颜真卿是唐代著名书法家。他出生在一个家学深厚的书法世家；他20岁中进士，官至刑部尚书、太子少师，人称颜鲁公。他3岁的时候，父亲病死了。母亲只好带着他回到了外祖父家。颜真卿的外祖父是位书画家，母亲也是个知书达理的人。他们见颜真卿很聪明，就教他读书写字。颜真卿练起字来很专心，一笔一画从不马虎，一写就是大半天。母亲见儿子练字这样用心，心里既喜欢又忧愁。喜的是儿子将来一定会有出息；愁的是家境不宽裕，哪有余钱买纸供他练字呢？颜真卿见母亲为没钱买纸的事犯愁，懂事的他就想，能不能找到一种既不花钱又能练字的方法呢？于是，他自己开始琢磨了。
一天，他练完字到外面玩儿，发现泥水匠正在用黄泥粉刷墙壁，他们每刷一下，墙壁上就出现一道泥印，一会儿工夫，墙壁就被刷成了泥墙。他看着看着，突然想，要是用刷子蘸满黄泥在墙上写字……想到这里，他飞快地跑回家，找出刷子和碗，高兴地对母亲说：“妈，妈，我有不花钱的纸笔了，您别发愁了！”
“傻孩子，纸笔哪有不花钱的呢？”“您瞧，这不是吗？”颜真卿一手举着一只碗，一手拿着一把刷子，欢快地说：“这只碗就是砚台，这把刷子就是笔，碗里装上黄泥浆就是墨！”“那……纸在哪儿呢？”母亲又问。颜真卿用手指了指墙壁，顽皮地说：“这就是纸。不信，我写给您看！”说完，他拿起刷子，把碗里盛满了泥浆，走到墙壁前挥“笔”写了起来。等到墙上写满了字，他又用清水把字迹冲洗掉，然后又重新写起来。看到儿子有了不花钱练字的好法子，母亲高兴地笑了。
颜真卿不但刻苦好学，长大以后，他还敢于向“书圣”王羲之挑战，推动了唐代书法的改革运动，创造了与时代风貌相适应的新风格。他为人耿直刚毅，他的楷书透出一派端严庄重、丰腴雄伟、神圣不可侵犯的傲然正气。他的行书结字宽博、大气磅礴、雍容伟壮，成为后世争先研习的楷模。他说：“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。”这首《劝学》诗正是颜真卿刻苦学习的真实写照。