1905年冬，日本政府颁布《清国留学生取缔规则》，留日学生异常激愤。同盟会对此事分为两派，一派主张归国，另在上海办学，以洗日人取缔之耻辱，陈天华、易本羲、秋瑾、田桐等人持这种观点；一派主张求学宜忍辱负重，胡汉民、朱执信、汪精卫等人持这种观点，两派争论激烈。陈天华为抗议日本政府的暴行，写下万言绝命书，于1905年12月8日在东京太森海边投海自尽。他在绝命书中告诫留学生要“坚忍奉公。力学爱国。恐同胞之不见听而忘之，故以身投东海，为诸君之纪念。诸君而念及鄙人也，则毋忘鄙人今日所言。鄙人死后，取缔规则问题，可了则了，切勿固执，惟须亟讲善后之策，力求振作之方，雪日本报章所言，举行救国之实，则鄙人虽死之日，犹生之年矣。中国去亡之期，极少须有十年，与其死于十年之后，曷若于今日死之，使诸君有所警动，去绝非行，去讲爱国，更卧薪尝胆，刻苦求学，以养成实力，丕兴国家，则中国或可以不亡。此鄙人今日之希望也”。
陈天华投海牺牲后，激起了全国人民的愤怒。同盟会和留日学生举行公祭，沉痛悼念陈天华的一生；湖南革命党人组织示威游行，对中外反动派的迫害表示抗议。1906年5月23日，陈天华的灵柩运回湖南，在革命党人禹之谟、陈家鼎、宁调元的组织下，公葬岳麓山。是日，长沙全城学生一致罢课。他们穿着素服，举着旗帜、挽联，高唱哀歌，举行葬礼。一万多人的送葬队伍绵延十数里，沿途军警，为之震慑，呆若木鸡。这是一次对清政府和地方当局的示威，表明陈天华及其所鼓吹的反帝爱国思想，在广大人民群众中享有崇高的威望，产生了深远的影响。
章炳麟宣传革命
章炳麟，字枚叔，号太炎，从小受到民族主义思想教育，十六七岁时读蒋良祺《东华录》以及《明季稗史》，“仇满之念固已勃然在胸”。1890年，章太炎离开家乡，到杭州诂经精舍向著名学者俞樾求学，前后达七年之久。在俞樾的指导下，章太炎打下了深厚的朴学基础，掌握了严格的治学方法。
1894年，中日甲午战争爆发，在严重的民族危机的刺激下，章太炎开始走出书斋，参加维新变法运动。他参加过强学会，为《时务报》、《经世报》、《实学报》、《译书会会报》等撰写时论文章。此时，章太炎虽然对清政府的腐败有所认识，但基本上仍是一个改良主义者。1899年，他在《清议报》上发表《客帝论》一文，主张拥清帝为客帝，让其“发愤自强”，以便抵抗帝国主义的侵略。其早年著作《訄书》亦结集出版，该书揭露了清朝的黑暗统治，但只主张改良，而不是推翻清朝统治。
1900年，义和团运动兴起，在新形势刺激下，章太炎逐渐由改良转向革命。1900年8月，章太炎参加唐才常等在张园发起的“张园国会”，后因不同意“勤王”口号，脱离该会，并割掉辫子，以示自己与清政府决裂的决心。
1901年，章太炎在东京《国民报》上发表《正仇满论》一文，主张排满革命，反对梁启超保皇主义的幻想。此文是中国近代批驳改良主义政治主张的第一篇文章。
1902年初，章太炎东渡日本，与孙中山交往，并同孙中山探讨了中国革命进行的方法、革命后应实行的政治制度以及土地赋税问题。4月，章太炎与秦力山发起“支那亡国二百四十二周年纪念会”，并亲自起草了《宣言书》。不久，章太炎返回上海，与蔡元培等一起创办了中国教育会和爱国学社，并重新刊刻了《尴书》。《尴书》重刊本增加了《客帝匡谬》、《分镇匡谬》、《订孔》、《序种姓》、《解辫发》、《定版籍》、《地治》等文章，并对其它文章中所包含的改良主义观点大加删改，增加了许多积极的革命的思想，全书充满了激进的民族民主革命色彩。但该书学理艰深，很难为广大民众所理解。
1902年，康有为为抵制革命思想的传播，发表了《答南北美洲诸华商论中国只可行立宪不可行革命书》的公开信，攻击孙中山领导的革命运动，认为满汉已经同化，没有种族压迫，故没有革命的必要。同时散布革命恐怖论，认为革命会造成流血破坏，并会引起列强的干涉，从而会亡国灭种。在这篇文章中，康有为还攻击中国人民民智未开，故只能行立宪，不可行革命。
为了驳斥康有为保皇的谬论，章太炎发表了《驳康有为论革命书》一文。在这篇文章中，章太炎对保皇主义思想进行了深入的批判。章太炎指出，在清朝的反动统治下，国内民族矛盾十分尖锐，民族压迫依然是一个不可掩盖的历史事实，要消除国内民族矛盾，就必须推翻清朝政府的统治。革命是会流血牺牲，但流血牺牲并不可怕；西方各国文明皆从流血得来，故要中国的进步，就不能怕流血牺牲。革命虽不免于列强的干涉，但只要我们奋发有为，就能避免列强瓜分。满洲贵族为了维护其统治，决不会放弃政权实行立宪，只有用革命手段推翻满清实行共和，才能使中国免为欧美的奴隶。对于“民智未开”，章太炎主张用革命来开启民智，“人心之智慧，自竞争而后发生，今日之民智，不必待他事以开之，而但恃革命以开之”。“公理之未明，即以革命明之；旧俗之俱在，即以革命去之。革命非天雄大黄之猛剂，而实补泻兼备之良药矣。”
章太炎还为邹容《革命军》一书撰写了序言，向国人介绍了邹容的《革命军》，认为是国人必读之教科书。在章太炎、邹容等人影响下，上海革命风气大盛，成为当时国内革命宣传活动的中心。1903年6月，清政府为消弭革命，勾结上海租界帝国主义所设之工部局，策划了“苏报”案，逮捕了章太炎、邹容，章太炎被判监禁3年。1904年，光复会成立，章太炎在监狱中参与其事。
1906年6月，章太炎出狱，中国同盟会派员至上海迎接章太炎赴日本，担任《民报》主编。7月15日，东京留学生开会欢迎这位反清斗士，章太炎发表演说，自述平生的历史及近日办事之方法。章太炎认为当前最重要的事情是：“第一，是用宗教发起信心，增进国民的道德；第二，是用国粹激动种性，增进爱国的热肠。”他所宣传的“宗教”，就是要用宗教来激励革命党人不怕牺牲的道德精神：“所以提倡佛教，为社会道德上起见，固是重要；为我们革命军的道德上起见，亦是最要。总望诸君同发大愿，勇猛无畏。我们所最热心的事，就可以干得起来了。”他所宣传的“国粹”，就是要广泛宣传我们民族的历史，以此激励人们的爱国心、自尊心，促使人们投入反清革命斗争。“为甚提倡国粹？不是要人尊信孔教，只是要人爱惜我们汉种的历史。这个历史，是就广义说的，其中可以分为三项：一是语言文字，二是典章制度，三是人物事迹。近来有一种欧化主义的人，总说中国人比西洋人所差甚远，所以自甘暴弃，说中国必定灭亡，黄种必定剿绝。因为他不晓得中国的长处，见得别无可爱，就把爱国爱种之心，一日衰薄一日。若他晓得，我想就是全无心肝的人，那爱国爱种的心，必定风发泉涌，不可遏抑的。”这篇演说辞，具有真诚的爱国主义思想和强烈的救国救民抱负，在留学生中引起很大反响。
章太炎先后主编了《民报》7至18号、23号、24号，独自为《民报》撰写了近60篇文字，是《民报》最主要的政论作者。他先后发表了《革命之道德》、《民报一周年纪念会祝辞》、《箴新党论》、《与人书》、《讨满洲檄》、《中华民国解》、《排满平议》等文章，谴责清政府的黑暗统治，揭露帝国主义压迫中国人民的罪恶，大力宣传了反满的民族革命思想，赢得了很高的社会声望，成为著名的以文字排满的骁将和有学问的革命宣传家。