大约三十多年前，我在纽约的一所公立小学上学。一天，教算术的纳内特·奥尼尔夫人给我们班进行了测验。阅卷结束后，她发现有12个男生在考试中的错误几乎一模一样，我也在其中。没有任何迹象表明我们在考试中作弊了，这可能就是奥尼尔夫人对此事只字不提的原因，她只是要我们12个男孩在课后留下来。奥尼尔夫人没有问任何问题，也没有责备我们，只是在黑板上写下托马斯·麦考利的名言，命令我们在练习本上抄写100遍。
我不知道其他11个男生是怎么想的。对我来说，这是我一生中最重要的一课。现在，30多年过去了，这句话依然是我为人处世最好的准绳，它给了我衡量自己而不是他人的方法。在生活中，不会有人请我们做出关系国家和民族的重大决定，但每天我们都得做出很多关于个人的决定。在街上拾到的钱包是放进自己兜里还是交给警察？在商店里多找的零钱是随手塞进自己腰包还是返还给对方？除了你自己，没有人会知道。但是你得做出恰当的决定，因为“衡量一个人真正品行的标准，是看当他知道自己不会被别人发现时他会做什么。”