的确，克洛德·弗罗洛并不是平凡之辈。
上个世纪，人们通常把中产家族大体称为上等市民阶层或小贵族。克洛德就是出身于这样的一个中产家族。这个家族从帕克莱兄弟继承了蒂尔夏普采邑，这个采邑原属于巴黎主教，为了采邑上的2l 幢房屋，13世纪时在教会法庭纷争不休。如今作为该采邑的主人，克洛德·弗罗洛是巴黎及各城关有权享有年贡的七乘二十加一位领主之一。
克洛德·弗罗洛早在少年时代，就由父母做主，决定献身神职。家里从小就教他用拉丁文阅读，教他低眉垂目，轻声细语。还很小的时候，父母就把他送到大学城的托尔希学院去过着隐居的生活。他就是在那里靠啃弥撒经文和辞典长大的。
这孩子生性忧郁，严肃，学习勤奋，领会快速。他非常勤奋地出入约翰——德——博维街大大小小的学校。瓦尔的圣彼得教堂的主持每次宣讲教规，总是看见有个学生最先到场，就待在他讲坛的对面，那就是克洛德·弗罗洛。每星期一早晨，歇夫—圣德尼学堂一开门，教谕博士米尔·德·伊斯利埃老爷总是看见一个学生最先跑来，气喘吁吁，这就是克洛德·弗罗洛。所以，虽然神学院的这个年轻学生只有16岁，却在玄奥神学方面能够同教堂神甫相匹敌，在经文神学方面能够同教会神甫一争高下，在经院神学方面可以同索邦大学的博士相比美。
神学一学完，他便马上钻研起教谕来，从《箴言大全》一头栽入《查理曼敕令集成》，以浓烈的求知欲，如饥似渴地把一部又一部教令接连不断地啃了下去。把教谕消化吸收之后，他便一头扎进医学和自由艺术。钻研了草药学、膏药学。一举成了发烧和挫伤、骨折和脓肿的专家。在艺术方面从学士、硕士直到博士学位所必读的书籍，也都全部学习了。还学习了拉丁语、希腊语、希伯来语，这三重圣殿，当时是很少有人涉猎的。他在科学方面博采众家之长，兼收并蓄，真是到了如狂的地步。到了18岁，他的四大智能都顺利通过了。在这个年轻人看来，人生的唯一目的就是求知。
1466年的夏天特别酷热，瘟疫肆虐，仅在巴黎这个子爵采邑就失去了四万多人生命。蒂尔夏普街瘟疫之害尤为惨重，而克洛德的父母正好就住在这条街上自己的采邑里。待年轻的学生惊慌地跑回家去，才知道父母亲在头一天晚上已去世了。他一个还在襁褓中的小弟弟还活着，正躺在摇篮里哭着。这是全家留给克洛德的唯一亲人了。年轻人抱起小弟弟，满怀愁思地离家走了。在此之前，他只是专心致志的做学问，从此才开始了真正的人生。
这场灾难是克洛德人生的一次考验。他现在既是孤儿，又是兄长，19岁竟成了家长，觉得自己猛然间从神学院那种种沉思默想中醒悟过来，回到了这人间的现实中来。于是，他满怀恻隐之心，对小弟弟疼爱有加，竭尽全力哺养。过去只是一味地迷恋书本，现在却充满人情味的爱意，这可真是感人肺腑的奇事儿。
这种情感进展到某种离奇的程度，在他那不谙世故的心灵中，这如同是初恋一般。这可怜的学子从小就离开父母，对双亲几乎平淡如水，被送去隐修，主要是如饥似渴进行学习研究，所以还没来得及思考把自己的爱心往哪里放的问题。这个失去双亲的小弟弟，这个幼小的孩子，突然从天上坠落在他怀里，使他焕猛然发现，世上除了学问之外，还有别的东西；发现人需要感情，人生若是没有亲情和爱心，那么生活只成为一种运转的齿轮，干涩枯燥。然而，在他那个年龄，代替幻想的依然只是幻想，所以只能想象：骨肉亲，手足情，才是他所需要的；有个小弟弟让他爱，就足够填补整个生活的空隙了。
于是，他把全部的爱倾注到了他的小约翰身上。这个孱弱的可怜的小人儿，除了他的孤儿哥哥的照料，没有别的依靠，这叫克洛德从心底里为之激动不已。他对小弟弟倾心照顾，仿佛他是个一碰就破的宝贝疙瘩似的。对小家伙来说，他不仅意味着是大哥，而且还是母亲。
小约翰还在吃奶时便失去了母亲，克洛德便把他交给奶妈喂养。除了蒂尔夏普采邑之外，他还从父业中继承了磨坊采邑。磨坊主的妻子正喂着一个孩子，而且离大学城很近克洛德便把小约翰送去给她喂养。从此以后，克洛德觉得自己有责任，对生活极其严肃认真。
每到卡齐莫多日，他都去懒汉祭坛给懒汉们做弥撒。这座祭坛离圣母像很近。这天，他刚做完弥撒，就听到几个老太婆围着弃婴床在议论纷纷，这引起了他的注意。
当他看到这小东西那样可怜，那样严重畸形，那样无依无靠，不由联想起自己的小弟弟来，顿时头脑中产生一种幻觉，好像看见同样的惨状：要是他死了，他亲爱的小约翰也会遭受同样的命运，悲惨地被抛弃在这放弃婴的木床上。这种种想法一出现在脑海里，他的恻隐之心就油然而生，便一把把小孩抱走了。
他把这个孩子认为养子，给他洗礼，取名为卡齐莫多，这可能是想借以纪念收养他的那个日子，或者是想用这个名字代表这可怜的小东西是何等的残缺。一点不假，卡齐莫多独眼，驼背，罗圈腿，勉勉强强算有个人的形状而已。