是夜，卡齐莫多没有睡。他该最后检查教堂一趟。就在他关上教堂各道大门的间隙，没有留心副主教看见他仔细地插上巨大铁杠门栓，落锁，几扇大门固若铜墙铁壁，脸上所表现出来的不愉。堂·克洛德看起来比以前更加忧心忡忡。何况，打那天夜间摸进爱斯梅拉达的小屋失败后，他总撤气在卡齐莫身上，但不管如何虐待他，甚至总动手打他，全然改变不了这忠贞不贰的敲钟人那种百依百顺的脾性。侮辱、威胁、拳打脚踢，只要是来自副主教的一切他都受得，没质疑没抱怨。至多是看见副主教爬上钟楼时，心神不宁地注视着他的举动。但是，副主教却鲜少在埃及少女那露面。
另外这天夜里，卡齐莫多向被抛弃的可怜大钟，扫上一眼，然后径自登上北边钟楼，把手提灯搁在檐边水溜口上，俯瞰巴黎城。那天夜晚，我们上文已讲过了，天黑得很。那个时候，巴黎可以说是没有路灯的。显现看到的是一大堆朦胧的黑影，随处可见，被塞纳河那微白色的弧线形河道分裂开来。卡齐莫多只看见圣安东桥方向，远处有座建筑物模糊的侧影居高临下，那座建筑物有扇窗户透出光。那里也有个人未曾入睡哩。
敲钟人用独眼随意扫视这阴沉的天际，内心里却有一种说不出的焦虑。几天来他一直提防。他经常看见教堂周围有一些面目可怖的人游荡，不错神儿地盯着那少女避难的小屋。心想，估计是在策划危害不幸姑娘的阴谋。他假设民众都仇恨她，极可能出状况。所以，他坚守钟楼，像豹一样警惕，如拉伯雷所说，左顾右盼，望望姑娘的小屋，又瞧瞧巴黎，像一只忠实的狗，疑心得很。
他那只独眼，却天赐地洞察秋毫，几乎可替代卡齐莫多所少的其他一切器官。正值他正用独眼观察巴黎这大都市，忽然见老皮货沿河街的侧影有些异状，好像在这个点上有什么发生。堤岸栏杆衬映在泛白河水上的乌黑剪影，不像其他堤岸那么笔直而平静，像在流动，就像河水的波涛，又像人群攒动。他觉得奇怪，更加注意。似乎是朝老城走来。随即一点亮光也不见了。移动有一会，然后像流水似地渐渐流过去，好像那流经过去的什么到了城岛里面，又完全停了，堤岸的轮廓又重新笔直而静止了。
在卡齐莫多百思不得其解的时候，他察觉那运动着的东西又在教堂前庭街上出现了，这条街在老城笔直地一直延伸到圣母院。最后，尽管夜色很沉，他还是发现一支纵队从这条街拥出，眨眼间，一群人在广场上四处散开，当然在黑暗中很难看清东西，只见黑压压的一群。
这一场景真是惊人。这怪异的行列像要掩身于暗处，并尽可能肃静。但是，总会弄出一点声响来，即便只是轻微的脚步声。不过，这种动静甚至还没到我们这个聋子耳中就消失了。这一大群人，他几乎辨不出，完全听不清，却在他鼻子底下攒动，他觉得那好像是一群人，悄无声息，消失在雾霭之中。他仿佛看见一阵浓雾朝迎面扑来。浓雾中人影晃动，又似乎看见一群鬼影在黑暗中行进。
他此刻又心悸起来，恐怕有人想加害埃及姑娘。他隐约地感到一场风暴要发生。在这险要当口，他自己打定主意，其推理迅速而准确，人们压根儿不会想到这个不灵光的脑袋瓜所能想得出来的。应不应叫醒埃及姑娘呢！该不该叫她逃走呢？怎么逃？街道被封，教堂陷于绝境。没有渡船！断无出路！……只有这样可行，就是死守圣母院大门，至少撞一阵，等到救兵，假如真有救兵。就不要去打扰爱斯梅拉达。不幸的姑娘必死无疑的话，什么时候醒来都不迟的。下定决心，便更加冷静地研究敌情。
教堂广场的人群好像一直在增多。只不过卡齐莫多猜测，猜他们只弄出醒点儿声响，因为街上和广场四周人家关门紧锁。忽然，一道亮光出现，一刹那，七八支火炬在众人头顶上摇晃，在暗影中火焰摇曳。卡齐莫多是时清楚地看见教堂广场上就像波浪起伏，一大群恐怖的男男女女，全是衣衫褴褛，手持长镰、梭标、柴刀、槊，闪闪发光。远眺过去，他们丑恶的脸上都好像长出角一样。他就想起这群乌合之众，相信认出几个月前拥护他为丑人王的那些面孔。有个男人一手拿火把，一手执砍刀，爬上界碑发表演说。同时，这支奇特的大军进行了几次调整，好像在占领教堂周围。卡齐莫多提灯往下走，来到两座钟塔中间的平台上，靠近观察，并思索防御的办法。
克洛潘·特鲁伊甫已经安排手下的部队积极备战，来到圣母院的高大门前。尽管他猜不会遭到抵抗，可身为谨慎的将领，他还是想保持秩序，以便应激，随时可以反抗巡逻队或220个弓弩手的突然袭击。他把部队排列成梯队。如此的话，从高处和远处看，显见是埃克诺姆战役的罗马人三角阵，亚历山大大帝的猪头阵或居斯塔夫一阿道尔夫的楔形阵。三角形的底边是广场的末端，正好阻拦教堂前庭街；斜边分别朝着主宫医院和对着牛市圣彼得街。克洛潘·特鲁伊甫和埃及公爵、我们的朋友约翰以及那些无畏的乞丐站在这三角形的顶点。
如同流浪汉们试图攻打圣母院，在中世纪的城市里，绝非稀罕的事儿。在人口众多的城市，尤其在各国京城，并没形成一个强有力的中央政府。封建制度把这些大市镇建造得极稀奇。一个城市就是众多领主政权的汇合体，把城市分割成大小不一的藩地。所以出现了相互矛盾的治安机关，也就断无治安可言了。就好像，在巴黎，除了141个领主声明有权收贡税之外，还有25个所言有司法权和征收贡税的领主，大到拥有105条街的巴黎主教，小到拥有四条街的田园圣母院的住持。所有这些拥有司法权的封建领主，只在名义上尊敬国王的君主权。这些领主人人都能收赋税，各行其是。对这座封建制度的大厦，路易十一坚持不懈，广泛地加以拆除，然后黎希留和路易十一为保护王权的利益又进一步破坏，最后米拉波才为民众得到修善。路易十一绞尽脑汁，妄图撕破掌控巴黎的这张网，曾施行严酷措施，下了二三道谕旨，彻底整治治安，例如1465年，命令居民夜深用蜡烛照明，并把狗关起来，违者处以绞刑；这一年，又下令晚上用铁链封锁街道，并严禁夜间携带攻击性武器上街。可是不知打何时起，所有这些市镇立法都行不通了，市民们任夜风吹灭窗台上的蜡烛，放他们的狗散游；铁链只在戒严时才拴；禁止携带凶器也没有成效，只不过将割嘴街更为割喉街，这的确是一个很显然的进步。封建司法机构这一古老的脚手架岿然不动；典吏裁判权和领主裁判权，在城市相互交叉，相互妨碍，相互遮掩；巡逻队、巡逻分队、巡逻检查队遍布，却全然失效，当街抢劫、掠夺和骚乱，照旧横行无阻。在这种混乱中，少数平民在人口最多的街区抢劫宫殿、府邸、住宅，并不是无先例。在大多数情况下，邻居是不会阻拦，除非抢劫涉到他们家里，他们对火枪声不在意，关门闭户，堵住自家的门户，听任打劫，是否有巡逻队干涉。次日，巴黎人互相传告：“昨天夜里，埃蒂安纳·巴贝特被盗”，“克莱蒙元帅被逮捕，等等。”如此一来，不仅王室的府邸，即便领主住宅，围墙上也有雉堞，大门上都有门垛子。教堂由于是圣地，幸免于难的，不过其中也有些教堂是设防的，圣母院不需要。圣日耳曼一德一普瑞修道院也筑有雉堞，用于造炮的铜极多，1610年还可以看到这座要塞，现在几乎只剩下教堂本身了。
说正经的，再说一说巴黎圣母院吧。克洛潘的命令，逐一暗中执行，这帮乞讨的人军纪严明，应该表彰。当初部署一结束，这个名副其实的丐帮首领遂登上广场的矮墙，面对圣母院，挥着火把，只见光焰被风吹得摇曳，淹没在烟柱里，圣母院被映红的正面也随之时显时隐。克洛潘提高嗓门说道：
“听着，巴黎主教，大理寺法庭的推事路易·德·波蒙，我，丐帮大王，地下帮亲王，狂人的主教，听我说：我们的姐妹，因莫须有的罪名而受到审判，藏在你的教堂，你必须保护；可是，大理寺法庭要再次审讯判刑，你却同意，导致她明天就会在河滩广场被绞死，如果上帝和乞讨者不在那里的话。所以我们来找你。假如你的教堂是圣洁的，我们的姐妹也是圣洁的；如果我们的姐妹不神圣，那么你的教堂也不神圣。因此，要你把那姑娘交还给我们，假如你想拯救教堂的话；否则，我们要把姑娘抢走，并劫掠你的教堂。为了这样做，我在这里立旗为誓。愿上帝保佑你吧，巴黎主教！”
这些话带有某种庄重、豪放的威严口气，可惜卡齐莫多不会知道。一个流浪汉立即把手中的旗帜献给克洛潘，克洛潘随后庄重地将它插在两块石质路板中间，其实这如同在一杆长柄叉齿上插一块滴着血的腐肉。
插好旗帜，狄纳王转身，检阅军队。这一群人面目凶恶目光炯炯，几乎和长矛一样射出光芒。他停顿了下，随又大声嚷道：“前进，孩子们！冲啊，伙伴们！”
30个壮汉，膀大臂粗，应声而出冲啊。他们奔向教堂的正门，爬上石阶，在尖形穹窿下蹲下来。用铁钳和杠子撬门。一群流浪汉也跟了过去，有的帮忙或观望。
大门前十一级台阶塞得密不透风。
然而，大门纹丝不动。一个说：“见鬼！还挺坚固的！”另个说：“它老了，骨头也硬了，”“伙计们，加把劲儿！我敢用我的脑袋赌一只拖鞋：还没等到教堂执事醒，你们早已打开大门，抢出姑娘，把教室劫掠一空。继续吧！我相信，大锁撬开啦。”
这时候，他身后突然发出一声巨响，打断了他的话。原来是一根巨大的屋梁从空中掉下来，砸死了教堂台阶上十来个流浪汉，并在地面石板上滚动着，发出轰鸣。还把乞丐群中一些人的腿砸折了。叫花子们万分害怕，呼天唤地，四处逃散。转眼，前庭围墙之内没了人影。撬锁的硬汉们虽然有大门的拱挡住，还是放弃大门逃走了，克洛潘本人也是时退到离教堂很远处。“我差一点丧命！”约翰大声说道。“我感到有阵风吹下来，可恶！不幸屠夫皮埃尔被砸死了！”
这根大梁落在这帮强盗的身上引起的惊慌，现在真是难进。他们直愣愣地站着，望着天空，足有好几分钟，这根木头，比两万王家弓手更让他们惶恐。埃及公爵喃咛着：“撒旦！这里头有妖法！”红脸安德里说：“是月亮向我们投这根柴火棍的。”弗朗索瓦·香特勃吕纳继续话头道：“月亮是圣母的知音啦！”克洛潘大声吼道：“瞎说！你们个个都是笨蛋！”可是，他也无法解释为何这根巨梁坠落。
这时，教堂黑洞洞的，火把的亮光照不到它的顶部。那根厚梁亘在前庭中间，只听见最先被砸，腹部在石阶角上被拦腰裁为两段的那些可怜者的呻吟声。
狄纳王惊魂未定，最后找到一种解释，听起来颇有道理：
“上帝的鸟嘴！难道是议事司铎们在抵抗？那就放手劫掠吧！”
“洗劫！洗劫！”骚动的人群发出的欢呼声，叫声。弓弩、火炮随后一齐向教堂正面发射。
这阵爆炸声，把邻近住宅的宁静居民都惊醒了。好些窗户被打开了，窗口上伸出了戴睡帽的头和持蜡烛的手。“朝窗子射击！”克洛潘命令。窗子立即又关上了，可怜的市民还没来得及朝这个喧闹震天的场面投去一瞥，就连忙缩了回去，吓了一身冷汗回到妻子的身边，猜着这时圣母院广场上难道是在举行巫魔夜会，还是像六四年那样勃艮第人又打进来了。于是，做丈夫的惧怕会遭洗劫，做妻子的担心会遭强奸，个个吓得发抖。
“洗劫！”地下帮一再喊道。可是谁也不敢接近大门。他们望望教堂，望望木梁。木梁完全没动。建筑物看起来仍然十分祥和，没有人影，却有什么东西使流浪汉们心寒。
“动手吧，硬汉们！”特鲁伊甫叫道：“硬冲进去！”谁也不敢动。
“废物！”克洛潘嚷着。“瞧这些家伙，连一根椽子也担心！”
一个老硬汉回他：“头领，叫我们棘手是大门，全用铁条封得死死的，铁钳根本弄不开。”“那你要怎么才能攻开大门呢？”克洛潘问。“呃！要攻城锤。”狄纳王跑到那根粗壮的木梁跟前，一只脚踩在上面，喊道：“这里正好有一根。是议事司铎给你们送来的。”说着朝教堂那边假意鞠了一躬，说：“万分感谢，议事司铎！”
这种胆大包天的行为收效显著，大梁的魔力没了。流浪汉们重新鼓起勇气；不一会儿，那根沉重的大梁被抬起来，对着未能撼动的教堂大门使劲撞去。流浪汉手中稀少的火把把广场照得光怪陆离，这群汉子抬着这根长大梁飞奔，迅速向教堂撞去，看到这些，您一定想是一头千足怪兽低头向那石头巨人进攻呐。在木梁的撞击下，那道半金属的教堂大门发出巨响。
大门还没有裂开，教堂却颤动了，只听得建筑物内部轰隆作响。与此同时，许多大石头从教堂正面的高处像下雨般向攻击者砸下来。约翰叫道：“上帝！难道钟楼摇晃得连栏杆都倒塌了，石头还要砸在我们头上不成。”可是，此时士气方兴，一鼓作气，狄纳王身先士卒，说一定是主教在挣扎，于是更加凶猛地进攻，不管左右两边落下的石头，砸破头。
这些石头紧密得很，这可真是伟大。地下帮几乎都同时挨两块石头，一块砸在腿上，一块砸在头上。极少有人没有挨砸的，死伤一大片，在攻击者的脚下滴血，呻吟。进攻者现在怒火盛极，前仆后继。长长的大梁继续撞，一下下均匀的撞击，就像钟锤撞钟一般。石如雨下，大门怒不可遏。
您也许猜到，这激起流浪汉们怒火的意外的抵抗是来自卡齐莫多！