刘备是三国时蜀汉的创立者。官渡大战以后,刘备逃到荆州,投奔刘表。刘表拨给他一些人马,让他驻在新野(今河南新野县)。
刘备是一个雄心勃勃的人,他总想寻找个好助手帮助自己实现抱负。他听说襄阳有个名士叫司马徽,就特地去拜访。司马徽告诉他:“卧龙、凤雏,只要能请到其中一位,就可以平定天下了。”
徐庶也是当地一位名士,在刘备手下当谋士。因曹操爱徐庶的才华,便把徐庶的母亲捉去,要挟徐庶。徐庶是个孝子,他准备去曹操那里找母亲。刘备舍不得他走,就让徐庶给他推荐一个更好的人才。徐庶说:“我的朋友诸葛孔明,人称卧龙先生,将军是不是愿意见见他呢?”刘备一听,说:“您既然跟他这样熟悉,就请您辛苦一趟,把他请来吧!”徐庶摇摇头说:“这可不行。像这样的人,一定得将军亲自去请他,才能表示您的诚意。”
刘备先后听到司马徽、徐庶这样称赞诸葛亮的才华,就和关羽、张飞带着礼物到隆中(现今湖北襄阳县)卧龙岗去请诸葛亮出来,帮助他替国家做事。恰巧诸葛亮这天出去了,刘备只得失望地转回去。不久,刘备又和关羽、张飞冒着大风雪第二次去请。
不料诸葛亮又出外游学去了。见诸葛亮不在家,张飞就催着要回去。刘备只得留下一封信,表达了自己对诸葛亮的敬佩,并恳请他帮助自己挽救国家危亡。
过了一些时候,刘备准备再去请诸葛亮。关羽说诸葛亮也许是徒有虚名,未必有真才实学,不用去了。张飞却说由他一个人去,如他不来,就用绳子把他捆来。刘备把张飞责备了一顿,又带着他俩第三次拜访诸葛亮。到了卧龙岗时,诸葛亮正在睡觉。刘备不敢惊动他,一直站到诸葛亮自己醒来。
诸葛亮终于被刘备的诚意感动了,就在自己的草屋里接待刘备。他纵论天下形势,提出了联吴抗曹、恢复汉室的主张。刘备听了诸葛亮精辟透彻的分析,思想豁然开朗。于是,他恳请诸葛亮出山,帮助他完成兴复汉室的大业。诸葛亮遂出山辅佐刘备,鞠躬尽瘁,死而后已。