难看了？”保尔休息了一下，轻轻甩开了那女同志的手，拄着拐杖走了。
从那时起，保尔的情绪越来越低落。他根本没办法谈工作，他多半时间是整天卧床不起。中央委员会解除了他的工作，要求社会保险总局发给他抚恤金。除了抚恤金，还发给他一张残废人证。中央委员会额外又给了他一笔钱，个人档案也交给他自己带着，他愿意去什么地方都可以。这时，玛尔塔来了一封信，邀请他去作客，休息一下。即便没有她的邀请，保尔也想去一趟莫斯科，他怀着一线希望，原想在联共中央委员会里找一份稳定的工作。然而，莫斯科的人们也是劝他进医院治疗。他谢绝了。
保尔不知不觉中在玛尔塔的公寓里已经住了19天。他整天就自己呆在屋子里。玛尔塔和娜佳清晨就走了，很晚才回来。保尔在玛尔塔的书海里遨游。一到晚上，就时不时有人来看望他了。
他时不时地收到来自黑海的信，丘察姆家让他到那里去，生活太艰难了，她们想让他帮助一下。一天早晨，保尔离开了住处，乘车南下，看着车外的景色，他眉头紧皱，黑眼睛里满是坚毅的目光。