贝思正如我所料的染上了病，她的病比大家想象的要厉害得多，仅有汉娜和医生不是特别紧张，认为不是太严重。姑娘们在这方面没有经验，医生又不让劳伦斯老先生见贝思，一切就都由汉娜决定。繁忙的邦斯医生尽管很负责，但偶尔脱不了身，便把很多护理工作都委托给了热心的汉娜。梅格为了避免把病毒传染给金斯家，就埋头在家里干家务活。给母亲写信的时候，她并没有提及贝思的病，这让她觉得像在犯罪，因为她感觉这件事不该不让母亲知道。然而，母亲以前叮嘱过要听汉娜的话，可汉娜不想使马奇太太因为贝思生病心烦意乱。乔日夜以继日地陪着贝思，实际上，这个工作算不上累。贝思很有毅力，总是尽可能强忍着病痛。有一次发病，她烧得嗓子都哑了，把被子误认作心爱的小钢琴，手指不停地在上面抚着。有一个时期，她甚至认错了围在她身旁的那些熟悉的面孔，他叫错了名字还哀伤地喊叫着妈妈。乔大惊失色，梅格请求汉娜允许她告诉母亲实情，汉娜也说：“我也正在考虑，可是目前还没有危险。”而此刻，华盛顿方面又有消息，说马奇先生病情急转直下，目前回不了家，这又让她们更加担心。
这真是一段暗无天日的时光！这个以前温馨幸福的家庭如今满溢着寂寞和悲苦。姐妹们忙着，心里暗暗地期盼着，她们的内心就像压了一块沉重的石头。梅格常常独自躲在角落里做针线活，针线上总是有她偷偷流下的泪水。她觉得从前的日子是多么有意义，她们曾拥有过很多宝贵的东西，比如：友爱、安宁和健康，那是用金钱和别的财富所换不来的真正的幸福。乔呆在那间阴暗的病房里，看着亲爱的妹妹在受苦，听着她的悲呼声，她了解了贝思本性的娴静与美好，认识到了贝思一心为他人的可贵。她的存在使别人快乐。她的美德弥漫在日常生活中，人们可以对它置若罔闻，但它却是无价之宝，因为它是任何才华、金钱、美貌所无法望其项背的。
艾米寄居在婶婆家里，她渴望能早点回家，好帮贝思的忙。如今，她再也不嫌家务活无聊琐碎了。从前的家务活，都是贝思任劳任怨地帮她做了。一念及此，她又惭愧又后悔。
此时，贝思正抱着她的布娃娃躺在病床上，即使在病得迷迷糊糊时，她也没忘记命运多舛的娃娃。她也想念她的猫咪，可又不想让它们留在身边，怕它们被传染。
邦斯医生日间来两次，晚上则由汉娜照顾，梅格写好了一封电报放在桌子上，准备随时发出去。乔更是寸步不离地守候在贝思床前。对马奇家而言，十二月一日确实是一个的寒冬。凛冽的寒风咆啸着，漫天大雪纷飞，它仿佛预示着一切已走到尽头。一早，邦斯医生就来了，他望了贝思半天，又握住孩子滚烫的双手，然后轻轻放下来。他用微乎其微的声音对汉娜说：“如果马奇太太能离开的话，最好请她回来一趟吧。”
汉娜默默地点点头，双唇不住地颤抖着。梅格听了医生的话，全身立刻瘫软了，一下子跌坐在椅子里。乔的脸一下子变得煞白，她不知所措似地站在那里，然后突然闯进客厅，她一把抓起电报，匆匆地穿戴上，便一头扎进茫茫大雪之中。过了一会，她又回来了，安静地脱掉外衣。同时，劳里拿着一封信走进来，说马奇先生的病情转好。乔读了信，心里虽然感到一些安慰，但她仍觉得异常压抑，劳里见此情况，马上问道：“怎么，是贝思的病加重了吗？”
“我已经给妈妈拍电报，通知她回来了。”乔说。她脸色阴郁地脱着笨重的靴子。
“乔，你做得对！是你的决定吗？”劳里问道，他扶乔到一把椅子上坐下，然后帮她脱靴子。由于手颤抖得厉害，她怎么都脱不下来。
“不，是医生要求的。”“哎呀，乔，有那么糟糕吗？”劳里吃惊地叫道。
“就是这么糟糕。她连我们都认不出了。以前她总管墙壁上的藤叶叫绿鸽子，现在连这话都说不了了！她已不像我的贝思了，没人能帮我们。爸爸和妈妈都不在家，而上帝又是那么虚无飘渺。”
眼泪沿着乔的双颊流下来，她欲索欲求地伸出双手，仿佛在黑暗中孤独地祈祷。劳里用力地握住了乔的手，声音也哽咽了，他温柔地细语道：“有我在这里呢，乔，握紧我的手，亲爱的！”
乔不知道该说什么，但她真的拉住了劳里的手，这个温暖的握手，使她痛不欲生的心灵得到了深深的安慰。劳里很想安慰乔几句，但一时又找不到合适的词，于是，他安静地站在一旁，爱怜地抚摸着乔低垂的头。这个动作此时无声胜有声。乔深深地感受到了这静默的大爱，在无言之中，她感觉到了友爱的甘甜，从而平添了无穷的力量。很快，她抹去眼泪，感激地抬头看着劳里。
“谢谢你，特迪，我现在好多了，不觉得孤单了，我会准备好面对即将发生的一切。”
“乐观些，乔，这样会对你有好处的。令堂很快就会回来，一切都会好起来的。”
“爸爸病情好转了，我真开心，现在妈妈离开他，我们也稍微放心了。哦，上帝啊！灾难仿佛一个接着一个，我几乎承受不了了。”乔叹息着，把湿毛巾摊开，放在膝头晾干。
“难道梅格不和你一样吗？”劳里嗔怪地问。“哦，一样的，她也很难过，但她不会像我那么爱贝思，也不会像我那样想念她。贝思是我的宝贝，她决不能离开我，绝对不能！”
乔把脸埋在湿手巾里，难过地哭了，刚才，她一直控制着不落泪。劳里也用手擦着眼睛，却说不出话来，喉咙就像被什么东西堵住了。他颤抖着嘴唇，可能这有失了绅士的风度，但他实在无法自控。不久，乔的哭泣声慢慢地弱下来时，劳里满怀憧憬地说：“我想她不会舍弃我们，她人那么善良，咱们又那么爱她，我相信上帝不会这么无情的。”
“好人不一定有好报。”乔悄声地说。她不再哭了，因为她尽管毫无信心，但好朋友的话还是给了她莫大的希望。
“可怜的姑娘，你太累了。要战胜悲观充满希望。等一会儿，我就会让你再次振作起来的。”
劳里快速地登着台阶上楼去了。留下乔在屋里，她把疲倦的头靠在贝思棕色的帽子上。这是贝思以前放在桌子上的，一直没人动过。所以，头巾似乎拥有一种魔力，乔一碰它，便被贝思那不屈的精神感染。当劳里端着一杯酒走下楼时，乔微笑着接过酒杯，自信地说：“干一杯吧，祝贝思早日恢复健康！你是个好医生，特迪，你这么帮助我，我要怎么报答你呢？”乔问。酒恢复了乔的精力，而劳里善解人意的话也使她焕发了精神。“很快我会来讨债的。不过，今晚我还要给你讲点鼓励的话，它比酒还能暖人心。”劳里不无得意地说。“是什么呢？”乔好奇地问，一时忘记自己的烦恼和痛苦。
“昨天，我给你妈妈发了一封电报。布鲁克回电说你妈妈晚上就到，一切都会好起来的。你感谢我这样做吗？”
劳里迅速地说着，由于激动，他的脸涨得通红。他一直保守着这个秘密，万一马奇太太回不来，会让姑娘们失望，贝思也会更加伤心。乔听了劳里的话，脸色突然变得惨白，她从椅子上一跃而起，牢牢地抱住了劳里的臂膀，喜形于色地叫喊着：“哦，劳里！哦，妈妈！我太高兴了！”她不哭泣了，而是放怀大笑起来。她一边笑着，一边拥抱着她的好朋友。这个振奋人心的消息把她弄得欣喜若狂。
劳里也大吃一惊，但他很快就回复了平静。他轻轻地抚摸着她的后背，等她逐渐恢复过来时，他羞涩地吻了她，这使乔一下子清醒过来。她扶着楼梯扶手，用手缓缓地推开劳里，喘着粗气说：“别这样！是我昏了头，我不是这个意思。这对我来说太可怕了。你不跟汉娜商量，就给妈发了电报，真是不在我的意料之中。所以我才忍不住这样。听着，不许给我酒喝了，酒净让我干些傻事。”
“没关系，”劳里笑了一下，他整了整领带，接着说道，“嗯，你知道，我和爷爷都有点担忧，我们觉得汉娜不该这么做。你们的妈妈应该知道这件事。贝思万一真有不测，她永远不会原谅我们的。因为医生说病情严重，所以我昨天就去了邮局。当汉娜听说我要发电报时，火气冲天，差点没跟我闹翻。我一向我行我素，一旦决心已下，我非把电报发出不可。你们的妈妈就快到了，我知道火车是明天早晨两点钟到达，我去接她。你还是冷静一点，把贝思安顿好，等着我的好消息吧。”
“劳里，你简直是个天使！我怎样谢你呢？”
“再拥抱我一次，我愿意那样！”劳里戏谑地说，这种神色已有两个星期没有出现在他脸上了。
“不，谢谢你。等你爷爷来时，我会拥抱他的。别嘲弄我了，快回家歇着，你半夜还要去接妈妈呢。特迪，上帝保佑你！”
话音刚落她已来到了厨房，她坐在食品柜上，对小猫说：“我真高兴呀，太高兴了！”此时，劳里也走了，他认为自己干了件漂亮事。
“我从没见过像他这样的家伙，爱管闲事。不过，我不怪他，而且希望马奇太太立刻就回来。”汉娜说道。当乔宣布这个好消息时，她身心逐渐放松下来。
外面门铃响了，汉娜立即出去开门，继而，她们便听到劳里低沉的呼喊声：“姑娘们，马奇太太回来了！马奇太太回来了！”