天下承平久，士马称全盛。广征天下乐，礼教化万民。秦皇汉武事，慨然慕于心。流光过春夏，通济将开成。南北一水连，舟楫万代行。长城千古立，大河比肩并。欲借搏天翼，飞跃泰岱顶。一啸消百忧，欣慰平生情……杨素将皇上的诗章放在枕边，自言自语说：“这哪里是让老臣指教，明明是在展示你皇上的雄才大略，让臣子知道，皇上的宏伟志向是任何人都不可阻挡的！”
“父亲！”听到一声呼唤，杨素转过脸，见是儿子杨玄感走进寝室。他坐起身，倚在床头。当年因杨素平陈有功，儿子杨玄感也受荫被文帝拜为仪同三司，后擢升礼部少卿。礼部尚书宇文弼与高颎一起被处斩后，礼部尚书的职位至今空缺，据说杨玄感有望补缺。杨素明白，这还得看自己被封楚国公后的表现。
杨素见儿子穿着一身华丽的公服，就问：“今天是什么日子？怎么穿着这身衣裳来了？”
杨玄感说：“父亲，今天大运河凿成通水，皇上诏令满朝文武大乐大酺一日，正在皇城里观赏歌舞百戏，晚上还有更大的酒宴热闹。我这是惦记着来看你，向皇上告了假才出来的。”
他见杨素满脸疑惑，又问：“怎么，宫里有这么大的事，你不知道？”
杨素摇摇头：“唉，这么大的事，宫里竟没有人来告诉我，皇上是不是以为我杨素已经死了！”
“父亲，你别说这些气话自寻烦恼。”杨玄感宽慰着说，“不告诉你，倒也落个清静。你身子不舒服，就是告诉你，你还能去参加吗？到了这个岁数，凡事还是想开点好。”
杨素苦笑说：“你以为我想不开？其实，像我这样不久于人世的老朽，想开想不开都已经无所谓了。我只是担心你，往后的日子还长着哩，在朝中侍奉这样的君王，真应当时时小心、处处提防啊！”
杨玄感感激地点点头，说：“父亲不必多虑，我心中有数就是。”
他在父亲床前坐下，一眼看见枕边的诗章，拿起来看看是皇上的新作，便默读下去。
杨素说：“是皇上叫人送来请我指教的。”杨玄感一愣，问：“父亲都指教了些什么？”杨素凄然地一笑，意味深长地说：“你以为你老爹还像从前那么傻么？”
杨玄感放心地舒了口气：“父亲，你终于明白不该比皇上钓鱼钓得多了！”
儿子说的钓鱼，是东京新皇城刚刚建成时候的事，杨素记忆犹新。
新皇城使皇上非常满意，一时高兴，便召杨素来一起在积翠池边垂钓。杨素监造新皇城有功，陪皇上钓鱼也是一种特殊的荣誉和奖赏。
时值正午，骄阳当空。积翠池边只撑了一把阳伞，皇上坐在伞荫下，杨素却坐在阳光的曝晒中。幸亏是春末夏初，阳光还不太毒辣，但坐得时间长了也觉得燥热难捱。君臣二人相距数尺，用的同样的钓竿，同样的鱼饵，杨素这里不停地有鱼咬钩，皇上的鱼漂立在水中半天不见动一动。
不到一个时辰，杨素面前的铁桶里装满了鲤鱼、鲫鱼，虽说没有超过一斤重的大鱼，但也算收获颇丰。因为鱼太多，桶里的水都被鱼搅得快要溢出来了。再看皇上那边，桶里依旧半尺清水，空空如也。
这时，杨素的鱼漂又被向下牵动，他轻轻拉起，钓上来一条鲤鱼，在阳光下金辉闪烁。只是太小了，顶多有三四两重。杨素把鱼摘下钩，一扬手扔回了池水里，说：“太小了，不值得要它！”
皇上将鱼竿支在岸边，站了起来，淡淡地说：“天气太热，朕去殿里休息一会儿。”
杨素也没在意，见皇上走了，他就坐到了阳伞下边。过了一会儿，没见皇上返回，却来了一个御前内侍，收起阳伞就走了。杨素又暴露在阳光下。他知道皇上不再回来，便吩咐侍从提着桶，收了竿回家。刚进家门，杨玄感就赶来了，问他：
“父亲，你以为自己钓鱼的技巧比皇上高明吗？”
杨素哈哈大笑，说：“我哪里懂什么钓鱼的技巧，是碰巧，那些鱼都来咬我的钓钩罢了。”
“那你尽管让它咬就是了，不该把鱼钓上来，还钓了这么多！”
“为什么？”杨素执拗地问。“为什么？”杨玄感反问道，“你钓了满桶鱼，皇上一条也没有，父亲，你觉得这样……好吗？”当时，杨素对儿子说的话，只报以不以为然的一笑。今天他当然明白了，在任何时候你都不要显得比皇上还能，不论是钓鱼，还是作诗。杨素正跟儿子说着话，府里侍从来报说，皇上派御医看望仆射大人来了。杨玄感立即起身站立，代父亲迎接御医。
来的御医是位四十多岁的中年人，精瘦矮小，手里提着两个摞在一起，用丝带捆扎的纸包。在御医院，四十几岁是年轻的御医，平常只能给一般宦官臣僚诊病，所以杨素是第一次见到这个人。
御医向杨素行了礼，又对杨玄感说：“杨少卿告假之后，皇上挂念仆射大人病情，便旨令小人前来看望。皇上还赐了医药，望仆射大人早日康复。”说着，就把那两个纸包搁在桌上。
杨素说：“请回奏皇上，老臣感激圣恩关怀。只怕是老臣不能重返御前，侍奉陛下了。”
御医笑笑，说：“仆射大人净说些不吉的话，看大人的气色还跟青壮年似的，绝不会有事。”
杨素说：“不要宽慰老夫了，若真那样，也不过是金玉其外，回光返照罢了。”
御医站了片刻，就告辞回宫复命。等御医出了门，杨素让杨玄感扶自己下床，拎起桌上那两包御赐之药，颤颤微微地走向门外。庭院中央有个小水池，杨素一扬手，将两个纸包抛进了池子。
杨玄感大吃一惊，急忙说：“父亲，那是皇上赐予你治病的，怎么扔了？”
杨素回到床边坐下，一字一句地说：“自古以来，医生诊病最重把脉，脉把准了，才能下药，才能祛病。这位御医一不把脉，二不问诊，只看我气色，这是给我治病吗？这分明是皇上让他来看看我究竟还能活多久。皇上不懂医术，却赐药给我治病，你想那药是治病的吗？皇上一心要我给他祓除灾祸，我顺其自然等死就是，何必再用什么药物！”随后杨素传令侍从，即日起绝不准再为他煎熬任何药物，煎了他也不用！
晚上，皇城大酺，群臣与宴，情景比白天歌舞百戏又热闹了七分。皇城内各殿诸院，都在空场上燃起了熊熊篝火。一堆堆篝火烧的不是平常木柴，而是沉香树根，每堆篝火都用了五六车这种树根，堆积成一座小山。篝火点燃后，一边烧，还有专人不时地往上浇泼膏油，不至稍有暗灭。一座座火的小山烈焰腾腾，青烟滚滚，整个洛阳城的夜空里，氤氲弥漫着沉香和膏油的香气。
各座宫殿内，不燃灯火，分别悬挂大珠照明。这些珠子有称明月宝的，也有叫月光珠的，大的有六、七寸，小的也有三四寸，一颗颗晶莹璀璨，照得殿内房中如同白昼。
杨广与朝中一班重臣的酒宴，摆设在宫城内的曲水池畔。此刻，君臣正一边饮酒，一边观看池水中演示的水上器玩。这些器玩全由何稠设计，广召能工巧匠木刻而成。每一套器玩是一个传说故事，共有七十二套，各自安装了机关，都能活动自如，栩栩如生。
首先冒出水来的，是一只身背八卦图的神龟，神龟面前有一座飘浮着的仙山，山上站着长袍长髯的伏羲氏。神龟背着八卦图，快速划水，靠近仙山爬了上去，将八卦献给伏羲。于是，世间便有了占卜之法。
神龟献八卦之后，紧跟着是一只丹甲灵龟，嘴里含着一卷书籍，游到一个木人面前，木人背上写着两个字：仓颉。丹甲灵龟将书卷交给仓颉，仓颉得了天书，开始创造了文字。
灵龟游走，又来了一条人鱼，它白面长身却拖着一条鱼的尾巴，手上捧一卷河图，送给了面前的大禹。然后曳尾而舞，没入水中。这就是大禹依河图所示，凿龙门疏河道，引水人海，获得治水成功的故事。
逐次还有姜太公渭水垂钓、屈原自投汨罗江，汉高祖芒砀斩白蛇，刘备跃马渡檀溪……人物、山石、舟车、宫殿，以至禽兽鱼鸟，无不惟妙惟肖。传说故事之后，是雕饰着歌舞艺人的木船，一共十二只，每只船长一丈，宽六尺。船上的木刻艺人穿着绫罗彩衣，或击磬撞钟，或弹筝鼓瑟，奏出美妙动听的乐曲。
最后上来的是一溜七只酒船，船长八尺，船上的木人二尺多高。一个手擎酒杯站在船头，另一个捧着酒坛比肩而立。还有一个在船尾摇橹，其余两个在船中荡桨。酒船在曲水池中沿岸边而行，向岸上的群臣敬酒。每到一处，酒船停下，擎着酒杯的小木人便双手举杯，向大臣宦官敬酒。对面的人须赶紧接过杯子一饮而尽，将杯子还给木人。小木人接过酒杯，转向身边站着的那个木人，那个抱坛子的小木人即把空杯斟满，小船继续前行，依次往下敬酒。群臣无不感到新奇，个个争先恐后抢着喝酒，七只酒船在池中转了五六圈，大臣们意犹未尽，一片欢声笑语。
杨广大声地问：“群臣以为今天的宫宴怎么样啊？”
一石激起千层浪，文武百官纷纷喊道：“陛下，今天的宫宴不光有美酒佳肴，还有机制之妙，亘古未有啊！”“陛下，王母娘娘的瑶池之宴也没有今天的宫宴热闹。”
“皇上雄才大略，通济渠丰功伟业可比秦皇的万里长城啊！”
杨广听着群臣的呼喊，高兴得站了起来，以一种居高临下的姿势喝干酒杯，转脸吩咐何稠，让七十二套故事，十二船歌舞艺人重新上场演示一遍；叫七只酒船行速加快一倍，轮翻敬酒，使群臣尽兴。
何稠领旨，亲自去池边布置。不一会儿，七十二套故事和十二船歌舞艺人一一循序而出。酒船行进得更快了，群臣喝酒更多了，欢声笑语也更响亮了。
杨广兴奋地看着这个欢快热烈的场面，心想，朝中还是多有几个何稠这样的大臣好啊！
他忽然又想到了杨素。听那个御医说，看杨素的气色，他已经活不了太久了。皇上听了，心里感到很欣慰。